Os notórios gângsteres Ronald e Reginald Kray, mais conhecidos como Ronnie e Reggie ou simplesmente "os Krays", dirigiram um império criminoso no leste de Londres durante as décadas de 1950 e 1960.

Os Krays eram sem dúvida criminosos implacáveis, responsáveis por violência, coerção e um reinado de terror de duas décadas no submundo da cidade. Mas eram também homens complexos, danificados e, por vezes, até encantadores.

Administrando vários clubes do West End, os Krays esfregaram os ombros com celebridades como Judy Garland e Frank Sinatra. Como tal, eles desenvolveram um fascínio único que não permitia a muitos outros criminosos a sua maldade.

Simultaneamente gangsters e socialites, os Krays são lembrados como bastiões de um estilo esquecido dos anos 60, de uma Londres perigosa que desde então desapareceu e de uma criminalidade distintamente britânica.

Aqui estão 10 fatos sobre os infames gângsteres londrinos, os gêmeos Kray.

1. Reggie era o gémeo mais velho

Os gêmeos Kray nasceram em Hoxton, Londres, em 1933. Seus pais eram Charles Kray e Violet Lee, que eram londrinos de ascendência irlandesa e romani, respectivamente. Reggie nasceu 10 minutos antes de Ronnie, fazendo dele o gêmeo mais velho.

Ainda muito jovens, os dois gêmeos desenvolveram difteria com Ronnie sofrendo terrivelmente. Cética quanto às habilidades dos médicos, Violet deu alta a Ronnie do hospital, e ele acabou se recuperando em casa.

Embora Ronnie e Reggie sejam sem dúvida os mais notórios dos membros do clã Kray, eles também tinham um irmão mais velho criminoso, Charlie. Ele era conhecido como "o pacato Kray", mas Charlie ainda tinha uma mão no reinado de terror da família nos anos 1950 e 1960, no leste de Londres.

2. Reggie Kray quase se tornou um boxeador profissional.

Ambos os rapazes foram fortes boxeadores durante a adolescência. O desporto era popular no East End entre os homens da classe trabalhadora, e os Krays foram encorajados a aceitar o desporto pelo seu avô, Jimmy 'Cannonball' Lee.

Reggie descobriu que ele tinha um talento natural para o boxe, mesmo recebendo uma oportunidade de se profissionalizar. Por fim, ele foi rejeitado pelos dirigentes desportivos devido às suas florescentes empresas criminosas.

3. Reggie tinha um murro de assinatura mortal.

Reggie fez uso das suas capacidades de boxe no mundo do crime, e aparentemente desenvolveu um método testado e testado para partir o maxilar de alguém com um único murro.

Ele oferecia um cigarro ao seu alvo, e ao aproximar-se da boca deles, Reggie atacava. O queixo aberto e relaxado deles aguentava o impacto, supostamente quebrando a cada vez.

Reggie Kray (um da esquerda) fotografado com associados em 1968.

Crédito de Imagem: The National Archives UK / Domínio Público

4. os gémeos Kray foram realizados na Torre de Londres.

Em 1952, ainda não no auge do seu poder, os gémeos Kray tinham sido inscritos para o Serviço Nacional com os Royal Fusiliers. Recusaram-se, aparentemente esmurrando um cabo no processo, e foram presos pelas suas acções.

Os Krays foram detidos na Torre de Londres, fazendo deles alguns dos últimos prisioneiros da estrutura icónica. Os irmãos foram eventualmente transferidos para a prisão militar Shepton Mallet.

Esta prisão de 1952 foi uma das primeiras das gêmeas. À medida que o seu empreendimento criminoso crescia ao longo dos anos 50 e 60, elas iriam sofrer muitos mais atropelamentos com a lei.

5. Ronnie matou George Cornell no bar Blind Beggar.

Os gêmeos Kray rapidamente se transformaram de boxeadores adolescentes em criminosos notórios. Sua gangue, The Firm, operou em todo o leste de Londres nos anos 50 e 60, executando raquetes de proteção, cometendo roubos e gerenciando clubes semeados. Com esse empreendimento criminoso veio a violência.

