A Batalha de Okinawa começou em 1 de abril de 1945 com o maior assalto anfíbio da Guerra do Pacífico. Os Estados Unidos, tendo "saltado" seu caminho através do Oceano Pacífico, planejaram usar a ilha como base para um assalto ao continente japonês.

A campanha de Okinawa durou 82 dias, terminando em 22 de junho, e testemunhou algumas das maiores taxas de baixas da guerra, tanto entre combatentes como entre civis.

Uma posição-chave

Okinawa é a maior das ilhas de Ryukyu, localizada apenas 350 milhas ao sul do continente japonês. Os Estados Unidos, acreditando que uma invasão do Japão seria necessária para acabar com a Guerra do Pacífico, necessária para assegurar os aeródromos da ilha para fornecer apoio aéreo.

Tão crítica foi a captura da ilha, que os Estados Unidos reuniram a maior força de assalto anfíbio da campanha do Pacífico, com 60.000 soldados desembarcando no primeiro dia.

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fortificações japonesas

A defesa japonesa de Okinawa estava sob o comando do Tenente-General Mitsuru Ushijima. Ushijima baseou as suas forças na região montanhosa do sul da ilha, num sistema fortemente fortificado de grutas, túneis, bunkers e trincheiras.

Ele planejava permitir que os americanos viessem a terra quase sem oposição, e depois usá-los contra as suas forças entrincheiradas. Sabendo que uma invasão do Japão era o próximo passo da América, Uhija queria atrasar o ataque à sua terra natal pelo máximo de tempo possível para lhes dar tempo de se prepararem.

Kamikaze

Em 1945, o poder aéreo japonês era incapaz de montar qualquer desafio sério um contra os seus homólogos americanos. A frota americana testemunhou os primeiros ataques organizados de kamikaze na Batalha do Golfo de Leyte. Em Okinawa, eles chegaram a Okinawa.

Quase 1.500 pilotos atiraram as suas aeronaves para os navios de guerra da 5ª e British Pacific Fleets, afundando ou danificando cerca de 30 navios. O USS Bunker Hill foi atingido por dois aviões kamikaze enquanto reabasteciam as aeronaves no convés, resultando em 390 mortes.

O porta-aviões USS Bunker Hill no meio de um ataque kamikaze ao largo de Okinawa. Os conveses de madeira dos porta-aviões americanos, favorecidos devido ao aumento da capacidade, deixaram-nos mais vulneráveis a tais ataques do que os porta-aviões britânicos.

Sem rendição

Os americanos já tinham testemunhado a vontade dos soldados japoneses de lutar até à morte em batalhas como Iwo Jima e Saipan.

Em Saipan, milhares de soldados levaram a cabo uma acusação suicida contra metralhadoras americanas por ordem do seu comandante. Tais acusações não eram a política de Ushijima em Okinawa.

Os japoneses segurariam cada linha de defesa até o último momento possível, gastando grande mão-de-obra no processo, mas quando se tornasse insustentável, eles recuariam para a linha seguinte e começariam o processo novamente. No entanto, ao enfrentarem a captura, os soldados japoneses muitas vezes ainda eram favorecidos pelo suicídio. Quando a batalha entrava em sua fase final, o próprio Ushijima cometia seppuku - suicídio ritual.

Acidentes civis

Durante a campanha morreram 100.000 civis, ou seja, um quarto da população de Okinawa antes da guerra.

Alguns foram apanhados no fogo cruzado, mortos pela artilharia americana ou por ataques aéreos, que utilizaram napalm. Outros morreram de fome enquanto as forças japonesas ocupantes estocavam os abastecimentos alimentares da ilha.

Os locais também foram pressionados pelos japoneses; usados como escudos humanos ou atacantes suicidas. Onze estudantes, alguns com até 14 anos de idade, foram mobilizados. De 1500 estudantes recrutados para o Corpo Imperial de Ferro e Sangue (Tekketsu Kinnotai) 800 foram mortos durante os combates. Mas o mais notável de todos foram os suicídios.

A propaganda japonesa pintou soldados americanos como humanos e advertiu que civis cativos seriam submetidos a estupro e tortura. O resultado, seja voluntário ou forçado pelos japoneses, foi suicídios em massa entre a população civil.

Quando a Batalha de Okinawa chegou ao fim em 22 de junho, as forças americanas já haviam sofrido mais de 45.000 baixas, incluindo 12.500 mortos. As mortes japonesas podem ter sido superiores a 100.000. Acrescente-se a isso o número de mortos civis e o terrível custo de Okinawa torna-se claro.

Este alto pedágio persuadiu o presidente Truman a procurar em outro lugar um meio de ganhar a guerra, em vez de enviar uma força de invasão para o Japão. Em última análise, este foi um fator na aprovação do uso de bombas atômicas contra Hiroshima e Nagasaki em agosto de 1945.