A Cruz de Vitória é o maior prêmio de bravura que pode ser concedido a soldados britânicos e da Commonwealth. 182 VCs foram concedidos na Segunda Guerra Mundial a soldados, aviadores e marinheiros que praticaram atos extraordinários de valentia.

Desde escalar a asa de uma aeronave em vôo, até lutar lado a lado com o inimigo, suas histórias são inspiradoras.

Aqui estão 10 Victoria Cross vencedores da Segunda Guerra Mundial:

1. Capitão Charles Upham

O capitão Charles Upham das Forças Militares da Nova Zelândia tem a distinção singular de ser o único soldado da Segunda Guerra Mundial a receber duas vezes a Cruz de Vitória. Quando informado de sua primeira CV, sua resposta foi: "É para os homens".

Durante um ataque em Creta, em maio de 1941, ele enfrentou um ninho de metralhadoras inimigas de perto com sua pistola e granadas. Mais tarde, ele rastejou até 15 metros de outra metralhadora para matar os artilheiros, antes de carregar seus homens feridos sob fogo. Mais tarde, ele emboscou uma força que ameaçava o Quartel General da Força, atirando em 22 inimigos.

Mais de um ano depois, durante a Primeira Batalha de El Alamein, Upham recebeu sua segunda Cruz de Vitória. Upham destruiu um tanque alemão, várias armas e veículos com granadas, apesar de ter sido atingido pelo cotovelo. Upham foi preso em Colditz após inúmeras tentativas de fuga de outros campos de prisioneiros de guerra.

Capitão Charles Upham VC. (Crédito Imagem: Mattinbgn / CC).

2. Comandante da Ala Guy Gibson

Em 16 de Maio de 1943, o Comandante da Ala Guy Gibson liderou o Esquadrão nº 617 na Operação Castigar, também conhecida como o Raid dos Dam Busters.

Usando 'bombas saltitantes' propositadamente construídas por Barnes Wallis, o Esquadrão 617 rompeu as represas de Mohne e Edersee, causando inundações nos vales do Ruhr e Eder. Os pilotos de Gibson utilizaram habilmente bombas que evitaram as pesadas redes de torpedos que protegiam as represas alemãs. Durante os ataques, Gibson utilizou suas aeronaves para retirar fogo antiaéreo de seus colegas pilotos.

3. soldado Frank Partridge

Em 24 de julho de 1945, o soldado Frank Partridge, do 8º Batalhão Australiano, atacou um posto japonês perto de Ratsua. Depois que a seção de Partridge sofreu pesadas baixas, Partridge recuperou a arma Bren da seção e começou a atirar no bunker japonês mais próximo.

Embora ferido no braço e na perna, ele correu para a frente apenas com uma granada e uma faca. Ele silenciou a metralhadora japonesa com sua granada e matou o ocupante restante do bunker com sua faca. Partridge foi o australiano mais jovem a ser premiado com a Cruz de Victoria, e mais tarde se tornou campeão de quiz da televisão.

Soldado Frank Partridge (extrema esquerda) com o Rei George V.

4. Tenente-Comandante Gerard Roope

O Tenente-Comandante Gerard Roope da Marinha Real recebeu postumamente a primeira Cruz de Victoria premiada na Segunda Guerra Mundial. O seu prémio é um dos poucos a ter sido parcialmente recomendado por um inimigo. Em 8 de Abril de 1940, o HMS Glowworm Comandado por Roope, enfrentou com sucesso dois destruidores inimigos.

Quando os destroyers recuaram para os navios da capital alemã, Roope perseguiu-os. Ele veio sobre o cruzador alemão. Almirante Hipper um navio de guerra muito superior, e o seu próprio destruidor foi atingido e incendiado. Roope respondeu batendo no cruzador inimigo, abrindo vários buracos no seu casco.

HMS Glowworm em chamas, depois de ter envolvido o Almirante Hipper .

HMS Glowworm marcou um golpe na sua salva final antes de virar e afundar. Roope afogou-se no decurso do salvamento dos seus sobreviventes, que foram apanhados pelos alemães. O comandante alemão da Almirante Hipper escreveu às autoridades britânicas, recomendando que Roope fosse premiado com a Cruz de Vitória por sua bravura.

5. 2º Tenente Moana-Nui-a-Kiwa Ngarimu

Em 26 de março de 1943, o 2º Tenente Moana-Nui-a-Kiwa Ngarimu do 28º Batalhão Maori foi encarregado de capturar uma colina alemã na Tunísia. Ngarimu conduziu seus homens através de morteiros e tiros de metralhadoras e foi o primeiro a atingir a colina. Destruindo pessoalmente dois postos de metralhadoras, o ataque de Ngarimu forçou o inimigo a recuar.

