Tornou-se um cliché descrever Istambul como a ponte entre o Oriente e o Ocidente. Mas, neste caso, o cliché é indiscutivelmente verdadeiro. Arruinada por uma sucessão de impérios e pavimentada tanto pela Ásia como pela Europa, esta cidade turca é um caldeirão de culturas diferentes e um lugar cheio de contradições.

Lar de uma mistura extraordinária de história, vida noturna, religião, comida, cultura e - apesar de não ser a capital do país - política, Istambul oferece aos turistas de todas as convicções algo para se perguntarem a cada esquina. Mas é sem dúvida um destino que deveria estar na lista de baldes de todos os amantes da história.

Com Istambul, uma das maiores cidades do mundo, pode ser difícil saber por onde começar quando se trata de decidir quais os locais históricos a visitar. Por isso compilamos 10 dos melhores.

1. Sultão Ahmet Mesquita

Popularmente conhecida como Mesquita Azul - um aceno para os azulejos azuis que decoram o seu interior - esta casa de culto ainda em funcionamento foi construída no início do século XVII durante o reinado de Ahmed I, o sultão do Império Otomano, entre 1603 e 1617.

Uma das mesquitas mais famosas do mundo, o edifício inspirou o design de muitas outras mesquitas, incluindo a Mesquita Mohammad Al Amin em Beirute.

2. Hagia Sophia

Talvez não haja outro edifício que tão epítome o lugar de Istambul como o cruzamento da Europa e da Ásia. Situada em frente à Mesquita do Sultão Ahmet, Hagia Sophia serviu como igreja ortodoxa grega durante quase 1.000 anos antes de ser transformada em mesquita no século XV durante o domínio otomano da cidade. Foi então secularizada no início do século XX e aberta como museu em 1935.

Impressionante mesmo pelos padrões da engenharia moderna, Hagia Sophia era o maior edifício do mundo na altura da sua construção em 537 DC.

A Hagia Sophia está situada em frente à Mesquita do Sultão Ahmet.

3. Palácio Topkapi

Um lugar obrigatório para todos os interessados na história otomana, este opulento palácio foi outrora a residência e sede administrativa dos sultões otomanos. A construção do palácio começou em 1459, apenas seis anos depois de a cidade ter sido tomada pelos otomanos muçulmanos, num momento crítico que marcou o fim do Império Bizantino e deu um golpe nas terras cristãs.

O complexo palaciano é composto por centenas de salas e câmaras, mas apenas algumas são acessíveis ao público hoje em dia.

4. Galata Mevlevi Dervi Dervish Lodge

Os dervixes rodopiantes são um dos símbolos mais icônicos da Turquia e o Galata Mevlevi Dervish Lodge é sem dúvida o melhor lugar para vê-los executar o sema (a cerimônia religiosa em que os dervixes rodopiam) em Istambul. Fundada em 1491, foi a primeira pousada sufi na cidade.

Dervixes rodopiantes são fotografados no Galata Mevlevi Lodge em 1870.

5. Torre Galata

Localizada no distrito de Galata, não muito longe da pousada Sufi mencionada acima, esta torre era o edifício mais alto de Istambul quando foi construída em 1348. Sua construção é anterior à chegada dos otomanos à cidade e era originalmente conhecida como a "Torre de Cristo".

Ironicamente, o edifício foi danificado por uma série de incêndios nos séculos XVIII e XIX, apesar de ter sido usado pelos otomanos para a detecção de incêndios na cidade a partir de 1717.

6. Cisterna da Basílica

Esta assombrosamente bela câmara subterrânea é a maior de várias centenas de antigas cisternas localizadas sob Istambul. Outro local que é anterior aos otomanos, foi construída pelos bizantinos no século VI. Não deixe de olhar para as duas cabeças da Medusa que servem de base para duas colunas na cisterna!

7. Ilhas dos Príncipes

Este grupo de nove ilhas está localizado a uma hora de barco da cidade, no Mar de Mármara. Tiram o seu nome do facto de as ilhas terem servido de local de exílio para príncipes e outros membros da realeza durante o período bizantino e, mais tarde, também para membros das famílias dos sultões otomanos.

Mais recentemente, a maior das ilhas, Büyükada, foi onde um exilado Leon Trotsky viveu entre 1929 e 1933.

Uma das mansões da era otomana que alinha as ruas de Büyükada, a maior das ilhas dos príncipes.

Apenas quatro das ilhas são acessíveis ao público, mas só estas proporcionam um tesouro mais do que suficiente para os amantes da história. Com todos os veículos motorizados (excepto de serviço) banidos das ilhas, as carroças puxadas a cavalo são o principal meio de transporte fora das ilhas e estas, juntamente com as mansões e cabanas otomanas do século XIX que ainda podem ser encontradas em Büyükada, dão aos visitantes a sensação dea recuar no tempo.

Além disso, há uma abundância de igrejas e outros edifícios religiosos nas ilhas, incluindo Aya Yorgi em Büyükada, uma minúscula igreja ortodoxa grega que tem uma bela vista para o mar a partir dos seus terrenos.

8. Grand Bazaar

Um dos mais antigos e maiores mercados cobertos do mundo, o Grande Bazar é um local obrigatório para quem gosta de regatear. A construção do bazar começou em meados do século XV, logo após a captura da cidade pelos otomanos, e hoje abriga mais de 4.000 lojas.

O Grand Bazar em Istambul é um dos mais antigos do mundo. Crédito: Dmgultekin/ Commons

9. Museu Kariye

Localizada a alguma distância das luzes e vistas do centro de Istambul, esta antiga igreja ortodoxa grega vale a pena o esforço de encontrar. Grande - embora um pouco plana - no exterior, o interior do edifício está coberto com alguns dos mais antigos e belos mosaicos e afrescos bizantinos que se encontram hoje em dia no mundo.

Construído no século IV, é anterior ao Islão, mas agora encontra-se num dos bairros muçulmanos mais conservadores da cidade.

10. Praça Taksim

A Praça Taksim foi palco de protestos em grande escala em 2013. Crédito: Fleshstorm/ Commons

O palácio presidencial turco, a assembleia nacional e os edifícios ministeriais podem estar todos localizados em Ancara, mas, como a maior cidade do país, Istambul não está certamente imune à actividade política. A Praça Taksim tem desempenhado um papel central nesta actividade, proporcionando o cenário para numerosas manifestações ao longo dos anos de independência da Turquia.

Mais recentemente, a praça tornou-se sinônimo dos chamados "protestos do Parque Gezi" de 2013. Esses protestos começaram em oposição à demolição e ao reordenamento do Parque Gezi, localizado ao lado da praça, mas evoluíram para protestos que criticaram o governo por uma variedade de razões, incluindo queixas de pessoas de todo o espectro político.