Hoje em dia, as enguias não são exactamente um lugar comum na Grã-Bretanha. Exceptuando a estranha loja de enguias em Londres e a famosa Eel Pie Island no Tamisa, quase não restam vestígios do que já foi uma das mercadorias mais importantes do mundo medieval.

Usadas para tudo, desde comida até pagar aluguel, as enguias faziam parte da economia e da vida da Inglaterra medieval. Aqui estão 8 fatos sobre esses peixes semelhantes a cobras e como eles serviam aos cidadãos medievais da Inglaterra.

1. eles eram um alimento chave

As enguias eram um dos alimentos mais populares na Inglaterra medieval: as pessoas comiam mais enguias do que todos os peixes de água doce ou marinhos juntos. Elas eram encontradas em quase todos os lugares da Inglaterra e eram baratas e fáceis de encontrar.

A enguia é talvez o prato mais famoso à base de enguias (que ainda hoje pode ser encontrado em Londres, se procurarmos bem), embora a enguia gelatinosa e a enguia recheada com todo o tipo de substâncias também fossem populares no seu apogeu. As enguias permaneceram populares na Grã-Bretanha até aos primeiros anos do século XX.

2. as enguias foram encontradas em rios do outro lado da terra e eram um jogo justo

Foram encontradas enguias nos rios, pântanos e oceanos em toda a Inglaterra e arredores. Eram abundantes e apanhadas com armadilhas de salgueiro. Estas armadilhas podiam ser encontradas em praticamente todos os rios, e foi aprovada legislação em algumas áreas para limitar o número de armadilhas nos rios para evitar a superlotação.

Um diagrama das enguias do livro "Aquatilium Animalium Historiae", de 1554.

Crédito de Imagem: Biblioteca de Biodiversidade Património / Domínio Público

3. as enguias-rendas eram comuns

Durante o século XI, as enguias eram frequentemente usadas em vez de dinheiro para pagar o aluguel. Os proprietários recebiam pagamentos em espécie de todos os tipos, incluindo milho, cerveja, especiarias, ovos e, sobretudo, enguias. No final do século XI, mais de 540.000 enguias estavam sendo usadas como moeda todos os anos. Foi somente no século XVI que a prática caiu.

O Domesday Book lista centenas de exemplos de pessoas que esperam pagamentos em alugueres de enguias: estas enguias foram agrupadas em grupos de 25 numa denominação conhecida como "pau", ou grupos de 10, conhecidos como "bind".

4. algumas famílias incluíram enguias nas cristas das suas famílias

Algumas famílias aceitaram mais enguias do que outras, ganhando até associações de séculos com a prática. Com o tempo, estes grupos começaram a incorporar enguias em suas cristas familiares, marcando a importância das criaturas para suas famílias por séculos futuros.

5. podem ser facilmente salgadas, fumadas ou secas

As enguias eram na sua maioria salgadas, fumadas ou secas durante a sua longevidade: os proprietários não queriam milhares de enguias frescas que se contorciam. As enguias secas e fumadas eram muito mais facilmente armazenadas e podiam durar vários meses, o que as tornava muito mais sustentáveis como moeda.

As enguias foram predominantemente apanhadas no Outono, quando migraram pelos rios de Inglaterra, pelo que a sua preservação em alguma capacidade também significava que podiam ser comidas fora de época.

Uma fábrica de marinagem de enguias em Comacchio, Itália. Gravura do Magasin Pittoresque, 1844.

Crédito da imagem: Shutterstock

6. Você poderia comê-los durante a Quaresma.

A Quaresma - e o jejum quaresmal - foi um dos períodos mais importantes do calendário religioso durante o período medieval, sendo proibido comer carne durante o período de abstinência e jejum. A carne era vista como um lembrete dos apetites e desejos carnais, enquanto que a enguia aparentemente assexuada era praticamente o oposto.

Como tal, a Igreja acreditava que comer enguias não excitaria os apetites sexuais de uma forma que comer carne seria permitido.

7. o comércio da enguia foi visto como uma parte vital da economia

Em 1392, o rei Ricardo II cortou as tarifas das enguias em Londres para encorajar os comerciantes a comercializá-las lá.

A implementação de tais medidas sugere que o comércio da enguia foi visto como uma marca de uma economia em expansão e teve efeitos benéficos em cadeia mais amplamente.

8. as enguias eram tão importantes que a cidade de Ely recebeu o nome deles.

A cidade de Ely, em Cambridgeshire, é alegadamente derivada de uma palavra na língua do Velho Northumbrian, ēlġē Alguns historiadores e linguistas mais tarde desafiaram esta crença, mas a cidade ainda celebra o Dia da Enguia Ely em maio de cada ano com uma procissão e uma competição de lançamento de enguias.