A história inglesa começa com os anglo-saxões. Eles foram as primeiras pessoas que descreveríamos como ingleses: deram seu nome à Inglaterra (a 'terra dos ângulos'); o inglês moderno começou com, e se desenvolveu a partir de seu discurso; a monarquia inglesa remonta ao século 10; e a Inglaterra foi unificada, ou criada, ao longo dos 600 anos em que dominaram a Grã-Bretanha.

Contudo, tiveram de lutar com os Vikings para manter o controlo das suas terras durante esse período, e foram por vezes forçados a conceder poder aos reis dinamarqueses - incluindo o Canute (também conhecido como Cnut), que governou um império na Inglaterra, Dinamarca e Noruega.

A era anglo-saxónica terminou com o triunfo de Guilherme da Normandia na batalha de Hastings em 1066, que deu início a uma nova era de domínio normando.

Aqui estão 20 fatos sobre este fascinante período histórico:

1. os anglo-saxões eram imigrantes.

Por volta de 410, o domínio romano na Grã-Bretanha vacilou, deixando um vácuo de poder que foi preenchido por incompetentes que chegavam do norte da Alemanha e do sul da Escandinávia.

Assim que o poder romano começou a diminuir, as defesas romanas ao norte (como a parede de Adriano) começaram a degradar-se e, em 367 d.C., os pictos esmagaram-nas.

Buraco de anéis anglo-saxões encontrados em Leeds, West Yorkshire. Créditos: portableantiquities / Commons.

Gildas, um monge do século VI, diz que as tribos de guerra saxônicas foram contratadas para defender a Grã-Bretanha quando o exército romano partiu. Assim, os anglo-saxões foram originalmente convidados imigrantes.

Bede, um monge de Northumbria que escreveu alguns séculos depois, diz que eles eram de algumas das tribos mais poderosas e guerreiras da Alemanha.

Mas alguns deles tomaram o controlo assassinando os seus anfitriões.

Um homem chamado Vortigern foi nomeado para liderar os britânicos, e ele foi provavelmente a pessoa que recrutou os saxões.

Mas numa conferência entre os nobres dos britânicos e anglo-saxões [provavelmente em 472 d.C., embora algumas fontes digam 463 d.C.] os anglo-saxões produziram facas ocultas e assassinaram os britânicos.

Vortigern foi deixado vivo, mas ele teve que ceder grandes partes do sudeste. Ele essencialmente se tornou governante somente no nome.

3. os anglo-saxões eram formados por tribos diferentes.

Bede nomeia 3 dessas tribos: os Angles, Saxões e Jutes. Mas provavelmente houve muitos outros povos que partiram para a Grã-Bretanha no início do século V.

Batávios, Francos e Frisianos são conhecidos por terem feito a travessia marítima para a província atingida de 'Britannia'.

4. Eles não se limitaram ao sudeste da Inglaterra...

Os Anglos, Saxões, Jutes e outros incompetentes irromperam do sudeste em meados do século 5 e incendiaram o sul da Grã-Bretanha.

Gildas, nossa testemunha mais próxima, diz que um novo líder britânico surgiu da investida, chamado Ambrosius Aurelianus.

Os anglo-saxões eram frequentemente enterrados com tudo o que precisariam após a morte. Neste caso, a família da mulher morta pensava que ela precisaria da sua vaca do outro lado.

5. Houve uma poderosa batalha entre os Saxões e os Britânicos.

Uma grande batalha teve lugar, supostamente por volta de 500 d.C., num lugar chamado Mons Badonicus ou Mount Badon, provavelmente algures no sudoeste da actual Inglaterra.

Os saxões foram retumbantemente derrotados pelos britânicos. Uma fonte galesa posterior diz que o vencedor foi 'Arthur', mas foi escrito centenas de anos após o evento, quando pode ter sido influenciado pelo folclore.

6. Mas o Gildas pode ter falado do Arthur em código...

Gildas não menciona Arthur, mas há teorias sobre o porquê.

Uma delas é que Gildas se referiu a ele em uma espécie de código acróstico, que o revela ser um chefe de Gwent chamado Cuneglas.

Gildas chamou Cuneglas de "o urso", e Arthur significa "urso". No entanto, por enquanto, o avanço anglo-saxão tinha sido verificado por alguém, possivelmente Arthur.

