Das peças satíricas shakespearianas às histórias românticas de fora-da-lei contra monarcas malvados, a história não tem sido amável para muitos dos reis da Inglaterra medieval. Na verdade, as reputações foram muitas vezes forjadas como propaganda por sucessores que legitimaram seus próprios regimes.

Quais eram os padrões medievais pelos quais os reis eram julgados? Tratos escritos na Idade Média exigiam que os reis possuíssem coragem, piedade, senso de justiça, um ouvido atento aos conselhos, contenção com dinheiro e a capacidade de manter a paz.

Essas qualidades refletiam os ideais da realeza medieval, mas navegar por nobres ambiciosos e pela política européia não era certamente uma proeza sem importância. No entanto, alguns reis eram evidentemente melhores no trabalho do que outros.

Aqui estão 5 dos reis medievais da Inglaterra com a pior reputação.

1. John I (r. 1199-1216)

Apelidado de 'João Rei Mau', João I adquiriu uma imagem vil que foi reproduzida vezes sem conta na cultura popular, incluindo adaptações cinematográficas de Robin Hood e uma peça de Shakespeare.

Os pais de João Henrique II e Eleanor da Aquitânia foram governantes formidáveis e asseguraram à Inglaterra uma grande parte do território francês. O irmão de João, Ricardo I, apesar de passar apenas 6 meses na Inglaterra como rei, ganhou o título de "Coração de Leão" devido à sua grande habilidade militar e liderança.

Este foi um legado e tanto para viver, e graças às contínuas guerras santas de Ricardo, João também herdou um reino cujos cofres tinham sido esvaziados, o que significava que quaisquer impostos que ele tivesse levantado teriam sido extremamente impopulares.

João já tinha ganho a reputação de traição antes de se tornar rei. Então, em 1192, ele tentou tomar o trono de Ricardo enquanto ele estava preso na Áustria. João até tentou negociar a prorrogação da prisão de seu irmão e teve sorte de ser perdoado por Ricardo após a sua libertação.

Um poster para a produção de Runnymede, de Frederick Warde, retratando Robin Hood, de frente para o vilão do Rei João, 1895.

Crédito de Imagem: Biblioteca do Congresso / Domínio Público

Mais condenável aos olhos dos seus contemporâneos era a sua falta de piedade. Para a Inglaterra medieval, um bom rei era um rei piedoso e João tinha numerosos casos com nobres casados, o que era considerado profundamente imoral. Depois de ignorar a nomeação do Papa para arcebispo, ele foi excomungado em 1209.

Os reis medievais também foram feitos para serem corajosos. João foi apelidado de 'softsword' por perder terras inglesas na França, incluindo o poderoso Ducado da Normandia. Quando a França invadiu em 1216, João estava a quase 3 léguas de distância quando qualquer um dos seus homens percebeu que os tinha abandonado.

Finalmente, enquanto John era em parte responsável pela criação da Carta Magna, um documento amplamente considerado como a base da justiça inglesa, a sua participação foi, na melhor das hipóteses, de má vontade. Em maio de 1215, um grupo de barões marchou um exército para o sul forçando John a renegociar a governança da Inglaterra e, por fim, nenhum dos lados cumpriu a sua parte do acordo.

2. Edward II (r. 1307-1327)

Mesmo antes de ser rei, Eduardo cometeu o erro real medieval de se rodear sem desculpas dos favoritos: isto significava que durante todo o seu reinado, a ameaça de guerra civil estava sempre presente.

Piers Gaveston era o favorito mais notável de Eduardo, tanto que os contemporâneos descreveram, "dois reis reinando em um reino, um de nome e outro de fato". Quer o rei e Gaveston fossem amantes ou amigos íntimos, sua relação enfurecia os barões que se sentiam desprezados pela posição de Gaveston.

Eduardo foi obrigado a exilar seu amigo e instituir as Ordenanças de 1311, restringindo os poderes reais. No entanto, no último minuto, ele desconsiderou as Ordenanças e trouxe de volta Gaveston, que foi rapidamente executado pelos barões.

Em junho de 1314, Edward marchou um dos exércitos mais poderosos da Inglaterra medieval para a Escócia, mas foi esmagado por Robert the Bruce na Batalha de Bannockburn.

Essa humilhante derrota foi seguida por fracassos generalizados das colheitas e fome. Embora não por culpa de Eduardo, o rei exacerbou o descontentamento, continuando a enriquecer os seus amigos mais próximos, e em 1321 irrompeu a guerra civil.

Eduardo tinha alienado os seus aliados. A sua mulher Isabel (filha do rei francês) partiu então para França para assinar um tratado. Em vez disso, conspirou contra Eduardo com Roger Mortimer, 1º Conde de Março, e juntos invadiram a Inglaterra com um pequeno exército. Um ano mais tarde, em 1327, Eduardo foi capturado e foi forçado a abdicar.

3. Richard II (r. 1377-1399)

Filho do Príncipe Negro Eduardo III, Ricardo II foi rei aos 10 anos, pelo que uma série de conselhos de regência governou a Inglaterra ao seu lado. Outro rei inglês de má reputação shakespeariana, Ricardo tinha 14 anos quando o seu governo reprimiu brutalmente a Revolta dos Camponeses de 1381 (embora, segundo alguns, este acto de agressão possa ter sido contra a vontade do adolescente Ricardo).

