Imagine vir ao Novo Mundo em 1608 - uma travessia de dois meses de Honfleur, na França, subindo o rio St. Lawrence e desembarcando em Tadoussac. Champlain, o líder da expedição, depois de passar um inverno sombrio tentando iniciar uma colônia na ilha de Sainte-Croix, perto da costa atlântica, em 1604, agora tentaria novamente.

Fundação da cidade de Quebec

Seus homens montaram um pequeno barquinho e Champlain navegaram rio acima até Ile d'Orleans e logo depois para um local que as tribos locais chamaram de Kebec, significando o estreitamento das águas.

Aqui Champlain decidiu começar sua colônia. Os navios foram descarregados, os homens começaram a construir salas e alojamentos de madeira quadrada. Além disso, cercaram os edifícios com uma paliçada para que pudesse resistir a um cerco.

A chegada de Samuel Champlain ao Quebec.

Tudo isto seria de esperar na construção de uma nova colónia. Champlain levou os seus homens com força, mas no Outono o forte estava completo e as lojas, amplas depois do seu Inverno desastroso em 1604, abrigadas em segurança para o Inverno.

Os navios regressaram a França, deixando para trás vinte e oito homens.

Lutas sem precedentes no inverno

O outono foi agradável, mas o inverno chegou cedo e, em meados de novembro, a neve enterrou a colônia. Ninguém tinha idéia do frio que iria fazer no Quebec. A maioria só teria tido experiência do norte da França, onde as temperaturas mal chegariam a congelar. No Quebec, a temperatura caiu abaixo de O F durante semanas no momento.

Eles não podiam sair ao ar livre por muito tempo porque as suas roupas e particularmente as suas botas não aguentavam o frio. As suas lareiras não conseguiam manter os edifícios quentes. E depois começaram a adoecer.

Champlain chamou-lhe disenteria, mas uma disenteria tão grave que se revelou letal. Muitos morreram dela. Depois, o escorbuto começou em Fevereiro.

Em abril, quando a primavera começou a aquecer a terra, apenas oito homens continuavam vivos. Treze haviam morrido de disenteria, oito de escorbuto. Champlain sobreviveu, assim como Etienne Brulé [Bru-lay], um jovem de 17 anos.

Depois do horror daquele inverno, todos, para um homem, teriam um objetivo em mente - embarcar em um navio, voltar para a França e nunca mais ver o Novo Mundo.

Alguns o fizeram. Champlain também o fez. Ele navegou para França no final do verão, depois de liderar os Algonquin em uma expedição contra seus rivais mortais, os iroqueses. Mas ele voltou para a França para levantar fundos e recrutar colonos e voltou antes do inverno.

A Batalha de Champlain com os Iroquois.

Brulé deixa a sua marca

Brulé ficou no Quebec. Ele caçou com os Algonquin, a tribo local, e começou a aprender a língua deles.

Na primavera seguinte, uma festa comercial de Wendat, ou Hurons, do que é agora Ontário, veio para negociar com os Algonquin. Quando Brulé viu o Wendat, quis juntar-se a eles e explorar mais profundamente o deserto.

Ele convenceu Champlain a deixá-lo ir. Champlain precisava de intérpretes, ele precisava de alianças com as tribos ocidentais, ele precisava saber mais sobre o que havia a oeste, ele precisava saber se havia uma rota para a Índia, e ele precisava saber se havia ouro, assim como se havia abundantes suprimentos de peles e madeira para o comércio.

Então Brulé juntou-se aos Wendat. Ele se tornou o primeiro europeu a viajar para o interior da América do Norte com uma tribo indígena. Os espanhóis tinham liderado expedições para o interior, mas eram exatamente isso, expedições, que levavam o máximo do seu mundo com eles.

Brulé foi sozinho. Ele não falava Wendat e tinha muito pouca idéia de onde o Wendat vivia. Só que ele sabia que era muito longe do Quebec. Mas foi isso que o atraiu. E ele prosperou.

Brulé tornou-se o primeiro europeu a viajar para o interior da América do Norte com uma tribo indígena.

Um homem mudado

Quando Brulé voltou ao Quebec, após um ano, Champlain procurou as canoas enquanto deslizavam para a costa. Ele não podia ver Brulé. Ficou ansioso. Tinha acontecido algo ao jovem? Então Champlain encontrou Brulé ali mesmo à sua frente, vestido como um Wendat.

Champlain repreendeu-o, sentindo que o seu papel como europeu deveria ser o de defender a cultura e a civilização da França. Era tarde demais para isso. E Brulé tinha aprendido a língua.

Uma década depois os Récollets e mais tarde ainda os Jesuítas chegaram para converter os Wendat ao cristianismo. Eles foram atraídos pelos Wendat porque cultivaram e permaneceram em um lugar diferente de muitas das tribos da floresta que eram nômades.

Os padres acharam a língua completamente perplexa. Criaram dicionários, mas nas décadas em que estiveram com os Wendat apenas um ou dois podiam dizer até as coisas mais elementares. Pelo relato de Champlain, Brulé era completamente fluente no espaço de um ano.

A necessidade de aliados

Champlain, os seus homens e o Algonquin atacam um forte Iroqouis.

Brulé desempenhou um papel muito útil na criação de uma aliança com os Wendat. Eles agora confiavam em Brulé. E os Wendat eram a tribo porta de entrada para todas as tribos que viviam a norte e oeste deles em Ontário. Brulé sabia que podia expandir o comércio de peles.

Champlain precisava da aliança por dois motivos: primeiro, para desenvolver o comércio para apoiar o Quebec. Segundo, ele precisava de alianças contra os iroqueses ao sul. Os iroqueses eram inimigos com os algonquins do Quebec e com os wendat. Assim, a criação de uma aliança maior e mais forte de tribos ajudou a proteger o Quebec do ataque dos iroqueses.

Brulé voltou a viver com os Wendat. Ficou com eles, excepto por alguns breves períodos, para o resto da sua vida.

O romance histórico de ficção de Ian Roberts sobre Etienne Brulé, A Land Apart, está disponível na Amazon ou na sua livraria local. O romance tem mais de 25 ilustrações em preto e branco do autor.

Uma placa comemorativa de Étienne Brûlé' e sua descoberta do caminho para o Humber em Etienne Brule Park, Toronto. Crédito: PFHLai / Commons.