As classes dirigentes da Roma antiga são frequentemente caracterizadas por escândalos, drama, jogos de poder e até assassinatos: não é segredo que os imperadores empregariam mãos que ajudassem a remover rivais ou traidores quando o considerassem necessário.

Infame em sua vida, Locusta é uma das mulheres mais fascinantes da Roma antiga. Empregada por pelo menos dois imperadores diferentes que queriam fazer uso de sua experiência, ela era temida e respeitada por seu conhecimento e lugar no círculo interno dos imperadores.

Aqui estão 10 factos sobre a Locusta.

1. a maior parte do que sabemos sobre ela vem de Tácito, Suetonius e Cassius Dio.

Como muitas mulheres no mundo antigo, a maior parte do que sabemos sobre Locusta vem de historiadores clássicos do sexo masculino que nunca a conheceram, incluindo Tacitus em seu Anais Suetonius na sua Vida de Nero, e Cassius Dio. Ela própria não deixou nenhum registo escrito, e muitos detalhes sobre a sua vida são um pouco esquemáticos.

2. os venenos eram um método comum de assassinato no mundo antigo.

À medida que o conhecimento dos venenos se foi difundindo lentamente, o veneno tornou-se um método popular de assassinato. Aqueles que estavam no poder tornaram-se cada vez mais paranóicos, com muitos empregando escravos como provadores para provar uma boca cheia de cada prato ou bebida antes de ser consumido para garantir a sua segurança.

O rei Mithridates foi pioneiro na tentativa de encontrar antídotos para os venenos mais comuns, criando uma poção conhecida como mithridatium (muitas vezes descrita como um "antídoto universal", que combinava pequenas quantidades de dezenas de remédios fitoterápicos da época como um meio de combater muitas coisas. Estava longe de ser completamente eficaz, mas foi útil no combate aos efeitos de alguns venenos.

Na época em que Plínio o Ancião estava escrevendo no século I, ele descreveu mais de 7.000 venenos conhecidos.

3. Locusta chegou ao conhecimento da Agrippina, a Jovem

Locusta aparece pela primeira vez por volta do ano 54 quando servia como especialista em venenos sob a então imperatriz, Agrippina a Jovem. Exatamente como ela fez um nome para si mesma ou foi notada pela imperatriz não é claro, mas sugere um certo grau de notoriedade.

4. Ela supostamente assassinou o imperador Cláudio...

Diz a lenda que a primeira comissão real de Locusta foi assassinar o marido de Agrippina, o imperador Cláudio. Dizia-se que ela lhe tinha dado um cogumelo envenenado: não perigoso o suficiente para matá-lo, mas o suficiente para mandá-lo para as latrinas para tentar vomitá-lo de volta.

Mal sabia Cláudio que a ponta da pena (comumente usada para baixar a garganta para induzir o vômito) também estava atada com veneno (especificamente a atropa beladona, um veneno romano comum). Ele morreu nas primeiras horas do dia 13 de outubro de 54, uma combinação dos dois venenos que o mataram em poucas horas.

Exatamente como essa história é verdadeira, ou a extensão do envolvimento da Locusta, se for, permanece pouco clara. No entanto, o consenso histórico agora concorda que Cláudio foi quase certamente envenenado.

Um busto do imperador Claudius do museu arqueológico de Esparta.

Crédito da Imagem: George E. Koronaios / CC

O seu papel como perita não oficial em venenos continuou no reinado de Nero...

No ano seguinte à morte de Cláudio, 55 d.C., Locusta foi repetidamente solicitada pelo filho de Agrippina, Nero, para envenenar o filho de Cláudio, Britannicus, um potencial rival.

O veneno original que a Locusta misturou era demasiado lento para o Nero de temperatura quente, e ele açoitou-a. A Locusta forneceu subsequentemente um veneno de acção muito mais rápida que, conta Suetonius, foi administrado através de água fria num jantar.

Nero alegadamente culpou Britannicus pelos sintomas da epilepsia, uma doença de longa data que era praticamente intratável naquela época. Britannicus morreu antes de atingir a maioridade.

6. Ela foi ricamente recompensada pelas suas habilidades.

Após o bem sucedido assassinato de Britannicus, Locusta foi generosamente recompensada por Nero. Ela foi perdoada por suas ações e recebeu grandes propriedades rurais. Alegadamente, ela assumiu um número seleto de alunos para aprender a arte do veneno, a pedido de Nero.

O próprio Nero manteve o veneno de ação mais rápida da Locusta em uma caixa dourada para seu próprio uso, se necessário, o que significa que sua ausência da corte não a tornou muito mais segura.

7. Ela acabou por ser executada.

Depois do suicídio de Nero, em 68, Locusta foi reunida com vários outros favoritos de Nero, que Cassius Dio descreveu coletivamente como "a escória que veio à tona na época de Nero".

Sob as ordens do novo imperador Galba, eles marcharam pela cidade de Roma acorrentados antes de serem executados. As habilidades de Locusta a tornaram extremamente útil, mas também perigosa.

8. o seu nome continua a viver como uma palavra de ordem para o mal

Locusta tinha treinado e ensinado o suficiente para garantir que o seu legado continuasse vivo. Por mais que as suas habilidades e conhecimentos fossem usados para fins obscuros, dado que os venenos eram quase exclusivamente derivados de plantas e do mundo natural, o seu conhecimento botânico também não ficava atrás de nenhum outro.

Seus feitos foram escritos por historiadores contemporâneos como Tácito e Suetônio, ganhando Locusta um lugar nos livros de história. Exatamente o que seu papel nas mortes de Cláudio e Britânico nunca será realmente conhecido, nem sua relação com Nero: ela não tem voz própria nem ela mesma. Seu legado é definido predominantemente por fofocas, rumores e uma vontade de acreditar noo mal inerente às mulheres poderosas.