Durante décadas, a violência na Irlanda do Norte levou ao terrorismo em todo o Reino Unido, que foi tão desagradável como qualquer coisa vista recentemente nas mãos de islamistas radicais.

A partir de 1971, o que é conhecido como "os Problemas" na Irlanda do Norte foi um conjunto era-definidor de conflitos entre católicos e protestantes, unionistas e seperatistas.

Numa tentativa de pôr fim ao conflito e curar as cicatrizes da violência, os governos britânico, irlandês e dos principais partidos da Irlanda do Norte reuniram-se em 1998 e fizeram um novo acordo - o Acordo da Sexta-feira Santa.

Embora alguma violência continue até hoje, a região tem conhecido um aumento da paz e prosperidade desde o acordo.

Causas de raiz dos "Problemas

As raízes dos problemas são muitas e complexas - incluindo diferenças religiosas entre católicos e protestantes, e a longa história de invasão e intervenção britânica na Irlanda.

No século XX, quando o braço do Império Britânico começou a relaxar, a Irlanda se viu perseguida pela luta entre aqueles que queriam a independência e os "Unionists" ou "Ulstermen" que queriam continuar a fazer parte do Reino Unido.

Em 1916 e no início da década de 1920 isso explodiu em violência enquanto os irlandeses pressionavam pela independência depois de séculos de domínio britânico.

Grande parte da violência veio dos Ulstermen do Norte Protestante, que tinham um forte desejo de permanecer no Reino Unido, o que toleraria e apoiaria a sua religião.

Como resultado, o governo britânico enfrentou um grande problema; se concedessem a independência, os Ulstermen tornar-se-iam violentos, mas se não o fizessem, a guerra civil seria retomada.

No final, a solução acordada foi a de separar a Irlanda, com toda a ilha à parte dos seis condados que tinham votado contra a independência.

Os seis, entretanto, estavam todos no nordeste protestante e se tornariam a nação/domínio separado da Irlanda do Norte.

A Ilha dividida. Crédito de Imagem Kajasudhakarababu / Commons.

Irlanda Dividida

Infelizmente, esta solução aparentemente eficaz ainda não era suficientemente simples, pois a Irlanda do Norte ainda tinha uma população católica substancial e pró-independência que votou no partido separatista Sinn Féin.

Embora os cerca de quarenta anos após a criação da Irlanda do Norte fossem relativamente pacíficos, havia rumores de agitação em relação ao tratamento preferencial dos unionistas, e o braço militar do Sinn Féin, o Exército Republicano Irlandês (IRA), permaneceu activo de ambos os lados da fronteira.

Até 1971, sua política tinha sido em grande parte de resistência pacífica ao contínuo envolvimento britânico na Irlanda, mas naquele ano eles se dividiram em duas facções, a Provisória e a Real IRA, com a primeira muito mais comprometida com a violência.

O ano seguinte, 1972, foi o mais sangrento de todos, e foi necessária uma presença militar britânica de 22.000 homens e armaduras para tentar manter a paz, enquanto Unionistas e Separatistas ou Republicanos lutavam uns contra os outros em violentos confrontos urbanos.

"Bloody Sunday" - um assassinato de 14 homens pelas forças britânicas, escalou ainda mais a violência. Embora esses anos tenham sido os piores dos Problemas, as mortes continuaram de forma constante até a primeira tentativa séria de cessar-fogo em 1994.

Com o Presidente Clinton activamente envolvido do outro lado do Atlântico e o líder do Sinn Féin, Gerry Adams, mostrando um desejo de paz, havia alguma esperança nesta fase.

Banner e graffiti lealistas em um prédio na área de Shankill em Belfast, 1970. Image Credit Fribbler / Commons.

No entanto, as atrocidades continuaram, incluindo um bombardeio às docas de Canary Wharf, em Londres, e o bombardeio a Manchester, que foi o maior ataque à bomba na Grã-Bretanha desde a Segunda Guerra Mundial.

O acordo de Sexta-feira Santa

O IRA, porém, concordou mais uma vez com uma trégua em 1997, quando o novo primeiro-ministro trabalhista britânico Tony Blair concordou em permitir o acesso do Sinn Féin a uma série de conversações em Belfast, que tentariam decidir o futuro da Irlanda do Norte.

Finalmente, alguns termos foram martelados para se adequarem a todas as partes - o que não foi um feito fácil.

O principal resultado do "Acordo de Sexta-feira Santa" veio em duas vertentes; uma - um acordo entre todos os principais partidos políticos da Irlanda do Norte, e duas - um acordo entre a Grã-Bretanha e a República da Irlanda.

Um mural de artistas do Bogside que retrata aqueles que foram mortos no Domingo Sangrento. Vintagekits de Crédito de Imagem / Commons.

Isto significava que a República tinha de aceitar o estatuto do Norte como parte do Reino Unido pela primeira vez e aceitar o seu direito à autodeterminação.

Esta última, entretanto, criou poderes descentralizados para a Irlanda do Norte, dando-lhe um parlamento mais independente de Londres, e fez com que os Unionistas e o IRA concordassem com um cessar-fogo e com a remoção das armas paramilitares.

Foi tudo utópico e histórico, embora nesta fase - em Abril de 1998 - não houvesse qualquer indicação de que funcionasse melhor do que as tentativas anteriores para chegar a uma solução pacífica.

O primeiro obstáculo foi a realização das mudanças pelo povo da Irlanda do Norte através de um referendo, com um referendo simultâneo na República perguntando se o povo finalmente aceitaria a legitimidade do seu vizinho.

Felizmente, mais de 90% votaram sim em ambos, com os resultados confirmados no dia 23 de Maio.

Sucesso?

Houve um último terrível ataque terrorista em Omagh, em agosto, e então a ameaça começou a diminuir à medida que os termos do Acordo - e o ar cauteloso de otimismo que ele tinha criado - tomaram posse.

Houve incidentes desde então, mas geralmente foram pequenos em escala e isolados, muito longe das mortes em massa dos trinta e cinco anos depois de 1971.

O secular domínio directo de Londres sobre a Irlanda chegou ao fim em Dezembro de 1999, quando a nova Assembleia da Irlanda do Norte se encarregou de governar o país a partir de Belfast.

Por enquanto, a tréguas desconfortáveis se mantêm, e a economia e a indústria turística da Irlanda do Norte desfrutaram de um grande ressurgimento nos últimos anos, atraídos também pelo uso de suas belas e agora pacíficas paisagens rurais para as filmagens de Guerra das Estrelas e Jogo de Tronos.

O Acordo de Sexta-feira Santa é um lembrete pungente de que o terrorismo e a violência podem ser superados pacificamente, e um raio de esperança em nossa história recente para iluminar o caminho à frente em tempos que se tornaram novamente conturbados.

Glendalow, Condado de Wicklow- Irlanda tem agora uma próspera indústria turística. Crédito de Imagem Stefan Flöper / Commons.