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A globalização não é um fenómeno novo. Desde a época do Império Romano, o Oriente e o Ocidente estão ligados por uma teia de rotas comerciais conhecida como Rota da Seda.
Estendendo-se pelo centro da Eurásia, desde o Mar Negro até aos Himalaias, a Rota da Seda foi a principal artéria do comércio mundial, ao longo da qual fluíram sedas e especiarias, ouro e jade, ensinamentos e tecnologias.
As cidades desta rota floresceram da extraordinária riqueza dos comerciantes que passaram pelas suas caravanserais. As suas magníficas ruínas recordam-nos a importância vital desta rota ao longo da história.
Aqui estão 10 cidades-chave ao longo da Rota da Seda.
1. Xi'an, China
No Extremo Oriente, os mercadores começaram sua longa jornada ao longo da Rota da Seda de Xi'an, a capital da antiga China imperial. Foi de Xi'an que o primeiro imperador da China, Qin Shi Huang se propôs a unificar todos os estados em guerra da China em um vasto império em 221 AC.
Xi'an é o lar do Exército de Terracota, 8.000 esculturas de terracota de guerreiros que foram enterradas ao lado do primeiro imperador em seu vasto mausoléu.
Durante a dinastia Han - que foi contemporânea do Império Romano - foi o local do maior complexo palaciano jamais construído no mundo, o Palácio Weiyang. Cobriu uma área espantosa de 1.200 acres.
Plínio o Ancião reclamou que o apetite da elite romana pelas sedas da China Han estava levando a uma enorme drenagem de riqueza para o leste, o que foi o caso de grande parte da história da Rota da Seda.
2. Merv, Turquemenistão
Vista lateral da Grande Kyz Qala ou 'Kiz Kala' (Castelo da Donzela), antiga cidade de Merv. Crédito da imagem: Ron Ramtang / Shutterstock.com
Situada por um oásis no Turquemenistão moderno, Merv foi conquistada por uma sucessão de impérios que tentaram controlar o centro da Rota da Seda. A cidade foi sucessivamente parte do Império Aquemenida, do Império Greco-Bactriano, do Império Sassaniano e do Califado Abássida.
Descrita por um geógrafo do século X como a "mãe do mundo", Merv atingiu seu apogeu no início do século XIII, quando era a maior cidade do mundo, com mais de 500.000 pessoas.
Num dos episódios mais sangrentos da história da Ásia Central, a cidade caiu para os mongóis em 1221 e o filho de Gengis Khan ordenou o massacre de toda a população lá dentro.
3. Samarkand, Uzbequistão
Samarkand é outra cidade situada no centro da Rota da Seda, no Uzbequistão moderno. Quando o grande viajante Ibn Battuta visitou Samarkand em 1333, ele observou que era,
"uma das maiores e melhores cidades, e a mais perfeita delas em beleza".
Atingiu seu auge quatro décadas depois, quando Tamurlane fez de Samarkand a capital de seu império que se estendia desde o Indo até o Eufrates.
No coração da cidade está a Praça Registan, emoldurada por três madrassas requintadas, cujos azulejos azul-turquesa brilham ao sol brilhante da Ásia Central.
4. Balkh, Afeganistão
Durante grande parte da sua história inicial, Balkh - ou Bactra como era então conhecido - foi o centro fundamental do zoroastrismo. Mais tarde foi conhecido como o lugar onde o profeta Zoroastro tinha vivido e morrido.
Isso mudou em 329 a.C. quando Alexandre o Grande chegou, tendo já ultrapassado o poderoso Império Persa. Após uma difícil campanha de dois anos, Bactria foi subjugada com o casamento de Alexandre com a princesa local Roxana.
Quando Alexandre morreu, alguns de seus soldados ficaram na Ásia Central e fundaram o reino greco-bactriano, cuja capital era Bactra.
5. Constantinopla, Turquia
Ver no Hagia Sophia em Istambul, Turquia. Crédito da imagem: AlexAnton / Shutterstock.com
Embora o Império Romano Ocidental tenha caído em ondas de migrações bárbaras nos séculos IV e V, o Império Romano Oriental sobreviveu durante toda a Idade Média, até 1453. A capital do Império Romano Oriental era Constantinopla.
