A Casa de Godwin foi uma família dinástica anglo-saxônica que se levantou para se tornar a força dominante na política do século 11 após a invasão dinamarquesa por Cnut em 1016.

O que talvez seja menos conhecido é o papel que o pai de Haroldo, Conde Godwin, tinha desempenhado anteriormente na história anglo-saxônica e como a família Godwinson impactou significativamente os desenvolvimentos ao longo dos 50 anos entre as invasões de Cnut e William.

Aqui está a história da Casa de Godwin, desde a ascensão da dinastia ao poder até ao seu dramático fim.

Godwin e Cnut

Acredita-se que Godwin tenha lutado pelo rei Edmund Ironside durante a invasão de 1016 por Cnut. Cnut, impressionado pela lealdade e honestidade de Godwin em contraste com seus pares, mais tarde o promoveu à sua corte anglo-dinamarquesa.

Mais impressionado pela sua coragem na batalha, Cnut promoveu Godwin a Conde. O casamento de Godwin com Gytha, a irmã do cunhado de Cnut, contribuiu então para que ele se tornasse o conselheiro superior do rei, cargo que ocupou durante mais de uma década.

Godwin e a sucessão anglo-dinamarquesa

Com a morte de Cnut, Godwin teve que escolher entre os dois filhos de Cnut, Harthacnut e Harold Harefoot, para suceder ao trono, o que foi agravado pela chegada a Inglaterra dos dois filhos, Edward (mais tarde "o Confessor") e Alfred, do casamento anterior da segunda esposa de Cnut, Emma, com Æthelred II ("o Desconhecido").

Godwin inicialmente escolheu Harthacnut em vez de Harefoot, mas trocaria de lealdade depois que Harthacnut fosse adiado na Dinamarca. Ele foi acusado de estar envolvido no assassinato de Alfred, e depois da morte de Harefoot Godwin foi capaz de aplacar Harthacnut, e então, por sua vez, Edward, manter sua posição como conde sênior.

Godwin e Eduardo, o Confessor

Como visto na sucessão anglo-dinamarquesa, Godwin possuía habilidades políticas inigualáveis durante o século XI. Ele mediou um casamento de sua filha Edith com o Rei Eduardo e ajudou a promover seus filhos Swegn e Harold para os seus próprios filhos.

O relacionamento entre Godwin e Edward é muito debatido. Godwin foi capaz de facilmente persuadir Edward à sua vontade, ou Edward estava feliz em delegar no conhecimento de que Godwin era um sujeito confiável, eficaz e leal?

Uma representação moderna do Rei Eduardo, o Confessor.

Crédito de Imagem: Aidan Hart via Wikimedia Commons / CC BY 3.0

Swegn Godwinson

O filho mais velho de Godwin, Swegn, era diferente de qualquer de seus irmãos. Depois de ser promovido a conde, ele raptou uma abadessa, foi exilado, mas depois perdoado. Ele então matou seu primo Beorn a sangue frio e foi exilado novamente.

Por incrível que pareça, Edward perdoou Swegn uma segunda vez. Enquanto os Godwinsons estavam no exílio, Swegn foi em peregrinação a Jerusalém para se arrepender de suas ações, mas morreu na viagem de volta.

O exílio e o regresso dos Godwinsons

Com a ajuda de seu primo, Eustáquio de Boulogne, Eduardo parece ter engendrado um encontro na propriedade de Godwin em Dover, o que forçou Godwin a punir seus próprios vassalos sem julgamento ou a se recusar a obedecer a um comando real.

Godwin considerou o ultimato de Eduardo injusto e recusou-se a cumprir, provavelmente jogando nas mãos do rei, e toda a família Godwinson foi exilada. No desenvolvimento talvez o mais extraordinário desde a invasão dinamarquesa, os Godwinsons voltaram no ano seguinte, reuniram apoio em todo o Wessex e confrontaram o rei em Londres.

