A Batalha da Jutlândia, que teve lugar de 31 de Maio a 1 de Junho de 1916, viu as maiores frotas de batalha do mundo a tocarem umas contra as outras no que estava destinado a tornar-se o seu canto do cisne.

A intenção da Frota Alemã do Alto Mar, composta por 22 Navios de Batalha, 5 Battlecruisers e um grande número de Cruisers, Destroyers e navios de guerra mais pequenos, era atrair uma parte da Grande Frota Britânica para uma armadilha e destruí-los.

Infelizmente para eles, em vez de aliciarem uma parte da Grande Frota para o mar aberto e certa aniquilação, viram-se confrontados com toda a Grande Frota - composta por 28 Navios de Batalha, 8 Batalhadores com Cruzadores, Destruidores, etc. sob o Comando do Almirante Jellicoe. De facto, a Frota de Batalha Britânica em 31 de Maio de 1916 foi a maior concentração de poder de fogo navalque o mundo já tinha testemunhado.

A Grande Frota navegando em colunas paralelas durante a Primeira Guerra Mundial.

As primeiras salvas

O gambit de abertura envolveu os Esquadrões Battlecruiser, os britânicos sob o Vice-Almirante Beatty e os alemães comandados pelo Vice-Almirante Hipper. Apesar de uma ligeira vantagem numérica, os britânicos não tinham nem perto da eficiência dos alemães. Em três minutos após o combate, três Battlecruisers britânicos tinham sido atingidos e gravemente danificados, enquanto o tiroteio britânico foi tão mau que inicialmente os seus tirosestavam caindo no mar até uma milha além da linha alemã.

Eventualmente, cerca de sete minutos depois de abrir fogo, HMS Queen Mary marcou dois golpes no alemão Seydlitz, mas o Controle de Danos Alemão, muito superior aos britânicos, continha os danos à torre que tinha sido atingida e o navio permaneceu em boa ordem de combate.

Com inacreditável ineficiência, as armas britânicas continuaram a disparar sobre os protagonistas alemães com precioso efeito. Em contraste, os navios britânicos sofreram drasticamente. Indefatigável , contratado com o alemão Von der Tann A sua primeira vítima, que estava na extremidade receptora de três cartuchos que, cortando através da sua armadura, mergulhou profundamente nas suas entranhas. Gravemente danificada, saiu da linha de batalha, depois, atingida por outra salva, desapareceu numa explosão maciça - levando com ela todos menos 2 dos seus 1.017 tripulantes.

Afundamento indefectível após ter sido atingido por conchas de Von der Tann.

O 5º Esquadrão de Batalha entra na briga

Com exceção de HMS Queen Mary, As naves que estavam a ser destruídas pelo Beatty tinham sido gravemente danificadas e as suas perspectivas eram sombrias. Mas o alívio estava próximo com a chegada dos quatro poderosos navios de combate do 5º Esquadrão de Batalha com as suas grandes armas de 15 centímetros.

Ao contrário dos Battlecruisers, que eram grosseiramente ineficientes, eles imediatamente encontraram o alcance e as suas armas falaram com grande efeito marcando golpes depois de terem atingido os alemães. Isto deveria ter sido desastroso para Hipper mas, como diz o ditado, "nunca chove, mas chove".

Houve uma séria falha de design com as conchas britânicas de 15" que, em vez de perfurar a armadura alemã e explodir dentro de o alvo, estavam a desintegrar-se no impacto, gastando a sua energia de forma relativamente inofensiva fora de o alvo. Os materiais britânicos foram uma péssima descida.

Agora era a vez do sucesso até agora. Rainha Maria com a sua popa subindo no ar, houve outra explosão maciça e ela afundou, levando consigo todos os 1.266 membros da sua tripulação.

Vantagem Alemanha

Era hora de Beatty bater uma retirada apressada com os restos do seu esquadrão de combate. Ordenando que o 5º Esquadrão de Combate se seguisse, ele virou a sua Nave Bandeira numa volta de 180o ordenando que as naves que se seguiam viravam em sucessão.

Este foi um grave erro tático e condenou os navios a vapor em fila única até o ponto em que o navio Flagship tinha manobrado para virar 180o, e isto ao alcance das armas do inimigo. Os navios britânicos obrigatoriamente vaporizaram para o local exato e tudo o que os alemães tinham que fazer era concentrar seu fogo nele.

Com os navios de guerra do 5º Esquadrão seguindo o fato, as conchas derramaram-se do céu. Ambos HMS Barham e HMS Valiant foram atingidas e sofreram baixas, enquanto os HMS Malaya A última da fila a passar por este buraco infernal, estava na ponta receptora de uma salva a cada dez segundos. Notavelmente ela sofreu apenas 100 baixas e a sua armadura principal permaneceu intacta.

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Uma inversão da sorte

Com a escuridão a cair, Barham e Valiant estavam em posição de enfrentar os Battlecruisers alemães, infligindo sérios danos. Onde os homens dos Battlecruisers alemães tinham desprezado a artilharia de má qualidade de Beatty, quando no final de receberem o fogo dos Battleships, reconsideraram apressadamente.

Entretanto, as principais Frotas de Batalha estavam manobrando para se engajar, mas Jellicoe estava faminto de informações. De tempos em tempos seus Cruzadores e Destruidores não conseguiam mantê-lo informado, de modo que, na maior parte das vezes, ele estava totalmente inconsciente do que os alemães estavam fazendo ou mesmo onde eles estavam. De tempos em tempos, houve engajamentos desregrados, mas não a batalha séria que Jellicoe queria.

Eventualmente, devido a esta falta de comunicação e à escuridão que se acumulava, a Frota do Alto Mar conseguiu retirar-se para a escuridão e ganhar o santuário da sua base com muito menos danos do que deveria ter sido infligido a eles.

Conclusão

Brilhantes táticas de abertura da parte de Jellicoe tinham entregue o inimigo em suas mãos, mas uma ausência de iniciativa de seus subordinados, graves erros táticos, artilharia miserável e avarias materiais, tudo isso conspirado para roubar-lhe uma vitória excepcional.

Ambos os lados reclamaram uma vitória. Os alemães consideraram que tinham infligido aos britânicos perdas muito maiores do que as que eles próprios tinham sofrido. Os britânicos reclamaram uma grande vitória, pois nunca mais a Frota do Alto Mar tentaria tomar o comando dos mares. A partir de 1 de Junho de 1916, a Grande Frota estava em comando completo e incontestado. A Marinha alemã, totalmente acobardada, foi obrigada a recorrer ao seuserviço submarino, numa tentativa de restabelecer o equilíbrio.

Gerald Toghill entrou na Marinha Real aos 15 anos com HMS Vincent. Serviu a bordo de uma variedade de navios antes de se aposentar da Marinha depois de vinte e cinco anos de serviço, seguindo posteriormente uma variedade de carreiras civis. Ele tem uma paixão pela história naval. 'Dreadnoughts: An Illustrated History', é o seu primeiro livro, publicado em 15 de Maio de 2019 pela Amberley Publishing