Veja também: Em quanto da Agricola Tacitus podemos realmente acreditar?A riqueza desta magnífica capital era lendária, e bens de luxo da China e da Índia atravessaram toda a Ásia para serem vendidos nos seus mercados.
Constantinopla representa o fim da Rota da Seda. Todos os caminhos ainda levavam a Roma, mas a nova Roma sentava-se às margens do Bósforo.
6. Ctesiphon, Iraque
Os rios Tigre e Eufrates têm alimentado civilizações desde o início da história humana. O Ctesiphon é uma das inúmeras grandes capitais que surgiram nas suas margens, juntamente com Nínive, Samarra e Bagdad.
Ctesiphon floresceu como a capital do Império Parthian e Sassaniano.
A Rota da Seda permitiu a difusão de muitas das grandes religiões do mundo, e no seu auge, Ctesiphon era uma metrópole diversificada com grandes populações zoroastrianas, judaicas, nestorianas, cristãs e maniqueístas.
Quando o Islão se espalhou ao longo da Rota da Seda no século VII, a aristocracia sassaniana fugiu e o Ctesifão foi abandonado.
Veja também: Porque é que a vitória de Alexandre no portão persa é conhecida como as Termópilas Persas?7. Taxila, Paquistão
Taxila no norte do Paquistão, ligou o subcontinente indiano à Rota da Seda. Uma gama diversificada de mercadorias, incluindo sândalo, especiarias e prata, passou pela grande cidade.
Para além da sua importância comercial, Taxila era um grande centro de aprendizagem. A antiga universidade ali situada desde o ano 500 a.C. é considerada uma das mais antigas universidades existentes.
Quando o Imperador Ashoka, o Grande da Dinastia Mauryan se converteu ao budismo, os mosteiros e stupas de Taxila atraíram devotos de toda a Ásia. Os restos de sua grande Dharmajika Stupa ainda hoje são visíveis.
8. Damasco, Síria
A Grande Mesquita dos Omíadas em Damasco. 19 de Agosto de 2017. Crédito da imagem: mohammad alzain / Shutterstock.com
Damasco tem uma rica história que remonta a 11.000 anos e tem sido habitada continuamente por mais de quatro milênios.
Encontra-se num cruzamento crucial de duas rotas comerciais: uma rota norte-sul de Constantinopla ao Egipto e uma rota este-sul que liga o Líbano ao resto da Rota da Seda.
As sedas chinesas passaram por Damasco no seu caminho para os mercados ocidentais. A sua importância crucial a este respeito é ilustrada pela introdução da palavra "damask" na língua inglesa como sinónimo de seda.
9. Rey, Irão
Rey está intimamente ligado à mitologia da antiga Pérsia.
Seu predecessor Rhages foi um dos lugares sagrados de Ahura Mazda, a divindade zoroastriana suprema, e o vizinho Monte Damavand é um local central na epopeia nacional persa: o Shahnameh .
Com o Mar Cáspio a norte e o Golfo Pérsico a sul, as caravanas que viajavam de leste a oeste eram canalizadas através do Irão e Rey prosperou neste comércio. Um viajante do século X que passou por Rey ficou tão atordoado com a sua beleza que o descreveu como "o noivo da terra".
Hoje Rey foi engolido pelos subúrbios de Teerã, a capital do Irã.
10. Dunhuang, China
Dunhuang Crescent Moon Spring, Gansu, China. Crédito da imagem: Shutterstock.com
Os comerciantes chineses que partiam para o oeste teriam de atravessar o vasto deserto de Gobi. Dunhuang era uma cidade oásis construída na beira deste deserto; sustentada pelo Lago Cresent e ladeada por todos os lados por dunas de areia.
Os viajantes agradecidos teriam recebido comida, água e abrigo aqui antes de partirem para a sua viagem.
As Grutas de Mogao, nas proximidades, são um Património Mundial da UNESCO, composto por 735 grutas cortadas na rocha por monges budistas durante um período de 1.000 anos.
O nome Dunhuang significa "Blazing beacon" e refere-se à sua importância vital para o aviso de ataques vindos da Ásia Central para o coração da China.
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