7. A Inglaterra não era um país nesta altura.

A "Inglaterra" como país não existiu durante centenas de anos após a chegada dos anglo-saxões.

Em vez disso, sete grandes reinos foram esculpidos em áreas conquistadas: Northumbria, East Anglia, Essex, Sussex, Kent, Wessex e Mercia.

Todas essas nações eram ferozmente independentes e - embora compartilhassem línguas semelhantes, religiões pagãs e laços socioeconômicos e culturais - eram absolutamente leais aos seus próprios reis e profundamente desconfiadas uma da outra.

8. Eles não se chamavam anglo-saxões.

O termo parece ter sido usado pela primeira vez no século VIII para distinguir os povos de língua germânica que viviam na Grã-Bretanha daqueles que viviam no continente.

Em 786, George, bispo de Ostia, viajou para a Inglaterra para assistir a uma reunião da igreja, e relatou ao Papa que tinha estado em "Angul Saxnia".

9. Um dos mais temíveis reis guerreiros foi Penda.

Penda, que era de Mercia e governou de 626 a 655 d.C., matou muitos dos seus rivais com as suas próprias mãos.

Como um dos últimos reis pagãos anglo-saxões, ele ofereceu o corpo de um deles, o rei Oswald de Northumbria, a Woden.

Penda saqueou muitos dos outros reinos anglo-saxões, acumulando tesouros requintados como tributo e o aparelho de guerra descartado dos guerreiros caídos nos campos de batalha.

10. o período anglo-saxão testemunhou o crescimento do cristianismo na Inglaterra

A religião mudou muito durante todo o período anglo-saxão. Inicialmente, muitas pessoas eram pagãs e adoravam deuses diferentes que supervisionavam coisas diferentes que as pessoas faziam - por exemplo, Wade era o deus do mar, e Tiw era o deus da guerra.

Esta cruz encontrada numa sepultura anglo-saxónica mostra como o cristianismo se tinha tornado importante para os saxões na época de Alfred.

Em c.596, um monge chamado Agostinho chegou às costas da Inglaterra; o Papa Gregório o Grande o havia enviado em uma missão cristã para converter os anglo-saxões britânicos.

Ao chegar, Agostinho fundou uma igreja em Cantuária, tornando-se o primeiro arcebispo da colônia em 597. Aos poucos, Agostinho ajudou o cristianismo a se impor no sudeste, batizando o monarca local em 601, marcando apenas o início.

Hoje pensamos em Santo Agostinho o fundador da Igreja inglesa: 'o Apóstolo dos ingleses'.

11. um refugiado africano ajudou a reformar a igreja inglesa

Alguns monarcas anglo-saxões converteram-se ao cristianismo porque a igreja tinha proclamado que o Deus cristão lhes daria a vitória em batalhas. Quando isso não aconteceu, porém, alguns reis anglo-saxões viraram as costas para a religião.

Os dois homens escolhidos para mantê-los casados com o cristianismo eram um grego idoso chamado Theodore of Tarsus e um homem mais jovem, Hadrian "o africano", um refugiado berbere do norte da África.

Depois de mais de um ano (e muitas aventuras) eles chegaram, e começaram a trabalhar para reformar a igreja inglesa. Eles ficariam para o resto de suas vidas.

12. um dos reis mais conhecidos de Mércia era Offa, e hoje existem vestígios do seu reinado.

Ele se declarou o primeiro 'rei dos ingleses' porque ganhou batalhas envolvendo reis nos reinos vizinhos, mas o domínio deles não durou muito depois da morte de Offa.

Offa é mais lembrado por Offa's Dyke ao longo da fronteira entre Inglaterra e País de Gales - era uma barreira de 150 milhas que dava proteção aos Mercianos se eles estivessem prestes a ser invadidos.

Uma reconstrução de uma típica estrutura anglo-saxônica.

13. Alfredo o Grande é um dos reis mais importantes de Inglaterra.

Alfred, rei de Wessex, se manteve firme contra a ameaça viking e assim abriu o caminho para a futura unidade da Inglaterra, que se concretizou sob o seu filho e netos.

Em meados do século 10, a Inglaterra que conhecemos foi governada pela primeira vez como um só país.

