Os significados das runas são muitas vezes envoltos em mistério, mas também oferecem uma ligação fascinante com a era Viking e uma visão directa dos valores e do carácter do povo Viking.

O que são runas?

Runas são as letras do alfabeto rúnico, um sistema de escrita que foi inicialmente desenvolvido e utilizado pelos germânicos no século I ou II d.C. O alfabeto é conhecido como futhark, após as primeiras seis letras do alfabeto rúnico - f, u, þ, a, r, k.

Existem três formas principais de futhark; Elder Futhark tem 24 caracteres e foi predominantemente usado entre 100 e 800 d.C., Younger Futhark, usado entre os séculos 8 e 12, reduziu o número de caracteres para 16, enquanto que Anglo-Saxão Futhorc usou 33 caracteres e foi usado principalmente na Inglaterra.

O mais jovem Futhark, também conhecido como Runas Escandinavas, foi usado durante a Era Viking antes de ser latinizado na era cristã.

Os nomes das 16 runas mais jovens de Futhark são:

• ᚠ fé ("riqueza")
• ᚢ ur ("ferro"/"chuva")
• ᚦ-Thurs ("gigante")
• ᚬ As/Oss (um Deus nórdico)
• ᚱreið ("ride")
• ᚴkaun ("úlcera")
• ᚼ hagall ("hail")
• ᚾ nauuðr ("necessidade")
• ᛁísa/íss ("gelo")
• ᛅár ("bastante")
• ᛋ sól ("sol")
• ᛏ Týr (um Deus nórdico)
• ᛒbjörk/bjarkan/bjarken ("bétula")
• ᛘ maðr ("homem")
• ᛚ lögr ("mar")
• ᛦyr ("yew")

A cultura nórdica era predominantemente oral em vez de escrita, razão pela qual as sagas eram geralmente transmitidas oralmente (o antigo nórdico era a língua falada pelos Vikings) antes de finalmente serem escritas pelos escribas no século XIII. O que não quer dizer que os Vikings fossem todos analfabetos; de facto, pensa-se que o alfabeto rúnico tenha sido amplamente compreendido, mas usado principalmente para fins memoriais,e é por isso que milhares de runestones podem ser encontrados em toda a zona rural escandinava.

Codex runicus, um manuscrito da c. 1300, escrito inteiramente em runas.

O que são runestones?

A maioria das vezes levantadas durante a Era Viking nos séculos X e XI, as runestones são pedras, por vezes rochas ou bedrock, cobertas de inscrições rúnicas. Tipicamente, são memoriais de homens falecidos, como esta citação da saga The Ynglinga sugere:

Para os homens de conseqüência um monte deve ser erguido à sua memória, e para todos os outros guerreiros que se distinguiram pela masculinidade uma pedra de pé, um costume que permaneceu muito tempo depois do tempo de Odin.

A runestone mais famosa é provavelmente a Kjula Runestone em Södermanland, na Suécia, que está inscrita com um antigo poema norueguês no medidor poético aliterativo conhecido como fornyrðislag. O poema fala de um homem chamado Spear, que era conhecido pela sua extensa guerra:

Alríkr, filho de Sigríðr, levantou a pedra em memória de seu pai Spjót, que tinha estado no oeste, quebrado e lutado em bairros da cidade. Ele conhecia todas as fortalezas da viagem.

O Kjula Runestone em Södermanland, na Suécia.

A Kjula Runestone é um bom exemplo da runestone Viking como uma celebração dos valores clássicos Viking como honra, valentia e heroísmo. Spear (Spjót ) é comemorado como um guerreiro caído que lutou corajosamente no estrangeiro.