Nascida, órfã e escravizada na África Ocidental, depois enviada para Inglaterra, cuidada pela Rainha Victoria e elogiada como figura de celebridade da alta sociedade, a notável vida de Sarah Forbes Bonetta (1843-1880) é aquela que muitas vezes passa despercebida pelo radar histórico.

Amiga íntima da Rainha Vitória ao longo da sua curta vida, a mente brilhante de Bonetta e o seu dom para as artes foram particularmente apreciados desde tenra idade. Isto foi ainda mais pertinente face ao contexto histórico do Império Britânico; na verdade, desde então, a vida de Bonetta continua a provar uma fascinante visão das atitudes vitorianas em torno da raça, do colonialismo e da escravatura.

Então, quem era Sarah Forbes Bonetta?

1. ela era órfã aos 5 anos

Nascida em 1843 em Oke-Odan, uma aldeia iorubá Egbado na África Ocidental, Bonetta recebeu o nome original de Aina (ou Ina). A sua aldeia tinha-se tornado recentemente independente do Império de Oyo (sudoeste moderno da Nigéria) após o seu colapso.

Em 1823, após o novo Rei de Dahomey (o inimigo histórico do povo iorubá) se recusar a pagar tributos anuais a Oyo, eclodiu uma guerra que acabou por enfraquecer e desestabilizar o Império de Oyo. Nas décadas seguintes, o exército de Dahomey expandiu-se para o território da aldeia de Bonetta e, em 1848, os pais de Bonetta foram mortos durante uma guerra de "caça aos escravos". A própria Bonetta foi então escravizada por cerca dedois anos.

Ela foi libertada da escravatura por um capitão britânico.

Em 1850, quando ela tinha cerca de oito anos, Bonetta foi libertada da escravatura pelo capitão Frederick E Forbes, da Marinha Real, enquanto ele visitava Dahomey como emissário britânico. Ele e o rei Ghezo de Dahomey trocaram presentes como um escabelo, pano, rum e conchas. O rei Ghezo também deu Bonetta a Forbes; Forbes declarou que "ela seria um presente do rei dos negros para a rainha dos brancos".

Pensa-se que o facto de Bonetta ser considerada digna como um presente significa que ela era de um alto estatuto, possivelmente um membro do clã Egbado do povo Yoruba.

Litografia de Forbes Bonetta, após um desenho de Frederick E. Forbes, do seu livro 'Dahomey and the Dahomans' de 1851; sendo os diários de duas missões ao rei de Dahomey, e residência na sua capital, no ano de 1849 e 1850'.

Crédito da imagem: Frederick E. Forbes, domínio público, via Wikimedia Commons

2. ela foi parcialmente renomeada depois de um navio

O próprio Capitão Forbes pretendia inicialmente criar Bonetta. Ele deu-lhe o nome de Forbes, bem como o do seu navio, o "Bonetta". Na viagem para a Inglaterra no navio, ela tornou-se, segundo consta, uma das favoritas da tripulação, que a chamou de Sally.

3. ela foi educada entre a África e a Inglaterra

De volta à Inglaterra, a Rainha Victoria foi encantada por Bonetta e entregou-a à Sociedade Missionária da Igreja para ser educada. Bonetta desenvolveu uma tosse que se pensava ser resultado do clima mais rigoroso da Grã-Bretanha, por isso em 1851 foi enviada para a África para estudar na Instituição Feminina em Freetown, Serra Leoa. Aos 12 anos, regressou à Grã-Bretanha e foi estudada sob a responsabilidade do Sr. e da Sra. Schon emChatham.

4. A Rainha Victoria ficou impressionada com a sua inteligência.

A rainha Victoria ficou particularmente impressionada com a "inteligência excepcional" de Bonetta, com uma particular consideração pelos seus talentos em literatura, arte e música. Ela teve Bonetta, a quem chamou Sally, criada como sua afilhada na alta sociedade. Bonetta recebeu uma mesada, tornou-se uma visitante regular no Castelo de Windsor e era amplamente conhecida pela sua mente, o que significava que ela frequentemente brilhava mais do que os seus tutores.

5. Ela casou com um homem de negócios rico.

Aos 18 anos, Sarah recebeu uma proposta do Capitão James Pinson Labulo Davies, um rico homem de negócios iorubá de 31 anos. Inicialmente, ela recusou a proposta dele; no entanto, a Rainha Victoria acabou por ordenar que ela se casasse com ele. O casamento foi um caso luxuoso. Multidões se reuniram para assistir e a imprensa noticiou que a festa de casamento incluía 10 carruagens, 'White ladies with African gentlemen, and AfricanSenhoras com cavalheiros brancos e 16 damas de honor. O casal mudou-se para Lagos.

6. Ela teve três filhos.

Pouco depois do seu casamento, Bonetta deu à luz uma filha que lhe foi concedida pela rainha para dar o nome de Victoria. Victoria também se tornou sua madrinha. Victoria estava tão orgulhosa da filha de Bonetta que, quando passou no exame de música, professores e filhos tiveram um dia de férias. Bonetta também teve mais dois filhos chamados Arthur e Stella; no entanto, Victoria em particular recebeu ume continuou a visitar a casa real ao longo da sua vida.

Sara Forbes Bonetta, 15 de Setembro de 1862

Crédito de Imagem: Galeria Nacional de Retratos, domínio público, via Wikimedia Commons

7. ela morreu de tuberculose

Em 1880, sofrendo de tuberculose, Bonetta foi convalescer em Mariera, mas morreu no mesmo ano, aos 36-7 anos. Em sua memória, seu marido ergueu um obelisco de granito de oito pés em Lagos Ocidental.

8. ela tem sido retratada em TV, filmes, romances e arte.

Uma placa comemorativa de Bonetta foi colocada em Palm Cottage, em Chatham, como parte da série de televisão Negros e Ingleses: Uma História Esquecida (Em 2020, um retrato recém-comissionado de Bonetta pela artista Hannah Uzor foi exibido na Osborne House na Ilha de Wight e, em 2017, foi retratado por Zaris-Angel Hator na série de televisão britânica Victoria (2017). A sua vida e história formaram a base para o romance Quebrando a cadeia Maafa por Anni Domingo (2021).