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O "Oeste Selvagem" é um termo frequentemente utilizado para descrever a fronteira americana entre meados do século XIX e o início do século XX. É um período da história que há muito capta a imaginação de um público global. Grande parte deste fascínio deriva do facto de este período ter sido uma completa dicotomia entre o antigo e o novo.

No entanto, o termo "Oeste Selvagem" tornou-se sinónimo de "Wild West Outlaw". Numa época em que não existia um verdadeiro sistema judicial e em que as disputas eram mais frequentemente resolvidas por duelos mortais, a fronteira tornou-se um terreno fértil para bandos criminosos que roubavam comboios a vapor e bancos, roubavam gado e matavam homens da lei.da Era do Oeste Selvagem.

A fronteira era um caldeirão de imigrantes recém-chegados, populações indígenas e colonos de quarta ou quinta geração. Era um período em que homens de negócios e agricultores trabalhavam lado a lado, uma época em que os trens a vapor competiam com cavalos e carros, quando a câmera e as lâmpadas elétricas tinham sido inventadas, mas muitos não podiam se dar ao luxo de colocar comida na mesa.de muitas maneiras, mas tão pouco iluminadas e retrógradas em outras.

Aqui estão 10 dos mais famosos e notórios destes foras-da-lei do Oeste Selvagem.

1. Jesse James

Jesse Woodson James foi um fora-da-lei americano, ladrão de bancos e trens, guerrilheiro e líder do bando James-Younger. Nascido em 1847 e criado na área "Little Dixie" do oeste do Missouri, James e sua família de escravos mantinham fortes simpatias sulistas.

Um retrato de Jesse James, 22 de Maio de 1882

Crédito da Imagem: Biblioteca do Congresso dos EUA

Como líder da quadrilha James-Younger, James desempenhou um papel de pivô em sua bem-sucedida série de roubos de trens, diligências e bancos. Ironicamente, ele era e ainda é visto frequentemente como uma espécie de Robin dos Bosques do Velho Oeste, mas não há muitas provas que ele tenha dado de volta à comunidade pobre.

A lenda James cresceu com a ajuda do editor do jornal John Newman Edwards, um simpatizante confederado que perpetuou a mitologia de James Robin Hood. "Não somos ladrões, somos ladrões ousados", escreveu James numa carta publicada por Edwards. "Estou orgulhoso do nome, pois Alexandre o Grande era um ladrão ousado, e Júlio César, e Napoleão Bonaparte".

Em 1881, o governador do Missouri emitiu uma recompensa de 10.000 dólares pela captura de Jesse e Frank James. Em 3 de abril de 1882, aos 34 anos de idade, James foi baleado na nuca e morto por um de seus cúmplices, Robert Ford, que foi considerado culpado de assassinato, mas perdoado pelo governador.

2. Billy the Kid

Normalmente um apelido como "the Kid" não daria uma reputação tão dura a alguém, mas Billy conseguiu. Nascido Henry McCarty em 1859, provavelmente em Nova York, Billy teve uma infância turbulenta. Seu pai morreu no final da Guerra Civil americana e sua mãe contraiu tuberculose na mesma época, forçando-o e à sua família a se mudarem para o oeste.

A sua transição para a vida de fora-da-lei começou em 1877, quando sacou da arma e disparou sobre um ferreiro civil que o estava a ameaçar no Campo Grant Army Post, no Arizona. Mais uma vez McCarty estava sob custódia, desta vez na casa da guarda do Campo à espera da chegada do marechal local. Antes que o marechal pudesse chegar, no entanto, Billy escapou.

Agora um fora-da-lei e incapaz de encontrar trabalho honesto, o Kid encontrou-se com outro bandido chamado Jesse Evans, que era o líder de um bando de ladrões chamado "The Boys". O Kid não tinha para onde ir e como era suicídio estar sozinho no território hostil e sem lei, Billy relutantemente se juntou ao bando.

Depois de se envolver em inúmeros crimes e mais tarde se envolver na infame Guerra do Condado de Lincoln, o nome de Billy logo se espalhou pelos jornais tablóides. Com uma recompensa de 500 dólares na cabeça, o fugitivo acabou sendo abatido a tiros pelo Xerife Pat Garrett do Novo México em 14 de julho de 1881.

3. Butch Cassidy

Nascido Robert LeRoy Parker em Beaver, Utah em 13 de abril de 1866, Cassidy foi o primeiro de 13 filhos. Seus pais mórmons tinham vindo de Inglaterra para Utah em 1856.

É provável que em 1884, Roy já estivesse a roubar gado, mas em 1889, ele e outros três homens cometeram o primeiro crime atribuído ao seu nome - um assalto a um banco, no qual o trio fugiu com 20.000 dólares.