O nível de apoio foi prova da posição de Godwin entre os seus vassalos e o rei foi forçado a conceder e perdoar a família.

O regresso do Conde Godwin e dos seus filhos à corte de Eduardo, o Confessor. Representação do século XIII.

Crédito da Imagem: Biblioteca da Universidade de Cambridge via Wikimedia Commons / Domínio Público

A viagem de Harold Godwinson à Normandia

Após a morte de Godwin, Harold Godwinson substituiu seu pai como braço direito de Edward. Em 1064, Harold viajou para a Normandia para negociar a libertação de seu irmão Wulfnoth, usado como refém durante a crise de 1051 e passado para o Duque William por Edward.

William deteve Harold na Normandia e recusou-se a libertar Wulfnoth, e só libertou Harold depois de ter jurado sobre relíquias sagradas para apoiar a pretensão de William de suceder Edward. Os propagandistas normandos fizeram muito disso, embora a lógica sugira que Harold teve que cumprir para recuperar a sua liberdade.

Harold e Tostig

Tostig Godwinson também se tornaria um dos favoritos do rei, que parece ter delegado a maioria das responsabilidades reais à família durante os seus últimos anos. Após uma rebelião no Concílio de Northumbria de Tostig em 1065, o rei, com o apoio de Haroldo, negociou a paz com os rebeldes.

Contudo, os termos acordados privaram Tostig do seu ouvido e ele acusou Haroldo de traição nas negociações. Edward baniu-o e Tostig jurou vingar-se do seu irmão e procurou o apoio da Normandia e da Noruega para regressar em força.

Batalha da Ponte de Stamford

Tostig juntou-se à invasão nórdica de Harald Hardrada no ano seguinte, mas tanto ele como Hardrada foram mortos na Batalha de Stamford Bridge, perto de York, contra o exército de Harold.

Haroldo reuniu um exército famoso para marchar para o norte em tempo recorde para surpreender os nórdicos.

Batalha de Hastings

A frota de Guilherme da Normandia desembarcou em Sussex enquanto Haroldo estava lidando com Hardrada e Tostig no norte. É provável que a notícia tivesse chegado a Guilherme da invasão nórdica e ele tinha cronometrado a sua própria invasão sabendo que Haroldo não era capaz de defender a costa sul naquele momento.

Pesquisas recentes abriram um debate renovado sobre o local de desembarque da frota normanda e o local da batalha, sugerindo outros locais potenciais para a batalha além do local tradicional com base em avaliações da topografia do século XI e dos níveis do mar e das águas subterrâneas ao redor da península Hastings.

A morte de Haroldo e o fim da dinastia

Um aspecto fascinante é a morte de Haroldo, como mostrado na Tapeçaria Bayeux. A imagem da seta no olho é uma história familiar, mas a imagem seguinte na tapeçaria - ambas juntas têm o nome 'Haroldo' acima delas - mostra um guerreiro saxão sendo cortado em pedaços por um cavaleiro normando.

Esta pode ser a imagem de Harold: a pesquisa identificou que o trabalho da agulha em torno da flecha foi alterado desde que a tapeçaria foi feita pela primeira vez. Após 1066, os filhos de Harold não conseguiram levantar apoio suficiente para substituir os conquistadores normandos, e dentro de cinqüenta anos cada um dos descendentes diretos conhecidos dos Godwinsons estava todo morto.

Michael John Key retirou-se antecipadamente da sua carreira profissional para dedicar o seu tempo ao seu interesse pela história, em particular pelo período anglo-saxónico. Com o objectivo de ter a sua investigação publicada, concluiu posteriormente o seu curso superior de História. O seu trabalho sobre Eduardo, o Ancião foi publicado em 2019, com o seu segundo trabalho de capa dura, A Casa de Godwin - A Ascensão e Queda de uma Dinastia Anglo-Saxônica Publicado pela Amberley Publishing em março de 2022, ele está atualmente trabalhando em um livro sobre os primeiros reis de Wessex.