Roma foi quase uma cidade construída em torno de um exército. Na lenda do pai fundador da cidade, Rómulo, um dos seus primeiros actos foi a criação de regimentos chamados legiões.

Os romanos não eram mais corajosos do que os seus inimigos, e embora o seu equipamento fosse bom, grande parte dele era adaptado dos seus inimigos. Se os seus militares tinham uma vantagem decisiva era a sua disciplina, construída sobre uma estrutura rígida que significava que cada homem sabia o seu lugar e o seu dever, mesmo no caos da luta corpo a corpo.

As origens do Exército Imperial

As fundações do Exército Imperial de 100 d.C. foram lançadas pelo primeiro imperador, Augusto (governou 30 a.C. - 14 d.C.).

Primeiro reduziu o exército da sua insustentável guerra civil de 50 legiões para cerca de 25.

Augusto queria soldados profissionais, não os civis armados da época republicana. Os voluntários substituíram os recrutas, mas com prazos de serviço mais longos. Para servir numa legião um homem ainda tinha que ser cidadão romano.

Ele também reformou a cadeia de comando, introduzindo o posto de legado Os comandantes aristocráticos tradicionais foram reduzidos em estatuto, e um castrorum praefectur (prefeito do campo) foi nomeado para supervisionar a logística.

Um exército de cidadãos e súbditos

Quando as legiões romanas marcharam, estas unidades de cidadãos de elite eram geralmente acompanhadas por um número igual de auxilia, como sujeito em vez de soldados cidadãos foram chamados. Os 25 anos auxilia O termo foi um caminho para a cidadania que poderia ser encurtado por uma bravura conspícua.

Auxilia Os homens eram organizados em coortes de 500 homens em infantaria, cavalaria e formações mistas. Os homens vinham geralmente da mesma região ou tribo e, durante algum tempo, podem ter carregado as suas próprias armas. Recebiam muito menos do que os legionários e menos atenção era dada à sua organização.

A anatomia de uma legião

Crédito: Luc Viatour / Commons.

Muitas das reformas marianas de Gaio Marius no século II a.C. permaneceram até o século III d.C., incluindo a estrutura da legião definida pelo homem que salvou Roma de invadir as tribos alemãs.

Uma legião consistia em cerca de 5.200 homens de combate, subdivididos em uma sucessão de unidades menores.

Oito legionários formaram um contuberium liderada por um decanus Partilharam uma tenda, uma mula, uma pedra de amolar e uma panela de cozinha.

Dez destas unidades formaram um centuria liderado por um centurião e pelo seu escolhido segundo no comando, um optio .

Seis centuria e o centurião mais velho liderou a unidade.

Uma primeira coorte era composta por cinco coortes de tamanho duplo. centuria O centurião mais graduado da legião liderou a unidade como Primus Pilus Esta era a unidade de elite da legião.

Centuria ou grupos deles poderiam ser destacados para um propósito especial, quando se tornassem um vexillatio com o seu próprio gabinete de comando.

A cavalo e por mar

O exército romano de 100 d.C. era principalmente uma força de infantaria.

Os oficiais teriam cavalgado, e Augusto provavelmente estabeleceu uma força montada de 120 homens com cada legião, largamente utilizada para o reconhecimento. Os combates de cavalaria foram em grande parte deixados auxilia A sua equipa pode ter recebido mais do que os legionários normais, segundo Arrian (86 - 160 AD), um soldado e escritor.

Sem paragens naturais no mar, os romanos foram empurrados para a guerra naval, tornando-se proficientes por necessidade e muitas vezes com navios roubados.

Augusto considerou a marinha de 700 navios que herdou das guerras civis como sua propriedade privada e enviou escravos e libertos para puxar seus remos e levantar suas velas. Mais esquadrões de navios foram formados à medida que o Império se expandia além-mar e ao longo de grandes rios como o Danúbio. Roma também dependia de grãos importados da África e precisava manter o Mediterrâneo livre para o comércio.

Comandar uma frota como um praefecti só estava aberto aos equestres romanos (uma das três fileiras da nobreza romana). Por baixo deles estavam navarcas encarregados de esquadrões de (provavelmente) 10 navios, cada um capitaneado por um trierarca A tripulação do navio também era liderada por um centurião e optio os romanos nunca pensaram nas suas naves como mais do que plataformas flutuantes para a infantaria.