Talvez a mais conhecida de todas as muitas esposas de Henrique VIII, Ana Bolena era inteligente espirituosa e, por todos os relatos, uma das personalidades dominantes na famosa corte de Tudor.

Ela e suas próprias convicções políticas desempenharam um papel poderoso na separação da Inglaterra de Roma, e sua delicada interpretação de Henrique durante sua corte foi magistral. Essas características a tornaram irresistível para Henrique como amante, mas uma vez casados e ela não conseguiu lhe dar um filho, seus dias foram contados.

Um retrato do século XVI de Ana Bolena, baseado num retrato mais contemporâneo que já não existe. Crédito de imagem: Galeria Nacional de Retratos / CC.

O início da vida de Anne

A data de nascimento de Anne é uma questão de muitas conjecturas entre os estudiosos, mas teve lugar em 1501 ou 1507. A sua família era de bom pedigree aristocrático, e isto - combinado com um encanto precoce - ajudou-a a ganhar lugares em algumas das cortes mais extravagantes da Europa.

Seu pai Thomas Boleyn era diplomata ao serviço do rei Henrique e era admirado por Margaret da Áustria, governante da Holanda e filha do santo Imperador Romano.

Margaret ofereceu à filha um lugar em sua casa, e embora ela ainda não tivesse doze anos, Anne veio a conhecer as estruturas do poder dinástico desde cedo, assim como as regras do amor cortês.

Embora a sua educação formal fosse bastante limitada, a corte era um lugar fácil para captar interesses em literatura, poesia, arte e filosofia religiosa pesada, especialmente depois que ela entrou ao serviço da enteada de Margaret, a Rainha Claude da França, com quem ficaria por sete anos.

Foi lá na corte francesa que ela realmente floresceu, atraindo o olhar de muitos pretendentes e melhorando imensamente a sua capacidade de compreender e navegar no mundo dominado por homens em que vivia.

Em Paris também é provável que ela tenha caído sob a influência da irmã do rei da França, Marguerite de Navarra, que foi uma famosa padroeira dos humanistas e reformadores da igreja.

Protegida pelo seu estatuto de irmã do rei, a própria Marguerite também escreveu textos anti-papal que teriam levado qualquer outra pessoa a uma prisão inquisitorial. É provável que essas influências notáveis tenham desempenhado um papel importante na formação das convicções pessoais de Ana, e depois as do seu futuro marido, ao separar-se de Roma.

Uma ilustração do século XIX de Marguerite de Navarra. Crédito de imagem: Domínio Público.

Romance com Henrique VIII

Em janeiro de 1522 Anne foi chamada à Inglaterra para casar-se com seu primo irlandês, o Conde de Ormonde, James Butler. Agora ela era considerada uma combinação atraente e desejável, e descrições contemporâneas de seu foco na pele de oliveira, cabelos longos e escuros e figura elegante, o que a tornou uma bela dançarina.

Felizmente para ela (ou talvez sem sorte em retrospectiva), o casamento com o mordomo não impressionante caiu, assim como a família Boleyn veio ao conhecimento do rei Henry.

A irmã mais velha de Ana Maria - já famosa pelos seus negócios com o Rei de França e seus cortesãos - tinha-se tornado amante do Rei e, como resultado, a mais nova Boleyn fez a sua primeira aparição na Corte Inglesa em Março.

Com suas roupas francesas, educação e sofisticação, ela se destacou da multidão e foi rapidamente uma das mulheres mais cobiçadas da Inglaterra. Um de seus muitos pretendentes foi Henry Percy, o poderoso futuro Conde de Northumberland, com quem ela concordou secretamente em se casar até que seu pai proibisse a união.

Todos os relatos da época sugerem que Anne revelou em toda a atenção que estava recebendo, e era extremamente boa em atraí-la e sustentá-la com inteligência e vivacidade.

Em 1526 o próprio Rei - aborrecido com sua primeira esposa Catherine de Aragão, estava crescendo com Ana, tendo há muito tempo dispensado sua irmã.

Anne era ambiciosa e hábil, e sabia que se sucumbisse rapidamente aos avanços do Rei, receberia o mesmo tratamento que Maria, e por isso recusava-se a dormir com ele e até abandonava a corte sempre que ele começava a ser um pouco avante demais.

