Imortalizada pelo filme de 1963, a 'Grande Fuga' do campo de prisioneiros de guerra Stalag Luft III é um dos eventos mais famosos da Segunda Guerra Mundial.

Aqui estão dez factos sobre esta ousada missão:

1. Stalag III foi um campo de prisioneiros de guerra na Polônia moderna, dirigido pela Luftwaffe

Foi um campo só para oficiais localizado perto de Sagan ( Zagan ) que abriu em 1942. O campo foi posteriormente expandido para fazer prisioneiros da Força Aérea Americana.

2. A Grande Fuga não foi a primeira tentativa de fuga de Stalag III

Em 1943, Oliver Philpot, Eric Williams e Michael Codner escaparam com sucesso de Stalag III escavando um túnel sob a cerca do perímetro escondido por um cavalo de madeira. Este evento foi retratado no filme "O Cavalo de Madeira", de 1950.

3. A Grande Fuga foi concebida pelo Líder de Esquadrão Roger Bushell.

Bushell, um piloto sul-africano nascido na África do Sul, foi capturado após aterrar em seu Spitfire durante a evacuação de Dunquerque em maio de 1940. Em Stalag III foi colocado no comando do Comitê de Fuga.

Roger Bushell (à esquerda) com um guarda alemão e um colega POW / www.pegasusarchive.org

4. A Grande Fuga foi sem precedentes em escala

O plano do Bushell envolvia a escavação de 3 trincheiras e previa a fuga de mais de 200 prisioneiros. Mais do dobro desse número funcionou realmente nos túneis.

5. Foram cavados três túneis - Tom, Dick e Harry.

Nem Tom ou Dick foram usados na fuga; Tom foi descoberto pelos guardas, e Dick foi apenas usado para armazenamento.

A entrada para Harry, o túnel utilizado pelos fugitivos, estava escondido debaixo de um fogão na cabana 104. Os prisioneiros desenvolveram formas inovadoras de eliminar os resíduos de areia usando sacos escondidos nas suas calças e casacos.

6. os guardas alemães subornados forneceram provisões para a fuga

Foram fornecidos mapas e documentos em troca de cigarros e chocolate. Os formulários foram usados para forjar papéis falsos para ajudar os fugitivos a viajar pela Alemanha.

7. Nem todos os envolvidos foram seleccionados para se juntarem à fuga.

Apenas 200 lugares estavam disponíveis. A maioria dos lugares foram para prisioneiros considerados os mais prováveis de sucesso, incluindo aqueles que falavam um pouco de alemão. Outros lugares foram decididos por sorteio.

8. a fuga ocorreu nas primeiras horas do dia 25 de Março.

76 prisioneiros escaparam usando o túnel Harry. O 77º homem foi avistado pelos guardas, iniciando uma busca pela entrada do túnel e pelos fugitivos.

Memorial aos 50 fugitivos mortos após a sua recaptura / Wiki commons

9. Três fugitivos fugiram.

Dois pilotos noruegueses, Per Bergsland e Jens Muller, e o piloto holandês Bram van der Stok conseguiram sair da Alemanha. Bergsland e Muller conseguiram sair para a Suécia, enquanto van der Stok escapou para a Espanha.

Os restantes 73 fugitivos foram recapturados; 50 foram executados. Após a guerra, os eventos foram investigados como parte dos Julgamentos de Nuremberga, que resultaram na acusação e execução de vários oficiais da Gestapo.

10. O campo foi libertado pelas forças soviéticas em 1945

No entanto, Stalag III foi evacuado antes da sua chegada - 11.000 prisioneiros foram forçados a marchar 80 km até Spremberg.