Em 3 de março de 1991, a polícia se envolveu em uma perseguição de carro de alta velocidade com Rodney King, que estava intoxicado e tinha sido pego em excesso de velocidade na rodovia. Após uma perseguição de 8 milhas pela cidade, os policiais cercaram o carro. King não cumpriu tão rápido quanto os policiais queriam, então eles tentaram forçá-lo a descer. Quando King resistiu, eles atiraram nele duas vezes com uma pistola taser.

Enquanto King tentava se levantar, policiais o espancavam com bastões, atingindo-o 56 vezes. Enquanto isso, George Holliday filmou a cena do desdobramento da varanda de um prédio de apartamentos do outro lado da rua.

Depois de King ter sido preso, Holliday vendeu o vídeo de 89 segundos a uma estação de televisão local. O vídeo rapidamente chegou às manchetes nacionais. No entanto, a 29 de Abril de 1992, o país assistiu à absolvição de 4 oficiais por agressão a Rodney King.

3 horas após a leitura do veredicto, 5 dias de tumultos eclodiram na cidade de Los Angeles, Califórnia, que deixaram mais de 50 pessoas mortas e desencadearam uma conversa nacional sobre desigualdade racial e econômica e brutalidade policial nos EUA.

A agressão policial resultou na lesão cerebral permanente do King

Rodney King estava em liberdade condicional quando tentou fugir dos policiais no dia 3 de março. Depois que seu carro foi parado, ele foi chutado e espancado por Laurence Powell, Theodore Briseno e Timothy Wind, enquanto mais de uma dúzia de outros oficiais observavam, incluindo o sargento Stacey Koon.

O vídeo de Holliday retrata os oficiais chutando e espancando King repetidamente - muito tempo depois que ele poderia até mesmo tentar se defender - resultando em fraturas no crânio, ossos e dentes quebrados, bem como danos cerebrais permanentes. Quando os relatos foram arquivados por Koon e Powell após o incidente, eles não perceberam que tinham sido gravados em vídeo, e eles minimizaram o uso da força.

Eles alegaram que King os tinha acusado, embora King tenha dito que os oficiais ameaçaram matá-lo, então ele estava tentando fugir por sua vida. Nenhum dos doze oficiais que assistiam à tentativa de intervir enquanto King era espancado.

As imagens de vídeo ajudaram a levar os oficiais a julgamento.

Imagem de resolução reduzida das filmagens televisivas nacionais de Rodney King Beating (3 de Março de 1991). O vídeo original foi filmado por George Holliday.

Crédito da imagem: Wikimedia Commons

A 15 de Março, depois de o vídeo ter sido visto repetidamente nas estações noticiosas dos Estados Unidos, o Sargento Koon e os Oficiais Powell, Wind e Briseno foram indiciados por um grande júri por agressão com arma mortífera e uso excessivo da força por um oficial da polícia.

Embora Koon não tenha participado ativamente no espancamento, foi acusado ao lado dos outros, pois era seu comandante. King foi libertado sem ser acusado. Moradores de Los Angeles acreditavam que as imagens do ataque a King o tornavam um caso aberto e fechado.

O julgamento tinha sido transferido para fora da cidade para o Condado de Ventura devido à atenção dada ao caso. O júri, composto na sua maioria por jurados brancos, considerou os arguidos inocentes de todas as acusações, à excepção de uma. No entanto, as restantes acusações resultaram num júri suspenso e numa absolvição, pelo que não foram emitidos veredictos de culpa para nenhum dos agentes. Por volta das 15h00 do dia 29 de Abril de 1992, os quatro agentesforam considerados inocentes.

Os motins eclodiram quase imediatamente

Menos de 3 horas depois, tumultos protestando contra a absolvição dos oficiais irromperam no cruzamento da Florence Boulevard com a Avenida Normandie. Às 21h, o prefeito havia declarado estado de emergência, e o governador enviou 2.000 soldados da Guarda Nacional para a cidade. A revolta durou 5 dias e destruiu a cidade.

Um edifício incendiado durante os tumultos.

Crédito da imagem: Wikimedia Commons

Os tumultos foram particularmente intensos no centro sul de Los Angeles, pois os moradores já estavam passando por altas taxas de desemprego, problemas com drogas, violência de gangues e outros crimes violentos em um bairro que era mais de 50% negro.

Além disso, no mesmo mês em que King tinha sido espancado, uma menina negra de 15 anos, Latasha Harlins, tinha sido baleada e morta por um dono de loja que a acusava de roubar suco de laranja. Mais tarde descobriu-se que ela estava agarrada ao dinheiro para pagar o suco quando ela foi assassinada. O proprietário da loja asiática recebeu a pena suspensa e uma multa de 500 dólares.

A falta de justiça nestes dois casos aumentou a privação de direitos dos residentes negros e a frustração com o sistema de justiça criminal. As motos causaram incêndios, saquearam e destruíram edifícios e até tiraram os motoristas de seus carros e os espancaram.

A polícia foi lenta a agir.

De acordo com testemunhas que assistiram à primeira noite dos motins, os policiais passaram por cenas de violência sem parar ou tentar proteger os atacados, incluindo os motoristas brancos.

Quando as chamadas do 911 começaram a ser registradas, os policiais não foram enviados imediatamente. Na verdade, eles não responderam às chamadas por cerca de 3 horas após a ocorrência dos primeiros incidentes, incluindo um homem sendo atingido com um tijolo após ser removido à força do seu veículo. Além disso, foi revelado mais tarde que a cidade não havia antecipado tais reações ao veredicto e não havia se preparado para uma possível agitação emqualquer capacidade, quanto mais a esta escala.

Mais de 50 pessoas morreram durante os tumultos em Los Angeles

O toque de recolher foi posto em prática desde o pôr-do-sol até ao nascer do sol, a entrega de correio cessou durante os motins e a maioria dos residentes não pôde ir trabalhar ou estudar durante 5 dias. O tráfego foi interrompido e cerca de 2.000 negócios coreanos foram defraudados ou arruinados devido a tensões raciais pré-existentes na cidade. No total, estima-se que houve mais de mil milhões de dólares de danos causados em 5dias.

No terceiro dia dos motins, o próprio rei apelou ao povo de Los Angeles para que parasse com os distúrbios com a famosa linha: "Eu só quero dizer, não podemos todos dar-nos bem?" No total, o verso 50 mortes relacionadas com motins ocorreram, com algumas estimativas a colocar o número de 64. Mais de 2.000 pessoas ficaram feridas e aproximadamente 6.000 acusados de saqueadores e incendiários foram presos. No dia 4 de Maio, os motins terminaram e os negóciosreaberto.

Rodney King posa para um retrato depois de uma sessão de autógrafos do seu livro 'The Riot Within: My Journey from Rebellion to Redemption' em Nova Iorque, 24 de Abril de 2012.

Crédito de Imagem: REUTERS / Alamy Stock Photo

Por fim, Rodney King recebeu um acordo financeiro num julgamento civil em 1994. Ele morreu em 2012, aos 47 anos de idade. Em 1993, dois dos quatro agentes que espancaram King foram considerados culpados de violação dos direitos civis de King e cumpriram 30 meses de prisão. Os outros dois agentes foram despedidos da Polícia de Los Angeles. Devido à sua falta de liderança, o chefe da polícia foi forçado a demitir-se em Junho de 1992.