O tiroteio de Cassidy da Prisão Territorial de Wyoming, em 1894

Crédito da imagem: Autor desconhecido, domínio público, via Wikimedia Commons

Este assalto mostrou as armadilhas do que viria a ser o assalto com a assinatura "Wild Bunch" - um ataque bem planeado. Depois deste assalto ousado, Butch foi fugir, viajando através da fronteira.

Os bandidos assaltaram bancos e trens no Dakota do Sul, Wyoming, Novo México e Nevada, e conseguiram trazer para casa somas cada vez maiores de dinheiro - por exemplo, uma estimativa de 70 mil dólares para o assalto de um trem do Rio Grande no Novo México. No entanto, a esta altura os bons velhos tempos pareciam ter acabado. O Wild Bunch tinha um extenso aliado de oficiais da lei caçando-os.

Com as autoridades no seu encalço, Cassidy e Longabaugh acabaram fugindo para a Argentina. Eventualmente, Cassidy voltou a roubar trens e folhas de pagamento até sua suposta morte em um tiroteio em 1908.

4. Harry Alonzo Longabaugh

Harry Alonzo Longabaugh (n. 1867), mais conhecido como o "Sundance Kid", era um fora-da-lei e membro do "Wild Bunch" de Butch Cassidy no Oeste Selvagem. Ele provavelmente conheceu Butch Cassidy depois que Parker foi libertado da prisão por volta de 1896.

Longabaugh tinha a reputação de ser o melhor atirador e o pistoleiro mais rápido do Wild Bunch, um grupo de assaltantes e ladrões de gado que percorreu as Montanhas Rochosas e as regiões desérticas do planalto do Oeste nas décadas de 1880 e 90.

Na virada do século, o Sundance Kid juntou-se a Butch Cassidy e a uma namorada, Etta Place, e em 1901 foi para a cidade de Nova York e depois para a América do Sul, onde criaram uma fazenda na província de Chubut, Argentina. Em 1906 ele e Cassidy voltaram à ilegalidade, roubando bancos, trens e interesses mineiros na Argentina, Bolívia, Chile e Peru.

Ele supostamente foi baleado e morto ao lado de Butch Cassidy na Bolívia em 1908 - embora isso tenha sido desafiado por historiadores.

5. John Wesley Hardin

Nascido em 1853 em Bonham, Texas, para um pregador metodista, Hardin mostrou cedo sua natureza fora-da-lei. Esfaqueou um colega de classe como aluno, matou um negro durante uma discussão aos 15 anos e, como apoiante da Confederação, alegou tirar a vida de vários soldados da União logo em seguida. Esse ato violento resultou do forte ódio de Hardin pelos escravos libertados.

Apenas algumas semanas depois Hardin assassinou mais três homens. Estes eram soldados que tinham tentado prendê-lo. Hardin mudou-se então para o Condado de Navarro, onde se tornou professor da escola. Isto foi seguido de trabalho como cowboy e jogador de póquer, mas isto resultou na morte de outro jogador numa fila de jogo.

Mais de uma dúzia de assassinatos depois, ele se rendeu em 1872, fugiu da prisão, juntou-se ao movimento anti-Reconstrução e continuou matando. Fugindo da captura com sua esposa e filhos, foi capturado pelos Texas Rangers na Flórida e condenado a 25 anos pelo assassinato de um xerife adjunto.

Depois da prisão e milagrosamente admitido na Ordem, Hardin contratou assassinos para assassinar um de seus clientes, com cuja mulher tinha um caso. Em 19 de agosto de 1895, o policial John Selman, um dos pistoleiros contratados, atirou e matou Hardin no Acme Saloon, ironicamente, acredita-se, porque ele não tinha sido pago pelo trabalho de assassinato.

6. Belle Starr

Não é frequente uma rapariga rica abandonar a sua confortável vida na cidade para se tornar uma fora-da-lei, mas Belle Starr estava longe de ser comum. Nascida no Missouri para uma família abastada e solidária, Myra Maybelle Shirley Starr, mais tarde conhecida como Belle, e eventualmente a "Rainha Bandida", era apenas uma adolescente em 1864 quando os fora-da-lei Jesse James e a "Gangue Mais Jovem" usaram a casa da família como esconderijo.

Nos anos seguintes, Starr casou-se com três foras-da-lei: Jim Reed em 1866, Bruce Younger em 1878; e Sam Starr, um Cherokee, em 1880.

Belle Starr, Fort Smith, Arkansas, 1886; o homem no cavalo é o vice-marechal dos EUA Benjamin Tyner Hughes que, juntamente com o seu homem do pelotão, o vice-marechal dos EUA Charles Barnhill, a prendeu em Younger's Bend em Maio de 1886 e a trouxe para Ft. Smith para ser acusada.

