Este artigo é uma transcrição editada de The Battle of Vimy Ridge com Paul Reed, disponível na History Hit TV.

Em abril de 1917, o Exército Britânico lançou uma ofensiva em Arras, na Frente Ocidental. A Batalha de Arras viu inicialmente os britânicos alcançarem o maior avanço na história da guerra de trincheiras, mas acabou resultando em um impasse sangrento que custou muito caro a ambos os lados.

O pior mês que a Frente Ocidental já tinha visto

"Abril Sangrento" refere-se especificamente às extensas baixas sofridas pelo Royal Flying Corps durante o noivado. A Batalha de Arras foi um banho de sangue total para os aviadores Aliados e Abril de 1917 tornou-se um dos piores meses da Frente Ocidental.

O lutador alemão Albatros D.III dominou os céus sobre Arras em abril de 1917.

Naquela etapa da Primeira Guerra Mundial, os alemães provavelmente tinham a vantagem na guerra aérea - muitos dos aviões que usavam eram superiores a qualquer coisa a que o Corpo de Aviação Britânico tinha acesso. Eles eram mais rápidos e ágeis no ar do que os aviões britânicos relativamente lentos e vulneráveis, que estavam lá em grande parte para ajudar a artilharia e tirar fotos aéreas naquela etapa da guerra.

Consequentemente, houve enormes perdas entre o Royal Flying Corps sobre os campos de batalha ao redor de Arras, onde as aeronaves caíram quase de hora em hora.

Quando se vai agora ao Memorial Arras, que comemora 35.000 soldados britânicos e da Commonwealth que morreram em Arras e que não têm sepulturas conhecidas, há uma secção separada para os serviços aéreos. Dos quase 1.000 nomes, uma percentagem muito alta são homens que caíram em Abril Sangrento.

Arras Memorial, que comemora 35.000 tropas britânicas e da Commonwealth que morreram na batalha e que não têm sepulturas conhecidas.

Um impulso para avanços rápidos na guerra aérea

O memorial demonstra o fato de que, naquela fase da guerra, a Grã-Bretanha precisava melhorar seu jogo no que diz respeito à guerra no ar. Havia uma necessidade urgente de desenvolver e introduzir novos aviões capazes de enfrentar os aviões alemães, que é exatamente o que se vê na próxima fase da guerra.

É importante lembrar que esse desenvolvimento aeronáutico ainda era uma nova ciência.

A aeronave levada para a guerra em 1914 não tinha nenhum armamento; estava simplesmente lá para observar.

Inicialmente, os oficiais pegaram em espingardas, espingardas, pistolas, até mesmo tijolos para cair sobre o lado da aeronave, numa tentativa de fazer um buraco na aeronave inimiga ou mesmo derrubar o piloto.

Em 1917, as coisas eram um pouco mais sofisticadas, mas os aviões britânicos estavam sofrendo porque os alemães tinham a vantagem tecnológica. Foi um período caro para o Royal Flying Corps.

Na série de televisão Blackadder Vai Forth O Tenente George (Hugh Laurie) lê uma secção do Livro do Ar O Comandante de Asa Lord Flashheart (Rik Mayall) afirma que os novos pilotos passam em média 20 minutos no ar, uma estimativa de que o Comandante de Asa Lord Flashheart (Rik Mayall) afirma mais tarde que a expectativa de vida dos novos pilotos do Royal Flying Corps é na verdade a expectativa de vida dos novos pilotos do Royal Flying Corps.

Como em toda boa comédia, é uma piada que atinge aspectos da verdade. Enquanto o piloto médio do Royal Flying Corps durou muito mais do que 20 minutos, em abril de 1917 sua expectativa de vida ainda era de fato bastante curta.