Os fogos de artifício têm sido usados para iluminar o céu noturno como parte das celebrações e festividades durante praticamente todo o tempo em que existiram. Datando da dinastia Tang da China (618-907 d.C.), foi preciso quase um milénio para os cientistas e químicos transformarem estas primeiras iterações em fogos de artifício que hoje nos assombra.

Desde o uso precoce de fogos de artifício como sinais de fumo militar até às gloriosas exibições públicas da era moderna, o fascínio humano pelas explosões nunca diminuiu.

Aqui está uma pequena história de fogos de artifício.

A invenção da pólvora

A história dos fogos de artifício está intrinsecamente ligada à invenção da pólvora. A pólvora foi inventada no primeiro milénio d.C. na China. Várias iterações surgem a partir do século II d.C., mas na época da dinastia Tang, uma fórmula relativamente padrão envolvendo enxofre e salitre estava em vigor.

Os fogos de artifício, um produto lateral da pólvora, tornaram-se associados com festividades durante a dinastia Song (960-1279). Os pirotécnicos tornaram-se bem respeitados e procurados como mestres de seu ofício: eles foram capazes de usar técnicas complexas e muitas vezes perigosas para montar exposições extremamente impressionantes para o imperador e sua corte.

E durante a dinastia Song, os cidadãos chineses comuns também ganharam acesso a formas básicas de fogos de artifício, que podiam ser compradas prontamente nos mercados. Os fogos de artifício também eram usados como formas populares de entretenimento.

Uma ilustração de uma exibição de fogos de artifício da edição de 1628-1643 do livro da dinastia Ming Jin Ping Mei .

Partilhar conhecimentos

A pólvora foi uma invenção que permaneceu exclusiva da China durante séculos. Sabe-se que os árabes adquiriram conhecimento da pólvora e dos seus potenciais usos até 1240. Através do comércio e da guerra, os europeus também descobriram os usos mortais da pólvora, embora muitos tenham lutado para replicar a fórmula química durante vários anos depois.

O primeiro sírio a escrever sobre fogos de artifício e foguetes chineses descreveu-os como 'flores chinesas' devido à forma como se desenrolaram e explodiram no ar.

Marco Polo, o famoso explorador italiano, também se interessou pelos fogos de artifício que viu em suas viagens. Ele trouxe alguns de volta à Itália em 1292, e nos cerca de 200 anos seguintes, cientistas e artesãos na Itália em particular começaram a estudar e desenvolver seus próprios fogos de artifício.

Experimentando com cores

Há muito tempo que se sabia que a adição de certas substâncias ou produtos químicos ao fogo poderia causar alterações de cor. Originalmente, foram adicionados produtos químicos e pigmentos à pólvora para criar diferentes tonalidades de fumo para uso como sinais militares: sulfureto arsénico para amarelo, acetato de cobre (verdigris) para verde, carbonato de chumbo para branco-lilás e cloreto mercuro (calomel) para branco.

No entanto, os europeus debateram-se um pouco com a coloração do fogo de artifício, e as exposições chinesas continuaram a impressionar os viajantes, embaixadores e comerciantes europeus nas suas visitas à China. Foi apenas quase um milénio após o seu primeiro desenvolvimento, por volta de 1830, que os químicos italianos finalmente racharam combinações e adições de cores complexas utilizando o processo de oxidação, que emite cores brilhantes.

Exclusivamente para a realeza

Durante muito tempo, os fogos de artifício foram a reserva da realeza e da super elite, tanto na Europa como na China: caros, complexos e difíceis, exigiam enormes quantias de dinheiro e conhecimentos especializados. Elizabeth I ficou tão encantada com os fogos de artifício que até criou o papel de "mestre de fogos" na sua corte.

Há registros que mostram grandes exibições de fogos de artifício em Versalhes, em coroações de vários reais europeus e como parte de grandes festividades religiosas ou celebrações de vitória militar.

As cortes europeias utilizavam o fogo de artifício de várias maneiras: algumas foram incluídas como parte de peças de teatro elaboradas, outras foram concebidas para serem de natureza astrológica, enquanto outras foram utilizadas para iluminar palácios e jardins reais. Foi apenas no século XIX que o fogo de artifício se tornou mais barato, mais seguro e mais fácil de utilizar.

Para a América

A lenda conta que o Capitão John Smith, um dos primeiros ingleses a se estabelecer nos Estados Unidos, lançou a primeira exibição de fogos de artifício em solo americano em Jamestown, Virgínia, em 1608. Os fogos de artifício foram lançados para celebrar a independência americana, marcando o início do que se tornou uma longa tradição de exibições elaboradas de fogos de artifício no dia 4 de julho de cada ano.

Muitos acharam sua primeira experiência com fogos de artifício aterrorizante: os primeiros fogos de artifício eram muito menos controlados e mais caóticos do que os de hoje. A combinação de barulho, fogo, explosões e fumaça fez com que alguns pensassem que o apocalipse tinha chegado e que os céus estavam caindo na terra.

Fogos de Artifício como Flores em Flor em Ryōgoku Ponte na Capital do Leste' de Utagawa Toyoharu

Produção e regulação em massa

Foi na década de 1830 que se produziram os primeiros fogos de artifício reconhecidamente modernos. À medida que o fascínio cresceu com a cultura chinesa e do leste asiático a partir do final do século XVIII e até ao século XIX, o mesmo aconteceu com a popularidade dos fogos de artifício, que se tornaram mais baratos de produzir, tornando-os acessíveis também para as pessoas comuns, ao ponto de estarem disponíveis fogos de artifício em lojas comuns em todo o mundo.

Os fogos de artifício continuam a ser usados para marcar eventos importantes, incluindo as famosas celebrações do 4 de Julho, a virada do Ano Novo, e na Inglaterra, a Noite da Fogueira, comemorando a tentativa de Guy Fawkes de explodir as Câmaras do Parlamento com pólvora.

A regulamentação do uso de fogos de artifício só entrou realmente em vigor no início do século XX, após numerosos incidentes em que as pessoas se feriram a si próprias ou a outras, além de causarem poluição sonora. Hoje em dia, a venda e o uso de fogos de artifício é regulamentado até certo ponto, embora milhares de pessoas continuem a ferir-se a si próprias, provocando o seu lançamento todos os anos.