Um episódio particularmente infame de violência ocorreu no pub Blind Beggar do leste de Londres em 1966. Lá, um dos adversários do Kray, George Cornell, estava sentado tomando um drinque quando se seguiu uma altercação.

Ronnie atirou na cabeça de Cornell.

O bar Blind Beggar ainda hoje existe, e os visitantes podem ficar no local exato em que o assassinato ocorreu.

O pub Blind Beggar na Whitechapel Road em Londres, onde Ronnie Kray assassinou George Cornell.

Crédito da imagem: chrisdorney / Shutterstock

6. Judy Garland cantou uma canção para a mãe dos gémeos Kray, Violet.

Como proprietários de vários clubes e estabelecimentos londrinos, os Krays encontraram-se e misturaram-se com alguns dos maiores nomes da época.

Os actores Joan Collins e George Raft são conhecidos por terem frequentado os clubes dos gémeos Kray.

Até Judy Garland encontrou os gêmeos em uma ocasião. Os Krays a convidaram de volta para casa da família e Garland cantou Somewhere over the Rainbow para a mãe deles, Violet.

7. Reggie teve um caso com a actriz Barbara Windsor.

As escapadelas de celebridades dos gêmeos Krays também envolveram Barbara Windsor, a famosa atriz britânica por trás da personagem EastEnders Peggy Mitchell.

O Reggie supostamente passou uma noite com o Windsor, embora não se tenha transformado numa relação. O Windsor casou-se com o gangster Ronnie Knight, que era um amigo dos Krays.

8. Ronnie Kray era abertamente bissexual.

Em 1964, rumores começaram a circular em torno da sexualidade de Ronnie. O Espelho de Domingo publicou uma história afirmando que Ronnie e o deputado conservador Robert Boothby estavam sob investigação do Met por estarem numa relação homossexual, o que foi considerado um crime até 1967.

Mais tarde na vida, Ronnie se abriu sobre sua sexualidade, confessando no final dos anos 80 e em sua autobiografia de 1993 My Story que ele era bissexual.

Laurie O'Leary, uma amiga de infância dos Krays, disse que os membros da The Firm eram tolerantes com a sexualidade de Ronnie, dizendo ao Guardião: "Mesmo que objetassem, Ron apenas sorriu para eles e disse-lhes que não sabiam o que estavam perdendo".

9. Os gémeos Kray foram condenados por homicídio em 1969.

O reinado de terror dos gémeos Kray apanhou-os em Março de 1969, quando foram condenados pelos assassinatos dos gangsters rivais George Cornell e Jack McVitie.

Jack McVitie foi morto em 1967. Reggie tinha encontrado McVitie numa festa e tentou atirar nele, mas sua arma encravou. Em vez disso, Reggie esfaqueou McVitie repetidamente no peito, estômago e rosto. Companheiros da The Firm se desfizeram do corpo.

Ronnie e Reggie foram ambos condenados no tribunal de Old Bailey em Londres, recebendo sentenças de prisão perpétua com 30 anos de prisão não-parole. Foram, na altura, as sentenças mais longas alguma vez proferidas no Old Bailey.

Um mural de arte de rua das gémeas Kray.

Crédito da imagem: Matt Brown / CC BY 2.0

10. Quando Reggie morreu, as celebridades enviaram as suas condolências.

Os Krays continuaram a fazer um esquema de protecção da prisão. O seu negócio de guarda-costas, a Krayleigh Enterprises, forneceu a Frank Sinatra 18 guarda-costas em 1985.

Ronnie Kray morreu no hospital psiquiátrico de Broadmoor de alta segurança em 1995, devido a um ataque cardíaco.

Reggie faleceu de cancro em 2000, tendo sido libertado da prisão por motivos de compaixão. Várias celebridades enviaram coroas e condolências ao saberem da sua morte, incluindo Roger Daltry, Barbara Windsor e The Smiths cantora Morrissey.

Os Krays estão enterrados no cemitério de Chingford Mount Cemetery, leste de Londres.