João Batista (nascido no século I a.C., morreu entre 28-36 d.C.) foi um profeta judeu da região do rio Jordão, celebrado pela igreja cristã como "o precursor" de Jesus Cristo.

Ele surgiu do deserto pregando uma mensagem de arrependimento para o perdão dos pecados e ofereceu um batismo na água para confirmar o compromisso da pessoa arrependida com uma nova vida limpa do pecado.

João, porém, foi uma figura controversa nos primeiros tempos do cristianismo, com a Igreja primitiva sentindo a necessidade de reinterpretar sua missão em vista da vinda de Jesus Cristo.

Aqui estão 10 factos sobre João Baptista.

1. João Batista era uma pessoa real.

João Batista aparece nos Evangelhos, em certos Evangelhos extra-canônicos, e em duas obras do historiador romano-judaico Flávio Josefo. Embora os Evangelhos possam parecer diferentes de Josefo, após um exame mais atento, torna-se óbvio que as diferenças são de perspectiva e foco, não de fatos. De fato, os Evangelhos e Josefo claramente se apóiam um ao outro.

2. o ministério de João estava situado no deserto.

O deserto tinha um grande significado para o povo do período do Segundo Templo, para quem serviu a várias funções. Era um lugar de refúgio, era um lugar onde uma pessoa podia sair ao encontro de Deus, ou era o cenário de eventos em que Deus interveio na história do seu povo, como o Êxodo.

O deserto, porém, também estava associado à expiação dos pecados, como o ritual de enviar um bode expiatório levando os pecados da nação para o demônio do deserto, Azazel.

Pieter Brueghel, o Ancião: O Sermão de São João Batista. c. 1566.

Crédito de Imagem: Museum of Fine Arts, Budapeste via Wikimedia Commons / Domínio Público

3. João foi um dos vários profetas do deserto.

João Batista não foi o único a pregar no deserto. Teudas, o egípcio e vários profetas sem nome percorriam o deserto pregando suas mensagens. A maioria era pacífica, e seu único objetivo parecia ser o de incitar Deus a intervir mais uma vez e resgatar o povo do opressivo domínio romano.

Outros, como Judas, o galileu, adotaram uma abordagem mais militante. A maioria foi vista como dissidente perigosa pelas autoridades romanas e lidou com isso.

4. o batismo de João foi baseado nos ritos de lustração judaicos existentes

Os ritos de luxúria sempre foram importantes no judaísmo. Seu propósito era alcançar a pureza ritual, sendo o Levítico 11-15 uma passagem particularmente importante nesse sentido. Com o passar do tempo, esses ritos foram adaptados e reinterpretados por alguns; embora a pureza ritual permanecesse significativa, as preocupações ascéticas também vieram a ser abordadas.

De fato, João não foi o único profeta a ser associado ao batismo. O asceta, Bannus, vivia no deserto e praticava banhos rituais a fim de ser puro enquanto tomava suas refeições. Os aliados em Qumran também observaram uma rigorosa pureza ritual e até construíram um complexo sistema de piscinas, cisternas e aquedutos para acomodar essa necessidade.

5. o batismo de João diferiu em um aspecto importante

O rito do batismo oferecido por João exigia que as pessoas mudassem seus corações, rejeitassem o pecado e retornassem a Deus. Em outras palavras, ele pedia que se arrependessem. Isso significava que eles tinham que expressar tristeza sincera por seus pecados, comprometer-se a tratar seus vizinhos com justiça e mostrar piedade para com Deus. Somente depois de terem feito isso, eles podiam se submeter ao batismo.

João pregava que seu rito da água, que servia fundamentalmente como ritual penitencial, era aceito por Deus porque o coração do penitente estava verdadeiramente mudado. Como resultado, Deus perdoaria a eles seus pecados.

6. John esperava que outra figura viesse atrás dele.

O batismo de João preparava o povo para outra figura que viria. O vindouro deveria chegar muito em breve (segundo a sinopse) ou já estava presente mas ainda não tinha sido anunciado (segundo o Quarto Evangelho). Esta figura julgaria e restauraria o povo, seria mais poderoso que João, batizaria com o Espírito Santo e com fogo, e seu ministério poderia ser descrito usando imagens da eira.

Cada um desses elementos reflete um aspecto da pregação de João. A tradição tem interpretado essa figura como Jesus de Nazaré, mas é mais provável que João estivesse falando sobre Deus.

7) Um dos discípulos de João era Jesus.

Piero della Francesca: O Batismo de Cristo. c. 1450s.

Crédito de Imagem: Galeria Nacional via Wikimedia Commons / Domínio Público

Um dos que veio para ouvir João e se submeter ao seu batismo foi Jesus de Nazaré. Ele ouviu a pregação de João, foi inspirado por ela e se submeteu ao batismo por sua vez.

8. Jesus e João trabalharam juntos na sua missão sagrada.

Crucialmente, Jesus não voltou para sua casa e continuou sua vida em pureza como a maioria dos ouvintes de João. Ao invés disso, ele se juntou ao ministério de João, pregou sua mensagem e batizou outros. Jesus entendeu que havia um senso de urgência, com a epifania do Vindouro iminente.

Por fim, os dois homens estabeleceram uma campanha coordenada para salvar o maior número possível de pessoas. João continuou a trabalhar na Judéia, enquanto Jesus levava sua missão para a Galiléia.

9. John foi preso e executado.

Herodes Antipas prendeu, aprisionou e executou João por várias razões. João, que tinha falado contra a imoralidade, visou Herodes Antipas, que tinha repudiado sua esposa para casar com Herodíades. A primeira esposa de Herodes foi a filha do rei Aretas IV de Nabataéia, e seu casamento tinha selado um tratado de paz. Com o tratado agora quebrado Aretas travou a guerra de que o casamento de sua filha tinha sidocom o objectivo de prevenir.

O período tenso entre o divórcio de Herodes e a guerra subsequente foi intensificado pela pregação do julgamento de João e a remoção de pecadores não arrependidos, que incluía Herodes como um quebrador impuro da Torá. Além disso, João atraiu grandes multidões, uma fonte potencial de problemas.

Para Herodes, era imperativo lidar com ele como os outros pregadores do deserto haviam sido. O que tornou João ainda mais perigoso foi seu anúncio de um Vindouro, que poderia ter sido interpretado como uma figura política e, portanto, uma ameaça direta à autoridade de Herodes.

10 Muitas denominações cristãs consideram João um santo.

A Igreja primitiva reinterpretou o papel de João como batista de um dos precursores. Além de batizar os pecadores arrependidos, ele se tornou o profeta que anunciou a vinda de Cristo. Agora 'domado', João podia ser venerado como um santo no cristianismo, onde se tornou o santo padroeiro dos movimentos monásticos, um curandeiro, um milagreiro e até mesmo um 'santo casado'.

A Dra. Josephine Wilkinson é historiadora e autora, doutorada pela Universidade de Newcastle, financiada pela Academia Britânica e estudiosa na Gladstone's Library (antiga St Deiniol's Library). Wilkinson é autora de Luís XIV , O Homem com a Máscara de Ferro , Os Príncipes da Torre , Ana Bolena , Mary Boleyn e Ricardo III (todos publicados por Amberley), e Katherine Howard (John Murray).