Em 4 de fevereiro de 2004 o estudante de Harvard Mark Zuckerberg lançou o facebook.com.

Esta não foi a primeira tentativa de Zuckerberg de criar um site de rede social. Seus esforços anteriores incluíram Facemash, um site que permitia aos estudantes avaliar a aparência uns dos outros. Para criar Facemash, Zuckerberg invadiu os "facebooks" de Harvard, contendo imagens de estudantes para ajudá-los a identificarem-se uns aos outros.

O site foi um sucesso, mas Harvard fechou-o e ameaçou expulsar Zuckerberg por violar a privacidade dos estudantes e violar a sua segurança.

Tome dois

O próximo projecto de Zuckerberg, o theFacebook, foi construído com base na sua experiência com a Facemash. O seu plano era criar um site que ligasse todos em Harvard. Em 24 horas após o lançamento do site, o theFacebook tinha entre 1200 e 1500 utilizadores registados.

Mark Zuckerberg fala durante a Conferência TechCrunch em 2012. Crédito de imagem: Domínio Público, via Wikimedia Commons

No prazo de um mês, metade da população de Harvard estava registrada. Zuckerberg expandiu sua equipe para incluir os colegas de Harvard Eduardo Saverin, Dustin Moskovitz, Andrew McCollum e Chris Hughes.

No ano seguinte, o site se expandiu para outras universidades da Ivy League e depois para todas as universidades dos Estados Unidos e Canadá. Em agosto de 2005, o site mudou para o Facebook.com quando o endereço foi comprado por US$ 200.000. Em setembro de 2006, tendo se expandido para faculdades e escolas em todo o mundo, o Facebook foi aberto a todos com um endereço de e-mail registrado.

A luta pelo Facebook

Mas não foi tudo à vela. Apenas uma semana após o lançamento do Facebook, Zuckerberg ficou envolvido numa longa disputa legal. Três idosos em Harvard - Cameron e Tyler Winklevoss e Divya Narendra - afirmaram que Zuckerberg concordou em criar uma rede social para eles chamada HarvardConnection.

Em vez disso, alegaram que Zuckerberg havia roubado a idéia deles e a usou para criar seu próprio site. No entanto, em 2007, um juiz decidiu que seu caso era muito frágil e que a conversa ociosa entre estudantes não constituía um acordo vinculante. As duas partes concordaram com um acordo.

De acordo com os registros de setembro de 2016, o Facebook tem 1,18 bilhões de usuários ativos diariamente.