James II era um rei católico de um país predominantemente protestante. O seu povo tinha aceitado em grande parte o seu catolicismo porque ele tinha prometido salvaguardar a Igreja da Inglaterra. Além disso, o seu herdeiro era a sua filha protestante Mary, a esposa do seu sobrinho, Guilherme de Orange, o governante de facto da Holanda e líder da Europa protestante.

Em 1687, James havia conquistado muito apoio público após esmagar uma rebelião do Duque de Monmouth. Sua tesouraria estava cheia graças a um parlamento de apoio, e os poucos Whigs e Republicanos que se opunham a ele haviam fugido para o exterior.

James estava numa posição mais forte do que muitos monarcas antes dele, mas na noite de Natal do ano seguinte ele fugiu da Inglaterra para a França, para nunca mais voltar. William of Orange tinha invadido, recebeu uma recepção generalizada e entrou em Londres, provocando a 'Gloriosa Revolução'.

A procissão de coroação do Rei James II e da Rainha Maria de Modena, 1685 (Crédito: Domínio Público).

Uma razão para esta incrível reviravolta foi o fato de James ter introduzido políticas pró-católicas, tais como dar nomeações civis e militares aos católicos, o que causou grande preocupação protestante que se transformou em pânico quando a Rainha de James deu à luz um filho e herdeiro que seria educado como católico.

Alguns importantes nobres protestantes decidiram então pedir a Guilherme de Orange para pousar na Inglaterra com uma força militar para proteger a fé protestante. Guilherme concordou e começou a fazer preparativos, mas a queda de Tiago não era uma conclusão inevitável.

Houve, porém, outra razão pela qual a Gloriosa Revolução ocorreu; um completo fracasso da inteligência governamental.

Que inteligência tinha o James?

Em 1667, o principal ministro de James foi o ambicioso e auto-serviço conde de Sunderland. Para ganhar o favor do rei, Sunderland converteu-se ao catolicismo e mostrou-se pronto a implementar políticas pró-católicas. Sunderland era um dos dois secretários de Estado e, como parte da sua tomada de poder, assumiu a responsabilidade por toda a inteligência estrangeira.

O lugar de maior interesse da inteligência era a Holanda, onde a maioria dos oponentes de James tinha se estabelecido. Na Holanda, a inteligência inglesa era coordenada pelo embaixador.

Sunderland substituiu um embaixador razoavelmente eficaz por um aventureiro católico irlandês chamado Ignatious White. William of Orange não gostou muito do embaixador católico e as autoridades holandesas retiveram a cooperação. A inteligência secou com as atividades subversivas de Whig e exilados republicanos na Holanda.

O Binnenhof em Haia, 1625, onde os Estados Gerais da Holanda se reuniram (Crédito: Domínio Público).

Que inteligência tinha o William?

William, por outro lado, tinha uma boa rede de espiões na Inglaterra e na Escócia. A estes juntaram-se alguns diplomatas oficiais, como o encantador Conde Zylestein, que fez contacto com pares protestantes cada vez mais descontentes, como os Condes de Danby e Shrewsbury.

Zylestein também se tornou amiga da filha anglicana de James, a Princesa Ana, e seu marido, o Príncipe George da Dinamarca, cujos alojamentos no Cockpit haviam se tornado um núcleo para a dissidência protestante.

Depois do regresso de Zylestein a Haia, William enviou Henry Sidney a Inglaterra para promover os seus interesses secretos. Sidney foi reforçado por James Johnson, um dos principais agentes secretos da sua geração. Johnson enviou relatórios de inteligência disfarçados de cartas de negócios usando o nome 'Mr Rivers' para um endereço de alojamento na Holanda. O conteúdo secreto foi escrito em cifra com tinta invisível.

Em 10 de junho, quando a Rainha de James deu à luz um filho, Henry estava à mão para redigir a carta de Shrewsbury e dos outros principais conde protestantes solicitando a invasão de William. William enviou a urbana Zylestein a Londres para felicitar James pelo nascimento, mas foi um disfarce para visitar os pares protestantes e desenvolver planos para uma invasão. Ninguém pensou em colocar Zylestein sob vigilância.

James Francis Edward, 1703 (Crédito: Domínio Público).

Escalada notória

William apoiou suas operações secretas com propaganda, atacando o catolicismo James e declarando seu recém-nascido herdeiro um filho impostor trazido secretamente para a câmara de nascimento. Propaganda tornou-se uma grande operação na qual Johnson organizou a distribuição de até 30.000 cópias contrabandeadas de um único panfleto.

A propaganda enfureceu James, mas ele ainda não viu a mão do seu genro. James e Sunderland também não acharam sinistro que William estivesse a comissionar mais vinte e quatro homens de guerra e a montar um exército em Nijmegen. Eles assumiram que era para a guerra contra a França.

Com James e Sunderland em negação, todos descansaram sobre a habilidade de White, o embaixador em Haia. White falhou completamente em pegar os indicadores de que William estava se movendo contra James. Estes foram numerosos; desde a amizade de William com o bispo inimigo de James, o bispo Burnett, até a remoção do filho recém-nascido de James das orações em Haia, ao número de Whig e exilados republicanos que estavam vindo para aTribunal de Haia.

Somente em agosto White percebeu que William poderia estar planejando uma invasão, mas este relatório foi desconsiderado e Sunderland escreveu de volta: 'O país nunca esteve menos em perigo de rebelião'.

A 25 de Agosto, o Rei Louis enviou um enviado a James dizendo que estava a ser planeada uma invasão e ofereceu à frota francesa para ajudar a defender o Canal da Mancha. James desdenhosamente rejeitou a oferta. A 5 de Setembro, Louis enviou o enviado de volta a James com uma nova oferta de ajuda, que foi novamente rejeitada.

Até então uma invasão era quase do conhecimento geral, como mostra a entrada no diário de John Evelyn para 10 de agosto: 'O Dr. Tensão agora me disse que de repente haveria algo grande a ser descoberto. Este era o Príncipe de Orange para vir até aqui'. Finalmente White se convenceu de uma invasão iminente e correu de volta à Inglaterra para informar Sunderland, mas foi apenas repreendido por deixar seu posto sem permissão.

A frigata 'Brielle' na qual William of Orange navegou para a Grã-Bretanha, no Maas ao largo de Roterdão, 1689 (Crédito: Domínio Público).

O Núncio Papal então advertiu Tiago das intenções de Guilherme, mas em vão e no mesmo dia Tiago escreveu cordialmente ao seu genro: 'Este lugar dá poucas notícias, que notícias do seu lado da água...' Até então, Guilherme tinha reunido uma frota de 700 navios e um exército forte de 15.000.

Em 17 de Setembro, Sunderland foi informado por White que William estava pronto para embarcar e tinha publicado um manifesto de invasão. Sunderland e James aceitaram finalmente a verdade e começaram a voltar a vender, retirando católicos recentemente nomeados do cargo; agora era tarde demais. William aterrou em Torbay em 5 de Novembro, a Gloriosa Revolução tinha começado.

Julian Whitehead leu História em Oxford, após o que entrou para o Corpo de Inteligência e passou uma carreira completa na inteligência governamental. Espionage in the Divided Stuart Dynasty é seu quarto livro para Pen and Sword.