Crédito de imagem: Embaixada da Venezuela, Minsk

Este artigo é uma transcrição editada de The Recent History of Venezuela com o Professor Micheal Tarver, disponível na History Hit TV.

Em dezembro de 1998, Hugo Chávez foi eleito presidente da Venezuela por meios democráticos, mas logo começou a desmantelar a Constituição e acabou se estabelecendo como uma espécie de líder supremo. Então como ele deu esse salto de presidente democraticamente eleito para presidente forte?

Mudança do guarda

Após sua posse como presidente, em fevereiro de 1999, Chávez começou imediatamente a trabalhar para substituir a Constituição de 1961, a constituição mais antiga da história da Venezuela.

O seu primeiro decreto como presidente foi o de ordenar um referendo sobre a criação de uma Assembleia Nacional Constituinte que seria encarregada de elaborar esta nova constituição - um referendo que tinha sido uma das suas promessas eleitorais e que ele venceu esmagadoramente (embora com uma afluência às urnas de apenas 37,8%).

Em julho, foram realizadas eleições para a Assembléia com todos os candidatos associados ao movimento Chávez, com exceção de seis dos 131 cargos.

Em dezembro, apenas um ano após a eleição de Chávez para a presidência, o projeto de constituição da Assembléia Nacional Constituinte foi aprovado por mais um referendo e adotado no mesmo mês. Foi a primeira constituição a ser aprovada por referendo na história venezuelana.

Chávez detém uma miniatura da constituição de 1999 no Fórum Social Mundial de 2003 no Brasil. Crédito: Victor Soares/ABr

Ao supervisionar a reescrita da Constituição, Chávez acabou com o antigo sistema de governo. Ele aboliu o congresso bicameral e colocou em seu lugar a Assembleia Nacional unicameral (órgão único), que acabou sendo dominada por seus partidários políticos. Enquanto isso, as leis foram alteradas para que, mais uma vez, os presidentes fossem envolvidos na seleção dos governadores para chefiar aos vários estados do país.

Chávez também reforçou os militares em termos de gastos e recursos disponíveis, e começou a substituir os juízes que estavam nas diversas câmaras do Supremo Tribunal Venezuelano.

E assim, pouco a pouco, ele mudou as instituições do país para que elas estivessem mais ou menos firmemente no seu campo em termos de políticas de apoio que ele queria implementar.

"Lidar" com a oposição

Além disso, Chávez também começou a usar as instituições políticas para lidar com aqueles que se tornaram a oposição - uma prática que tem sido continuada por seu sucessor, Nicolás Maduro. E não apenas opositores políticos, mas opositores econômicos também, incluindo empresários que podem ter sido esquerdistas em ideologia, mas ainda não estavam dispostos a desistir completamente do controle de seus negócios.

Soldados marcham em Caracas durante uma comemoração para Chávez em 5 de março de 2014 Crédito: Xavier Granja Cedeño / Chancellery Ecuador

Em resposta a essa oposição, o governo começou a introduzir vários mecanismos para confiscar empresas que acreditava não estarem seguindo as diretrizes socialistas. Também começou a confiscar terras de latifúndios particularmente grandes que argumentavam não estar sendo usadas apropriadamente para o bem da nação.

Muitos dos passos que Chávez deu pareciam pequenos na época. Mas quando tudo foi feito, as instituições que foram projetadas para proteger o modo de vida democrático na Venezuela ou tinham desaparecido ou tinham sido completamente retrabalhadas para que fossem compostas inteiramente pelos chamados "Chavistas", aqueles que seguiam a ideologia de Chávez.