Em 22 de agosto de 1485, um conflito sísmico ocorreu em um campo perto de Market Bosworth em Leicestershire. A Batalha de Bosworth viu o sol se pôr na dinastia Plantagenet que tinha governado a Inglaterra por 331 anos e inaugurado no alvorecer da era Tudor.

Ricardo III liderou uma gloriosa e trovejante carga da sua cavalaria doméstica e é o último rei da Inglaterra a morrer num campo de batalha. Henrique Tudor emergiu da carnificina como talvez o rei mais improvável de sempre a governar a Inglaterra, mas o patriarca de uma dinastia que iria mudar o reino para sempre.

Um rei sob ameaça

Ricardo III só era rei há pouco mais de dois anos, desde 26 de Junho de 1483, tendo gozado anteriormente de uma forte reputação como bom senhor no norte, mas encontrou oposição quase logo que se tornou rei, talvez por causa das políticas que tinham sido tão populares enquanto era Duque de Gloucester.

Em outubro de 1483, houve uma rebelião no sudoeste envolvendo o Duque de Buckingham, que pode muito bem ter feito uma tomada para o trono para si mesmo. No exílio nos últimos 12 anos, Henry Tudor participou, mas sua frota não conseguiu desembarcar e voltou para a Bretanha, embora ele não tenha desistido.

A tragédia pessoal tomou conta de Richard como seu único filho legítimo e herdeiro, morto em 1484, e sua esposa de mais de dez anos também faleceu no início de 1485. Richard é uma figura que suscita debate hoje, e isso não foi menos verdade durante seus dois anos como rei.

Um rebelde no exílio

Henrique Tudor nasceu em 28 de janeiro de 1457. Seu pai era Edmundo Tudor, Conde de Richmond, meio-irmão do Rei Henrique VI e filho de Catarina de Valois, viúva de Henrique V. A mãe de Henrique era Lady Margaret Beaufort, descendente de João de Gaunt, Duque de Lancaster e herdeira rica. Ela tinha apenas 13 anos de idade quando Henrique nasceu e já viúva depois que Edmundo morreu da peste.

Henrique foi criado principalmente pelos inimigos de seu pai, a família Herbert. Em 1470 ele foi brevemente reunido com sua mãe quando Henrique VI retornou ao trono, apenas para ser levado ao exílio aos 14 anos com seu tio Jasper Tudor, em 1471, quando Eduardo IV retornou.

Ele passou os 12 anos seguintes definhando sem perspectivas até a adesão de Ricardo III o levar à proeminência, provavelmente apoiando a candidatura de Buckingham ao trono em outubro de 1483, mas depois da execução de Buckingham, como um rei alternativo viável. A maior parte desse tempo havia sido passada na Bretanha, mas em 1485 ele se mudou para a corte francesa.

A Batalha de Bosworth

Durante a temporada de campanha de 1485, Richard se baseou em Nottingham, no centro de seu reino, para poder responder à ameaça de invasão de Tudor onde quer que ela surgisse. Henry Tudor desembarcou em Mill Bay, no sudoeste do País de Gales, em 7 de agosto. Ele marchou para o norte ao longo da costa galesa, antes de virar para o leste na Inglaterra. Seu exército viajou ao longo da Watling Street, a velha estrada romana agora em grande partecoberto pela A5.

Chegar a Londres transformaria as perspectivas de Tudor, e Richard se mudou para bloquear seu caminho. Reunido em Leicester, ele marchou para interceptar Tudor perto de Market Bosworth, em Leicestershire.

O tamanho dos exércitos medievais é notoriamente difícil de estabelecer, mas geralmente acredita-se que Richard tinha entre 8.000 e 10.000 homens e Tudor entre 5.000 e 8.000. A família Stanley tinha trazido entre 4.000 e 6.000 homens.

Thomas Stanley era padrasto de Henry Tudor, mas tinha jurado apoiar Richard. A vanguarda de Richard, liderada pelo Duque de Norfolk, enfrentou Henry sob o Conde de Oxford. Norfolk foi morto, e Richard tomou o assunto em suas próprias mãos, carregando através do campo para enfrentar Tudor. Ele chegou perto, matando o porta-estandarte de Henry William Brandon e destituindo John Cheney, um cavaleiro de 1,80 m.

Foi então que uma força liderada por Sir William Stanley, irmão de Thomas, interveio do lado de Tudor, levando à morte de Ricardo aos 32 anos. Todas as fontes concordam que o rei "foi morto lutando mansamente na mais espessa imprensa de seus inimigos", como registrou Polydore Virgil. Henry Tudor, exilado por metade dos seus 28 anos, foi o novo rei da Inglaterra.

Campo Bosworth: Richard III e Henry Tudor se envolvem em batalha, com destaque para o centro.

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A dimensão internacional

Um elemento da Batalha de Bosworth que é frequentemente negligenciado é o seu aspecto e importância internacionais. Henry Tudor tinha conseguido financiamento e apoio militar francês não porque acreditassem na sua causa, mas porque se adequava aos seus objectivos políticos.

Luís XI, conhecido como a Aranha Universal, morrera poucos meses depois de Eduardo IV e deixou seu filho de 13 anos para sucedê-lo como Carlos VIII. A França estava lidando com uma crise da minoria e uma disputa pela regência que se transformaria em uma guerra civil conhecida como Guerra Louca entre 1485 e 1487.

Ricardo tinha participado na invasão da França pelo seu irmão em 1475 e opôs-se à paz pela qual Eduardo foi comprado. Ricardo recusou-se a aceitar as generosas pensões anuais oferecidas pelo rei francês a Eduardo e aos seus nobres. A partir de então, a França ficou de olho em Ricardo.

Luís XI de França por Jacob de Littemont

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Quando Edward morreu inesperadamente em 1483, a França renovava os esforços de guerra contra a Inglaterra. Louis deixou de pagar a pensão de Edward e os navios franceses começaram a invadir a costa sul. A França tentava apoderar-se de Henry Tudor há tanto tempo quanto a Inglaterra. Quando ele caiu no colo deles, usaram-no como arma para desestabilizar a Inglaterra. Esperavam que ele pudesse desviar a atenção de Richard das suas costas.

Também vale a pena lembrar que, como bisneto do rei Carlos VI de França, Henrique poderia ter se interessado por uma coroa francesa em crise.

Henry recebeu homens franceses e dinheiro para ajudar a lançar a sua invasão. O apoio francês efectuou uma mudança de regime na Inglaterra em prol de uma política contínua da coroa francesa, uma inversão das invasões de França por parte da Inglaterra.

A Batalha de Bosworth é usada desajeitadamente como uma linha divisória entre o período medieval e o início do moderno. Ela acabou com o domínio de Plantagenet e começou a era Tudor. Talvez o seu significado esquecido esteja na sua dimensão internacional como o ato final das Guerras dos Cem Anos que tinham visto a Inglaterra e a França se confrontarem desde 1337.