Essas táticas pareciam funcionar, pois Henry a propôs dentro de um ano, apesar de ainda estar casado com Catherine. Por mais encantado que ele estivesse, havia também um aspecto mais político nessa busca.

Um retrato de Henrique VIII de Holbein que se pensava ser de cerca de 1536 (o ano em que Anne foi executada). Crédito de imagem: Domínio Público.

Com meia mente voltada para os problemas de sucessão que haviam atormentado o século anterior, Henry também estava desesperado por um filho, algo que a agora envelhecida Catherine parecia improvável de lhe dar.

Infelizmente para Henrique, porém, o Papa era agora um prisioneiro e refém virtual do Santo Imperador Romano, um homem que por acaso era sobrinho de Catarina.

Sem surpresas, o pedido de anulação foi recusado, e o Rei começou a considerar tomar medidas mais drásticas. Nisto, ele foi encorajado por Anne, que - lembrando seu tempo com Marguerite, lhe mostrou livros anti-Papal e acrescentou seu próprio apoio por trás de uma cisão com Roma.

O processo demorou muito tempo - e não foi concluído até 1532, mas nessa altura Katherine já tinha sido banida e a sua rival mais jovem estava na ascendência.

Mesmo antes de se casarem formalmente em novembro daquele ano, Anne foi uma grande influência para Henrique e sua política. Muitos embaixadores estrangeiros comentaram sobre a importância de ganhar sua aprovação, e suas ligações com a Irlanda e a França ajudaram o Rei a suavizar a sua sensacional ruptura com Roma.

rainha de Inglaterra

Ana foi coroada Rainha em junho de 1533, e sua gravidez visível encantou o Rei, que se convenceu de que a criança seria um menino.

A nova Rainha também teve um importante papel político a desempenhar, pois a política e as declarações do Papa em relação a Henrique tornaram-se mais desagradáveis e a visão religiosa da nação começou a mudar rapidamente em resposta. A criança, entretanto, nasceu prematura em setembro e decepcionou a todos por ser uma menina - Elizabeth.

A Princesa Elizabeth quando adolescente. Crédito de imagem: RCT / CC.

O torneio de jousting organizado para celebrar o nascimento foi então rapidamente cancelado. Isso amorteceu o entusiasmo de Henry pela sua nova esposa e, no final de 1534, ele já estava falando em substituí-la.

Seu desejo de se envolver politicamente estava começando a irritá-lo, e um último aborto em janeiro de 1536 - que ela alegava ser devido à preocupação depois que o rei foi desarmado e ferido em uma disputa - selou seu destino.

Nessa altura, o olhar perpétuo do Rei já se tinha voltado para a Jane Seymour, a mais simples mas mais submissa, e ele enfureceu Anne ao abrir frequentemente um medalhão com a sua fotografia, mesmo quando estavam juntos.

Para piorar a situação, a Rainha também discutia com Thomas Cromwell, o favorito de Henry, por causa da distribuição das terras da igreja, e juntos o Rei e Cromwell começaram a conspirar para a sua ruína naquela primavera.

Em abril um músico ao serviço de Anne foi preso e torturado até confessar adultério com ela, e uma série de outras prisões de supostos amantes continuou em maio, incluindo seu irmão George - que foi acusado de incesto.

Como o sexo com a Rainha poderia prejudicar a linha de sucessão, foi considerado alta traição e punível com a morte, tanto para Anne como para os seus supostos amantes.

Decapitação

No dia 2 de Maio, a própria Rainha foi presa e, sendo compreensivelmente maltratada, escreveu uma longa e amorosa carta a Henry implorando a sua libertação. Ela não recebeu qualquer resposta.

Ela foi previsivelmente considerada culpada em seu rastro, e sua antiga chama Henry Percy - que estava no júri - desabou quando o veredicto foi proferido.

O último acto de bondade duvidosa de Henry para com a sua agora ex-mulher foi assegurar um espadachim profissional da França para executar a execução, que se diz ter encontrado com grande coragem, num fim extraordinário para uma mulher extraordinária.