Junto com uma volátil corte cheia de homens poderosos lutando por influência, Richard herdou a Guerra dos Cem Anos com a França. A guerra foi cara e a Inglaterra já era pesadamente tributada. O imposto de 1381 foi a gota d'água final. Em Kent e Essex, camponeses ressentidos se levantaram contra proprietários de terras em protesto.

Aos 14 anos, Ricardo enfrentou pessoalmente os rebeldes quando chegaram a Londres e permitiu que eles voltassem para casa sem violência. No entanto, mais convulsões nas semanas seguintes viram os líderes rebeldes serem executados.

A supressão da revolta durante o reinado de Ricardo alimentou a sua crença no seu direito divino como rei. Este absolutismo acabou por levar Ricardo a golpes com o parlamento e com o Senhor Apelante, um grupo de 5 poderosos nobres (incluindo o seu próprio tio, Thomas Woodstock) que se opôs a Ricardo e ao seu influente conselheiro, Michael de la Pole.

Quando Richard finalmente atingiu a maioridade, ele procurou vingança pelas traições anteriores dos seus conselheiros, manifestando-se numa série de execuções dramáticas enquanto expulsava o Senhor Apelante, incluindo o seu tio que foi acusado de traição e executado.

Ele também enviou o filho de John of Gaunt (primo de Richard) Henry Bolingbroke para o exílio. Infelizmente para Richard, Henry retornou à Inglaterra para derrubá-lo em 1399 e com o apoio popular foi coroado Henry IV.

4. Henrique VI (r. 1422-1461, 1470-1471)

Com apenas 9 meses de idade quando se tornou rei, Henrique VI tinha grandes sapatos para preencher como filho do grande rei guerreiro, Henrique V. Quando jovem rei, Henrique foi cercado por poderosos conselheiros, muitos dos quais ele generosamente concedeu riquezas e títulos, perturbando outros nobres.

O jovem rei dividiu ainda mais a opinião quando casou com a nora do rei francês, Margarida de Anjou, cedendo territórios duramente conquistados à França. Juntamente com uma campanha francesa em curso na Normandia, a crescente divisão entre facções, a agitação no sul e a ameaça da crescente popularidade de Richard Duke de York, Henry finalmente sucumbiu a questões de saúde mental em 1453.

A primeira página de Henrique o Sexto de Shakespeare, Parte I, impressa no Primeiro Fólio de 1623.

Crédito da Imagem: Biblioteca Folger Shakespeare / Domínio Público

Em 1455, a Guerra das Rosas tinha começado e durante a primeira batalha em St. Albans Henry foi capturado pelos Yorkistas e Richard governou como Lord Protector no seu lugar. Nos anos seguintes, enquanto as Casas de York e Lancaster lutavam pelo controlo, a infelicidade da saúde mental pobre de Henry significava que ele estava em pouca posição para assumir a liderança das forças armadas ou governar, particularmente depois doperda do seu filho e prisão contínua.

O rei Eduardo IV tomou o trono em 1461, mas foi expulso dele em 1470 quando Henrique foi restaurado ao trono pelo Conde de Warwick e pela Rainha Margarida.

Eduardo IV derrotou as forças do Conde de Warwick e da Rainha Margarida na Batalha de Barnet e na Batalha de Tewkesbury, respectivamente. Pouco depois, em 21 de Maio de 1471, quando o Rei Eduardo IV desfilou por Londres com Margarida de Anjou acorrentada, Henrique VI morreu na Torre de Londres.

5. Richard III (r. 1483-1485)

Sem dúvida o monarca mais maligno da Inglaterra, Ricardo chegou ao trono em 1483 após a morte de seu irmão, Eduardo IV. Os filhos de Eduardo foram declarados ilegítimos e Ricardo entrou como rei com o apoio do poderoso Duque de Buckingham.

Quando Richard se tornou rei ele exibiu alguns dos traços desejáveis de um governante medieval, tomando uma posição contra o adultério desenfreado e público do seu irmão e comprometendo-se a melhorar a gestão da corte real.

No entanto, estas boas intenções foram ofuscadas pelo misterioso desaparecimento dos seus sobrinhos em Agosto de 1483. Embora existam poucas provas concretas para decidir o seu papel no destino dos príncipes da Torre, que Richard já tinha tomado o lugar de Eduardo V no trono foi acusação suficiente.

Um retrato vitoriano de Ricardo III como um corcunda de Thomas W. Keene, 1887.

Crédito de Imagem: University of Illinois at Chicago / Public Domain

Confrontado com a gigantesca tarefa de manter a sua coroa, Ricardo planeou casar com Joana de Portugal e casar a sua sobrinha, Isabel de York, com Manuel, Duque de Beja. Na altura, surgiram rumores de que Ricardo planeava, de facto, casar com a sua sobrinha Isabel, possivelmente levando alguns para o lado da restante competição de Ricardo pelo trono, Henry Tudor.

Henry Tudor, que está na Bretanha desde 1471, mudou-se para França em 1484. Foi lá que Tudor acumulou uma força invasora significativa que derrotou e matou Richard na Batalha de Bosworth em 1485.