A Inglaterra tem aproximadamente 26 catedrais medievais ainda de pé: estes edifícios são uma prova do poder da Igreja Católica e da crença religiosa, bem como do artesanato e da sofisticação dos comerciantes e artesãos da época.

Testemunhas de séculos de história e de tumultos religiosos, as catedrais inglesas são tão interessantes pelo seu significado histórico como pela sua importância religiosa.

Mas como e por que essas catedrais espetaculares foram construídas? Para que foram usadas? E como as pessoas reagiram a elas na época?

O domínio do cristianismo

O cristianismo chegou à Grã-Bretanha com os romanos, mas foi somente a partir de 597 d.C., quando Agostinho chegou à Inglaterra em missão evangélica, que o cristianismo realmente começou a tomar posse. Após a unificação da Inglaterra no final do período anglo-saxão, a igreja floresceu ainda mais, trabalhando em conjunto com o poder real centralizado para exercer influência sobre a nação recém-formada.

A chegada dos normandos em 1066 desenvolveu ainda mais os estilos arquitectónicos e reforçou a riqueza das igrejas existentes. A infra-estrutura eclesiástica provou ser útil para os normandos para fins administrativos, e a igreja também começou rapidamente a acumular vastas extensões de terra de ingleses despossuídos. Novos impostos sobre a agricultura reforçaram as finanças eclesiásticas, levando a grandes projectos de construção.

A veneração dos santos e as peregrinações aos lugares onde suas relíquias eram guardadas também se tornaram cada vez mais importantes no cristianismo inglês, o que gerou dinheiro para as igrejas, além dos impostos que já recebiam, o que por sua vez gerou elaborados projetos de construção para que as relíquias pudessem ser abrigadas em ambientes adequadamente grandiosos. Quanto mais infra-estrutura era necessária e mais grandiosa era acatedral era, quanto mais visitantes e peregrinos podia esperar receber, e assim o ciclo continuava.

Catedrais, bispos e dioceses

As catedrais eram tradicionalmente a sede de um bispo e o centro de uma diocese. Como tal, eram maiores e mais elaboradas do que as igrejas comuns. Muitas catedrais do período medieval foram construídas precisamente para este fim, incluindo as de Hereford, Lichfield, Lincoln, Salisbury e Wells.

Outras, como Canterbury, Durham, Ely e Winchester, eram catedrais monásticas, onde o bispo também era abade do mosteiro. Algumas que agora servem de catedrais foram originalmente construídas como igrejas de abadia: estas também eram grandes e extravagantes, mas não eram originalmente a sede de um bispo ou o centro de uma diocese.

As catedrais medievais teriam normalmente um assento literal para o bispo - normalmente um trono grande e elaborado perto do altar-mor. Teriam também relíquias contidas no altar ou perto dele, tornando estes pontos centrais de adoração ainda mais sagrados.

Arquitetura

Vidro manchado medieval na Catedral de Hereford.

Crédito da imagem: Jules & Jenny / CC

A construção de catedrais no período medieval levou décadas. Criar a estrutura e integridade de um edifício tão grande exigia arquitetos e artesãos talentosos, e poderia levar anos para ser concluído com enormes despesas.

Normalmente dispostas em estilo cruciforme, as catedrais foram construídas em vários estilos arquitetônicos. Muitas das catedrais restantes têm influência normanda significativa em sua arquitetura: a reconstrução normanda das igrejas e catedrais saxônicas foi o maior programa de construção eclesiástica que ocorreu na Europa medieval.

Com o passar do tempo, a arquitetura gótica começou a se infiltrar em estilos arquitetônicos com arcos pontiagudos, abóbadas de costelas, contrafortes voadores, torres e pináculos entrando em moda. As alturas elevadas que estes novos edifícios alcançaram foram fenomenais quando a grande maioria dos edifícios nos centros urbanos teria apenas dois ou três andares de altura no máximo.imenso senso de admiração e grandeza - uma manifestação física do poder da igreja e de Deus.

Além de serem de vital importância para o reforço do estatuto da igreja na comunidade, estes projectos de construção massiva também proporcionaram trabalho para centenas de pessoas, com artesãos a viajar pelo país para trabalhar em projectos onde as suas competências eram mais necessárias. A Catedral de Salisbury, por exemplo, levou 38 anos a construir, tendo sido feitas adições durante séculos após a sua primeira aberturaAs catedrais raramente foram consideradas "acabadas" na forma como os edifícios estão hoje.

A galeria dos trovadores na Catedral de Exeter. Vestígios da cor original ainda podem ser vistos nela.

Crédito de Imagem: DeFacto / CC

A vida na catedral

As catedrais medievais teriam sido espaços muito diferentes do que parecem e sentem agora. Teriam sido coloridas de forma brilhante em vez de pedra nua, e teriam sido cheias de vida em vez de reverencialmente silenciosas. Peregrinos teriam tagarelado nos corredores ou flocados em santuários, e música coral e canto lisonjeiro teriam sido ouvidos à deriva pelos claustros.

A maioria daqueles que adoravam nas catedrais não saberia ler ou escrever: a igreja dependia de "pinturas da perdição" ou vitrais para contar histórias bíblicas de uma forma que fosse acessível às pessoas comuns. Estes edifícios estavam cheios de vida e do coração pulsante das comunidades religiosas e seculares da época.

A construção da catedral na Inglaterra abrandou no século XIV, embora ainda tenham sido feitas adições aos projectos de construção e catedrais existentes: uma segunda vaga de igrejas de abadia a serem transformadas em catedrais seguiu-se à dissolução dos mosteiros. No entanto, poucos vestígios destas catedrais medievais originais hoje em dia para além da sua pedra: iconoclastia generalizada e destruição durante oA Guerra Civil viu as catedrais medievais da Inglaterra devastadas de forma irreversível.