A Biblioteca do Congresso, a principal instalação de pesquisa do Congresso dos EUA, foi criada em 24 de Abril de 1800.

Um projeto de lei assinado pelo presidente John Adams transferindo a sede do governo da Filadélfia para a nova capital de Washington mencionou a criação de uma biblioteca de referência para uso do Congresso.

A biblioteca foi criada usando um fundo de 5.000 dólares.

Sala de leitura principal na Biblioteca do Congresso

A coleção Thomas Jefferson

Em agosto de 1814, a biblioteca original foi destruída pela invasão das tropas britânicas que incendiaram o Edifício Capitólio, onde foi abrigado.

O presidente aposentado Thomas Jefferson, que havia acumulado uma vasta coleção de livros ao longo de sua vida, ofereceu sua coleção pessoal como substituto.

O Congresso pagou $23.950 pelos 6.487 livros, que formaram a fundação da biblioteca de hoje.

A maior biblioteca do mundo

Hoje a Biblioteca do Congresso é a maior biblioteca do mundo, com mais de 162 milhões de itens compostos por 38 milhões de livros e outros materiais impressos, assim como fotografias, gravações, mapas, partituras e manuscritos.

Cerca de 12.000 novos itens são adicionados à coleção diariamente. A coleção inclui material em 470 idiomas diferentes.

Bandeira oficial da Biblioteca do Congresso dos Estados Unidos

Entre seus itens mais preciosos, a biblioteca inclui o primeiro livro conhecido impresso na América do Norte, "The Bay Psalm Book" (1640) e o mapa mundial 1507 de Martin Waldseemüller, conhecido como "America's Birth Certificate", o primeiro documento em que o nome América aparece.