14. Mas ele tinha uma incapacidade incapacitante.

À medida que crescia, Alfred era constantemente perturbado por doenças, incluindo pilhas irritantes e dolorosas - um verdadeiro problema numa época em que um príncipe estava constantemente na sela.

Asser, o galês que se tornou seu biógrafo, relata que Alfred sofreu de outra doença dolorosa que não está especificada.

Algumas pessoas acreditam que foi a doença de Crohn, outras que pode ter sido uma doença sexualmente transmissível, ou mesmo uma depressão grave.

Retrato de Alfred, de Samuel Woodforde, do século XVIII.

15. Corfe testemunhou um regicídio anglo-saxão horrível...

Em julho de 975, o filho mais velho do rei Edgar, Eduardo, foi coroado rei. Mas a madrasta de Eduardo, Elfrida (ou 'elfthryth'), queria que Aethelred, seu próprio filho, fosse rei - a qualquer custo.

Um dia, em 978, Edward decidiu visitar Elfrida e Aethelred em sua residência em Corfe, Dorset.

Mas quando Edward se abaixou para aceitar uma bebida na chegada, os noivos agarraram sua cabeçada e o esfaquearam repetidamente no estômago.

Há várias teorias sobre quem esteve por detrás do assassinato: a madrasta de Edward, o meio-irmão de Edward ou Aelfhere, um Ealdorman líder.

16. ...e o seu corpo só foi enterrado correctamente em 1984.

Edward conseguiu cavalgar mas sangrou até a morte, e foi apressadamente enterrado pelos conspiradores.

O corpo de Eduardo foi exumado e reenterrado na abadia de Shaftesbury em 979 d.C. Durante a dissolução dos mosteiros a sepultura foi perdida, mas em 1931 foi redescoberta.

Os ossos de Edward foram mantidos em um cofre de banco até 1984, quando finalmente ele foi colocado para descansar.

Normandos queimam edifícios anglo-saxões na Tapeçaria Bayeux

17. a Inglaterra foi "etnicamente limpa".

Durante o desastroso reinado de Aethelred, ele procurou transformar os dinamarqueses - que já eram cidadãos cristãos respeitáveis, que estavam instalados no país há gerações - em bodes expiatórios.

Em 13 de novembro de 1002, ordens secretas foram enviadas para massacrar todos os dinamarqueses, e massacres ocorreram em todo o sul da Inglaterra.

18. E levou parcialmente à queda dos anglo-saxões.

Um dos dinamarqueses mortos neste pogrom perverso foi a irmã de Sweyn Forkbeard, o poderoso rei da Dinamarca.

A partir desse momento, os exércitos dinamarqueses resolveram conquistar a Inglaterra e eliminar o Ethelred. Este foi o início do fim para a Inglaterra anglo-saxônica.

19. Muito do que sabemos sobre os anglo-saxões vem da Crónica Anglo-saxónica.

A Crônica Anglo-Saxônica é uma coletânea de anais em inglês antigo que traça a história dos anglo-saxões. O manuscrito original da Crônica foi criado no final do século IX, provavelmente em Wessex, durante o reinado de Alfredo o Grande (r. 871-899).

Foram feitas várias cópias desse original e depois distribuídas aos mosteiros de toda a Inglaterra, onde foram actualizadas independentemente.

A Crônica é a fonte histórica mais importante para o período. Muitas das informações dadas na Crônica não são registradas em nenhum outro lugar. Os manuscritos também são vitais para a nossa compreensão da história da língua inglesa.

Há muitos sítios arqueológicos de interesse relacionados com os anglo-saxões que também nos têm ajudado a aprender sobre eles

Um exemplo famoso é Sutton Hoo, perto de Woodbridge, Suffolk, que é o local de dois cemitérios do 6º e início do 7º século.

Os vários acordos financeiros poderiam ser pagos em moedas, numa certa quantidade de metal precioso em bruto, ou mesmo em terras e gado.

Um cemitério continha um cemitério sem perturbações, incluindo uma riqueza de artefactos anglo-saxónicos de excepcional significado artístico-histórico e arqueológico.

Os anglo-saxões também cunharam suas próprias moedas, o que ajuda os arqueólogos a saber quando elas foram usadas. As moedas mudaram dependendo da região onde foram feitas, de quem foi rei, ou mesmo que evento importante tinha acabado de acontecer.