Contra ferozes contra-ataques e fogo de morteiro, Ngarimu lutou de mãos dadas com os alemães. Durante o resto do dia e durante a noite, ele reuniu os seus homens até restarem apenas três.

Os reforços chegaram, mas pela manhã Ngarimu foi morto enquanto repeliava um contra-ataque final. A Cruz de Vitória que ele foi premiado postumamente foi o primeiro a ser premiado a um Maori.

2º Tenente Moana-Nui-a-Kiwa Ngarimu.

6. Major David Currie

Em 18 de Agosto de 1944, o Major David Currie do Regimento de Alberta do Sul, o Exército canadiano foi ordenado a capturar a aldeia de St. Lambert-sur-Dives, na Normandia.

Os homens de Currie entraram na aldeia e entrincheiraram-se, suportando contra-ataques durante dois dias. A pequena força mista de Currie destruiu 7 tanques inimigos, 12 armas e 40 veículos, e capturou mais de 2.000 prisioneiros.

O Major David Currie (centro-esquerda, com revólver) aceitando a rendição alemã.

7. Sargento James Ward.

A 7 de Julho de 1941 o Sargento James Ward do Esquadrão No. 75 (NZ) era co-piloto de um bombardeiro Vickers Wellington que regressava de um ataque a Munster, na Alemanha. O seu avião foi atacado por um caça nocturno alemão, que danificou um tanque de combustível na asa, provocando um incêndio no motor de estibordo.

A meio do voo, o Sargento Ward rastejou para fora do cockpit, abrindo buracos na asa da aeronave com um machado de fogo para dar suporte à mão. Apesar da pressão do vento, Ward alcançou com sucesso o fogo e sufocou as chamas com um pedaço de lona. A aeronave fez uma aterragem segura devido à sua bravura e iniciativa.

8. Rifleman Tul Pun

Em 23 de junho de 1944, o atirador Tul Pun do 6° Gurkha Rifles participou de um ataque a uma ponte ferroviária na Birmânia. Depois que todos os outros membros de sua seção foram feridos ou mortos, Pun carregou um bunker inimigo sozinho, matando 3 inimigos e colocando o resto em fuga.

Além da Cruz de Vitória, Pun ganhou outras 10 medalhas em sua carreira, incluindo a Estrela de Burma. Ele participou da coroação da Rainha Isabel II em 1953, e morreu em 2011.

9. o marinheiro Joseph Magennis em exercício

Em 31 de Julho de 1945, o Marinheiro Líder em Exercício Joseph Magennis do HMS XE3 fazia parte da tripulação de um submarino encarregado de afundar um cruzador japonês de 10.000 toneladas. Depois de o submarino do Magennis estar no lugar debaixo do cruzador, ele saiu da escotilha do mergulhador e colocou minas de limpezas no seu casco.

Para fixar as minas, o Magennis teve de invadir as cracas no casco e sofreu uma fuga na sua máscara de oxigénio. Ao retirar-se, o seu tenente encontrou um dos porta-moedas do submarino que não se despistaria.

O marinheiro James Josepgh Magennis VC (esquerda), e o Tenente Ian Edwards Fraser, também premiado com o VC. (Crédito de imagem: foto A 26940A das coleções IWM / Domínio Público).

Magennis saiu do submarino com o fato de mergulhador novamente e libertou o porta-malas depois de 7 minutos de trabalho de arrebentar os nervos. Foi o único irlandês do Norte a receber a Cruz de Vitória na Segunda Guerra Mundial, e morreu em 1986.

10. 2º Tenente Premindra Bhagat

Em 31 de Janeiro de 1941, o Segundo Tenente Premindra Bhagat, Corpo de Engenheiros Indianos, liderou uma secção de uma Companhia de Campo de Sapadores e Mineiros em perseguição das tropas inimigas. Durante um período de 4 dias e ao longo de 55 milhas, liderou os seus homens na limpeza da estrada e áreas adjacentes de minas.

Durante esse período, ele próprio detectou e limpou 15 campos minados de dimensões variáveis. Em duas ocasiões, quando o seu portador foi destruído, e em outra ocasião, quando a sua secção foi emboscada, ele prosseguiu com a sua tarefa.

Ele recusou o alívio quando desgastado pela fadiga, ou quando um tímpano foi perfurado por uma explosão, com o argumento de que agora ele estava mais qualificado para continuar sua tarefa. Por sua bravura e persistência ao longo dessas 96 horas, Bhagat foi agraciado com a Cruz Vitória.

Imagem em Destaque no topo: Major David Currie.