O nome de Ferdinand Foch (centro direito e de pé na foto acima) é muitas vezes considerado controverso. Como muitos dos comandantes da frente ocidental, ele é frequentemente bode expiatório pela morte de dezenas de milhares de homens, os seus erros revelando-se incrivelmente caros.

Contudo, a sua contribuição para o esforço de guerra aliado na Primeira Guerra Mundial foi fundamental para garantir a vitória aliada. Um homem determinado e incrivelmente hábil, Foch seria mais tarde proclamado pelo escritor e ex-soldado Michael Carver como "o pensador militar mais original da sua geração".

Este artigo irá explorar a vida inicial deste virtuoso militar, bem como a sua gama exaustiva de explorações militares.

Antes da Guerra

Ferdinand Foch nasceu a 2 de Outubro de 1851 em Tarbes, perto da fronteira franco-espanhola. Desde cedo se interessou pelos militares e alistou-se como soldado de infantaria na guerra franco-prussiana. Depois da guerra Foch treinou como oficial de 1871-3. Recebeu a sua comissão em 1873 e tornou-se tenente na artilharia.

Conspicuamente capaz desde o início ele subiu nas fileiras relativamente rápido, apesar de seu irmão ser um padre jesuíta, o que pode muito bem ter impedido a progressão de Foch, já que o governo republicano da França era ferozmente anticlerical.

Comandante do Regimento, Coronel Foch, no seu uniforme do 35º Regimento de Artilharia, em 1903.

Foch lecionou na academia militar em Paris e publicou trabalhos influentes sobre teoria militar; era conhecido por sua defesa de estratégias ofensivas - estratégias vistas com cepticismo na França da época. Em 1907 foi nomeado comandante da École Militaire e, mais tarde, do Staff College.

Um homem fisicamente baixo, Foch permaneceu uma figura forte e altamente inteligente. Ele era conhecido por sua inabalável taxa de trabalho: o historiador Denis Winter conta que, "além de sempre tomar suas refeições ao meio-dia e às 19:30h, ele muitas vezes trabalhava horas irregulares desde o amanhecer até bem na noite".

A Grande Guerra

Foch foi general do 2º Exército francês no início da guerra e recebeu elogios pelas suas vitórias em Nancy e na Primeira Batalha do Marne. À luz dos seus primeiros sucessos, foi comandante-chefe do Grupo do Exército do Norte; mas depois das derrotas em Artois e na Primeira Batalha do Somme foi transferido para Itália.

Posteriormente, Foch foi chamado à Frente Ocidental e, em 15 de Maio de 1917, a sua reputação tinha recuperado o suficiente para ser nomeado Chefe do Estado-Maior - membro do Conselho Supremo de Guerra da França. Continuou a impressionar e acabou por ser nomeado comandante-chefe dos aliados na Bélgica e em França.

Tendo sido nomeado Comandante Supremo Aliado na Primavera de 1918, Foch foi imediatamente confrontado com a renovada ofensiva da Primavera alemã ("Kaiserschlacht"). Ganhou uma vitória decisiva em Villers-Cotterêts a 18 de Julho de 1918, o que empurrou o Alto Comando Alemão para a tomada de consciência de que não poderiam vencer a guerra.

O historiador Larry Addington elogia a estratégia de Foch, chegando ao ponto de afirmar,

"em grande medida, a estratégia final dos Aliados que venceu a guerra em terra na Europa Ocidental em 1918 foi apenas de Foch."

Foch (segundo da direita) estava presente na rendição alemã no infame vagão de trem na floresta de Compiègne. Os franceses se renderiam à Alemanha nazista no mesmo vagão de trem pouco mais de vinte anos depois.

Depois da Guerra

Em 11 de Novembro, Foch aceitou a rendição alemã. Mais tarde apareceu como negociador em Versalhes, onde chamou sem sucesso para uma nova fronteira franco-alemã, seguindo o curso do Reno.

Ele próprio não ficou nada satisfeito com o resultado do tratado de Versalhes, dizendo profeticamente: "Isto não é uma paz, é um armistício durante vinte anos". A Segunda Guerra Mundial começou 20 anos e 65 dias depois.

Em reconhecimento aos seus esforços, foi nomeado marechal honorário do exército polaco e marechal de campo do exército britânico, tendo recebido muitos outros elogios e inúmeros lugares e objectos nomeados para ele.

Foch morreu em 20 de março de 1929 aos 77 anos de idade e foi enterrado com honras militares plenas em Les Invalides ao lado de outras figuras militares francesas notáveis, incluindo Napoleão.