Crédito de Imagem: Roeder Bros., domínio público, via Wikimedia Commons

A partir deste ponto, Belle foi dita como uma fachada para contrabandistas e fugitivos. A vida de crime de Starr terminou quando ela foi baleada pelas costas ao voltar de uma loja geral para seu rancho. Ela morreu em 3 de fevereiro de 1889. Embora os suspeitos incluíssem um fora-da-lei com quem ela estava brigando, um ex-amante, seu marido e seu próprio filho, o assassino de Belle Starr nunca foi identificado.

7. Bill Doolin

William "Bill" Doolin foi um bandido americano e fundador da gangue Doolin-Dalton.

Nascido no Arkansas em 1858, William Doolin nunca foi um criminoso tão duro como alguns de seus companheiros. Ele foi para o oeste em 1881, encontrando trabalho em Oklahoma no grande rancho de Oscar D. Halsell. Halsell gostou do jovem Arkansan, ensinou-o a escrever e fazer aritmética simples, e eventualmente fez dele um capataz informal no rancho. Doolin foi considerado confiável e capaz.

Na última década do século XIX, Doolin se envolveu em assaltos a bancos e trens. Ele era conhecido como um meticuloso planejador, e por isso nunca foi pego em flagrante ou gravemente ferido. Doolin e sua recém-formada gangue continuaram a realizar assaltos mais ousados até 1895, quando o aumento da pressão das forças policiais os forçou a se esconderem no Novo México.

Em 1896, quando um grupo finalmente o apanhou em Lawton, Oklahoma, Doolin aparentemente decidiu que não ia ser capturado vivo. Mal em número, Doolin sacou da arma. Uma chuva de espingardas e tiros de espingarda mataram-no instantaneamente. Ele tinha 38 anos de idade.

8. Sam Bass

Nascido em Mitchell, Indiana, em 21 de julho de 1851, Sam Bass tornou-se um ladrão e fora-da-lei americano do século 19 do Velho Oeste.

Ele deixou sua casa aos 18 anos de idade e foi para o Texas, onde em 1874 fez amizade com Joel Collins. Em 1876, Bass e Collins foram para o norte em direção ao gado, mas se voltaram para roubar diligências. Em 1877, eles roubaram um trem da Union Pacific de $65.000 em moedas de ouro.

Bass conseguiu escapar dos Texas Rangers até um membro do seu bando se tornar informante. Enquanto planejava roubar o Williamson County Bank em 1878, eles foram notados pelo xerife adjunto do condado A. W. Grimes. Quando Grimes se aproximou dos homens para pedir que eles entregassem suas armas, ele foi baleado e morto. Seguiu-se um tiroteio e enquanto Bass tentava fugir, ele foi baleado pelos Texas Rangers. Ele morreriamais tarde sob custódia.

9. Etta Place

Etta Place era membro do "Bando Selvagem" do Butch Cassidy e envolveu-se com Harry Alonzo Longabaugh, o "Sundance Kid". Ela era uma mulher de mistério - os historiadores não têm a certeza do seu verdadeiro nome ou hora ou local de nascimento.

Sundance Kid e seu companheiro fora-da-lei, Butch Cassidy, decidiram começar uma nova vida na América do Sul. Em 29 de fevereiro de 1902, Etta Place e os dois homens deixaram Nova York a bordo do cargueiro, Soldier Prince. Quando chegaram à Argentina, compraram um terreno na província de Chubut.

Harry Longabaugh (o Sundance Kid) e Etta Place, pouco antes de navegarem para a América do Sul

Crédito da imagem: Autor desconhecido, domínio público, via Wikimedia Commons

Não está claro o que aconteceu com Etta depois disso. Uma história diz que ela se mudou para Denver enquanto outra diz que ela voltou para a América do Sul e foi morta, junto com Butch Cassidy e o Sundance Kid na Bolívia.

10. Jim Miller

James "Jim" Brown Miller (b. 1861) foi um dos piores entre os muitos homens violentos do Oeste Selvagem. Miller era um Ranger do Texas que se tornou fora-da-lei e assassino profissional que se dizia ter matado 12 pessoas durante tiroteios.

É provável que a verdadeira contagem de corpos de Miller estivesse algures entre 20-50 homens. Ele era um assassino psicopata. Diz-se que os seus actos sangrentos começaram quando assassinou os seus avós aos 8 anos de idade (embora nunca tenha sido processado). Ele continuou a deixar um rasto de morte e dor através do Texas e estados vizinhos.

Ele acabou sendo linchado em Ada, Oklahoma, em 1909, junto com outros três homens, por uma multidão de moradores zangados por ter assassinado um ex-vice-marechal americano.