Escusado será dizer que os dois ataques atómicos ao Japão no final da Segunda Guerra Mundial foram dos mais devastadores que a humanidade já testemunhou. Se você já viu imagens do horror apocalíptico que se abateu sobre as cidades de Hiroshima e Nagasaki na sequência dos ataques, então você pode sentir que a escala dos danos não precisa ser quantificada.

No entanto, mesmo em meio a um sofrimento humano tão catastrófico, a busca de números duros não deve ser descartada como insensível; tais números são sempre importantes na busca de uma compreensão mais completa da história, o que não quer dizer que sejam sempre diretos.

Estimativas incerta

O número de mortos tanto de Hiroshima como de Nagasaki é complicado pelo impacto prolongado das explosões nucleares. Enquanto muitos morreram instantaneamente devido às explosões - estima-se que cerca de metade das mortes em ambos os ataques ocorreu no primeiro dia - muitos mais morreram como resultado de doenças por radiação e outros ferimentos, muito depois das detonações.

Um menino sendo tratado por queimaduras no rosto e nas mãos no Hospital da Cruz Vermelha de Hiroshima, 10 de agosto de 1945

O impacto letal das bombas pode ser dividido em várias fases:

1. Pessoas que morreram imediatamente como resultado de evisceração ou colapso de edifícios.
2. Pessoas que caminharam distâncias consideráveis após as detonações antes de desabarem e morrerem.
3. Pessoas que morreram, muitas vezes em postos de ajuda, na primeira e segunda semanas após as detonações, muitas vezes devido a queimaduras e ferimentos sofridos nos bombardeamentos.
4. Pessoas que morreram (muitas vezes anos) depois de cancros induzidos por radiação e outras queixas a longo prazo ligadas à detonação.

O impacto dos bombardeamentos na saúde a longo prazo dos sobreviventes torna difícil chegar a um número definitivo de mortos. A questão de saber se aqueles que morreram de doenças que cortam a vida ligadas aos efeitos da radiação devem ser adicionados à contagem é controversa - se incluirmos as mortes ocorridas nas décadas que se seguiram aos bombardeamentos, o número de mortos aumenta consideravelmente.

Um estudo realizado em 1998 apontava um número de 202.118 mortos registados em consequência do atentado de Hiroshima, um número que tinha inchado 62.000 desde o número de mortes de 140.000 em 1946.

Mesmo que optemos por não incluir as mortes pós-1946 no total, o número de 140.000 está longe de ser universalmente aceite. Outras pesquisas têm o número de mortes de Hiroshima de 1946 em cerca de 90.000.

Há inúmeras razões para tal confusão, entre elas o caos administrativo que prevaleceu após o atentado. Outros fatores que complicaram o processo de se chegar a uma estimativa confiável incluem a incerteza em torno da população da cidade antes de o bombardeio e o facto de muitos corpos terem desaparecido completamente pelo poder eviscerador da explosão.

Tais complexidades não são menos aplicáveis a Nagasaki. De fato, o número estimado de pessoas mortas pela bomba "Fat Man" no final de 1945 varia de 39.000 a 80.000.

Como se comparam os números de mortos com os de outros bombardeamentos da Segunda Guerra Mundial?

Os bombardeamentos de Hiroshima e Nagasaki serão sempre lembrados como dois dos ataques mais devastadores da história militar, mas muitos historiadores consideram o ataque americano à bomba em Tóquio, realizado em 9 de março do mesmo ano, o mais mortal da história.

Com o nome de código Operação Meetinghouse, o ataque a Tóquio viu uma armada de 334 bombardeiros B-29 largar 1.665 toneladas de incendiários sobre a capital japonesa, destruindo mais de 15 quilómetros da cidade e matando cerca de 100.000 pessoas.

Antes do número sem precedentes de mortos no Japão em 1945, as mais mortíferas campanhas de bombardeios da Segunda Guerra Mundial foram sofridas por Dresden e Hamburgo na Alemanha. Realizado entre 13 e 15 de fevereiro de 1945, o ataque a Dresden matou cerca de 22.700 a 25.000 pessoas - o resultado de 722 bombardeiros britânicos e americanos que lançaram 3.900 toneladas de explosivos e incendiários sobre a cidade.

Dois anos antes, na última semana de junho de 1943, a Operação Gomorra viu Hamburgo ser submetida ao ataque aéreo mais pesado da história. Esse ataque matou 42.600 civis e feriu 37.000.