Uma parte significativa da Segunda Guerra Mundial foi travada e decidida em alto mar. No início do conflito, a Marinha Real era a maior do mundo, embora tenha sofrido enormes perdas no início. A Batalha do Atlântico foi a campanha contínua mais duradoura de toda a guerra.

A partir de 1941, a Marinha dos Estados Unidos viu um crescimento significativo e forneceu o apoio muito necessário contra as forças navais alemãs e italianas, além de desempenhar o papel central na guerra do Pacífico contra o Japão.

Aqui estão 10 fatos sobre o engajamento naval britânico com os alemães no Atlântico durante a Segunda Guerra Mundial.

1) A Batalha do Atlântico começou no primeiro dia da guerra.

Os meses de abertura da Segunda Guerra Mundial são comumente referidos como a Guerra Foney, mas não houve nada sobre a guerra no Atlântico, que começou logo no primeiro dia.

O primeiro navio britânico a ser afundado foi o SS Athenia, um transatlântico torpedeado por um U-Boat ao largo da costa da Irlanda, a 3 de Setembro.

Oberleutnant-Fritz-Julius Lemp disparou sobre um navio desarmado, sem aviso prévio, em violação das Convenções de Haia. Mais de 100 das 1400 almas a bordo foram mortas.

2. a primeira batalha foi travada ao largo da costa da América do Sul

Pouco depois do início da guerra, a Marinha Real enviou uma força para caçar o navio de guerra de bolso alemão Graf Spee. Sob o comando de Hans-Langsdorff, em Novembro de 1939, o Graf Spee já tinha afundado oito navios mercantes no Atlântico.

Comodoro Henry Harwood interceptou Langsdorff na foz do Rio da Prata. A força de Harwood, constituindo o cruzador pesado HMS Exeter, e os cruzadores leves Ajax e Achilles, trocados com o navio de guerra de bolso alemão. Bastante danificado, o Graf Spee quebrou a ação e foi para o porto de Montevidéu, no Uruguai neutro.

As restrições impostas aos navios que faziam uso de portos neutros ditaram que Graf Spee só poderia permanecer em Montevidéu pelo tempo que fosse necessário para fazer reparos vitais. Tudo o que Harwood precisava fazer era esperar.

Entretanto, a Marinha Real espalhou rumores de que Harwood estava acumulando uma enorme frota ao largo de Montevidéu. Quando Langsdorff finalmente partiu do porto, ele o fez na crença de que uma vasta armada o esperava. Uma armada que incluía o porta-aviões britânico, Ark Royal. Na realidade, os reforços não tinham chegado.

Acreditando que enfrentaram a aniquilação, no dia 17 de Dezembro, Langsdorff ordenou à sua tripulação que afundasse o navio. Com a sua tripulação desembarcada, Langsdorff foi a terra, embrulhou-se na bandeira da marinha alemã e disparou contra si próprio.

O Almirante Graf Spee no porto de Montevideo, mostrando os danos infligidos durante sua batalha com a força de Harwood

3. a Grã-Bretanha perdeu o seu primeiro submarino para o fogo amigo em 10 de Setembro de 1939

HMS Oxley foi erroneamente identificado como um submarino por HMS Triton. O primeiro submarino foi afundado quatro dias depois.

4. a Grã-Bretanha empregou o sistema de comboios desde o início da guerra

A Marinha Real empregou o sistema de comboios para proteger a marinha mercante no Atlântico durante a Primeira Guerra Mundial e restabeleceu a prática assim que a Segunda Guerra Mundial começou. Os comboios agrupavam os navios mercantes para que pudessem ser protegidos por menos escoltas.

Quando a América entrou na guerra em 1942, eles inicialmente rejeitaram o uso do sistema de comboios para a marinha mercante. Como resultado, os U-Boats afundaram centenas de navios Aliados ao longo da costa leste dos Estados Unidos nos meses de abertura de 1942. Os alemães se referiram a isso como um "momento feliz".

O sucesso do sistema de comboios é claramente demonstrado pelo facto de que dos 2.700 navios mercantes aliados e neutros afundados durante a campanha pelos submarinos, menos de 30% viajavam em comboios.

5. 27 Navios da Marinha Real foram afundados por submarinos numa única semana no Outono de 1940.

6. a Grã-Bretanha tinha perdido mais de 2.000.000 de toneladas brutas de navios mercantes antes do final de 1940.

7. Otto Kretschmer foi o comandante mais prolífico do U-Boat.

Entre setembro de 1939 e março de 1941, Kretschmer afundou mais de 200.000 toneladas de navios. Ele era conhecido como Otto Silencioso devido à sua insistência no silêncio do rádio, mas também ganhou a reputação de tratar as tripulações atingidas com compaixão. Sua carreira na Segunda Guerra Mundial chegou ao fim em março de 1941, quando foi obrigado a vir à superfície por dois navios de escolta da Marinha Real e ele e sua tripulação foram feitos prisioneiros.Ele permaneceu como prisioneiro de guerra durante o resto da guerra e acabou sendo autorizado a voltar à Alemanha em 1947.

8. Winston Churchill afirmou que temia os submarinos.

Em suas memórias, publicadas após a guerra, Winston Churchill observou:

"a única coisa que realmente me assustou durante a guerra foi o perigo do submarino".

Se isso refletiu seus verdadeiros sentimentos na época, ou se foi exagerado para ter efeito no livro, não podemos saber.

9. vários factores chave ajudaram a virar a maré contra os U-Boats. Providenciar os comboios com cobertura aérea foi fundamental.

O B-24 Liberator permitiu que o Comando Costeiro da RAF fechasse a Lacuna do Meio Atlântico

No início da guerra, existia uma distância de 500 milhas no meio do Atlântico, que não podia ser coberta por aviões terrestres. Como os porta-aviões de escolta também eram escassos até mais tarde na guerra, isto significava que os U-Boats tinham praticamente um reinado livre neste chamado "Poço Negro".

A responsabilidade pelas operações anti-submarino a partir de bases terrestres caiu para o Comando Costeiro da RAF. Em 1939 o Comando Costeiro estava equipado apenas com aeronaves de curto alcance, como o Avro Anson, e barcos voadores como o Sunderland. No entanto, em 1942 a RAF estava recebendo números crescentes do muito longo alcance B-24 Liberator, o que ajudou a fechar a lacuna.

No mar, o Mid Atlantic Gap foi patrulhado pelo Exército Aéreo da Frota. Tal como o Comando Costeiro, iniciaram a guerra inadequadamente equipados para o seu perigoso trabalho. O central para melhorar esta situação no mar foi a entrega de porta-aviões de escolta - quer convertidos a partir de navios mercantes, quer construídos para o efeito.

Em meados de 1943, a lacuna estava fechada e todos os comboios atlânticos podiam dispor de cobertura aérea.

Os Aliados desenvolveram tecnologias para detectar o U-Boat

Os Aliados desenvolveram uma jangada de novas e melhoradas tecnologias para combater o U-Boat durante a Batalha do Atlântico. O Asdic (sonar), originalmente desenvolvido antes da Primeira Guerra Mundial, foi melhorado para permitir uma melhor detecção.

O desenvolvimento de radares de comprimento de onda curto permitiu a introdução de radares de bordo e a localização de alta frequência (Huff-Duff) permitiu que os navios localizassem os submarinos utilizando as suas transmissões de rádio.

11. E novas armas para as destruir.

Quando a Marinha Real entrou em guerra, a sua única arma anti-submarina era uma carga de profundidade entregue por um navio de superfície.

Ao longo da Batalha do Atlântico, os Aliados desenvolveram bombas de profundidade aérea que permitiram às aeronaves atacar os submarinos U-Boats. Também desenvolveram novas formas de lançar cargas de profundidade a partir de navios.

Hedgehog (e sua sucessora Squid) era uma arma anti-submarina de lançamento à frente que lançava cargas de profundidade até 300 metros à frente do navio. Este sistema, introduzido no final de 1942, impediu que a explosão interferisse com o Asdic, resultando na perda do rumo do U-Boat.

12. o Canadá desempenhou um papel crucial

O Canadá declarou guerra à Alemanha em 10 de Setembro de 1939. Nessa altura, a marinha do país ascendia a 6 destruidores. O seu papel principal seria o de escoltar comboios da Novia Scotia através do Atlântico.

Para cumprir as suas responsabilidades, o Canadá embarcou num ambicioso programa de construção naval que empregava, em média, 126.000 civis e viu o Canadá emergir da guerra com a quarta maior marinha do mundo.

13. Maio de 1943 foi um marco histórico.

Pela primeira vez, mais U-Boats foram afundados do que navios mercantes aliados.

14. navios de guerra alemães apreenderam de forma flácida um navio de transporte americano em 3 de outubro de 1939

Este primeiro acto ajudou a virar o favor público nos EUA contra a neutralidade e para ajudar os Aliados.

15. em setembro de 1940, a América deu à Grã-Bretanha 50 navios destruidores em troca de direitos de terra para bases navais e aéreas em possessões britânicas.

Estes navios, no entanto, eram da era da Primeira Guerra Mundial e tinham especificações.

16. Os navios da American-built Liberty mantiveram os abastecimentos a fluir através do Atlântico.

Estes simples navios utilitários poderiam ser produzidos de forma rápida e barata para substituir o transporte marítimo perdido para os submarinos U-Boats no Atlântico. Durante a guerra, os Estados Unidos produziram mais de 2.000 navios Liberty.

17. Roosevelt anunciou a criação da Zona de Segurança Pan-Americana no Atlântico Norte e Oeste em 8 de Março de 1941.

Foi parte da Lei Lend-Lease aprovada pelo Senado.

18. de março de 1941 até fevereiro do ano seguinte, os quebra-cabeças no Bletchley Park tiveram grande sucesso

Eles conseguiram decifrar os códigos do Enigma Naval alemão, o que teve um impacto significativo na protecção da navegação no Atlântico.

19. O Bismarck, o famoso navio de guerra alemão, foi atacado de forma decisiva em 27 de Maio de 1941.

Os bombardeiros Fairey Swordfish do porta-aviões HMS Ark Royal infligiram os danos. O navio foi afundado e 2.200 morreram, enquanto apenas 110 sobreviveram.

20. Alemanha renovou a máquina e os códigos do Enigma Naval em fevereiro de 1942.

Estas foram finalmente quebradas em dezembro, mas não puderam ser lidas consistentemente até agosto de 1943.