Eles sempre vinham à noite, descendo baixo sobre seus alvos aterrorizados sob a cobertura da escuridão. Eles eram chamados de Bruxas da Noite, e eram altamente eficazes no que faziam - embora a embarcação de madeira da qual atacaram fosse muito mais primitiva do que qualquer coisa pertencente ao seu inimigo.

Então quem eram estas Bruxas da Noite? Eram os membros do 588º Regimento de bombardeiros da União Soviética que atormentaram os nazis durante a Segunda Guerra Mundial.

A principal missão do grupo era assediar e atacar os nazistas com medo, bombardeando alvos inimigos à noite, o que fez com tanto sucesso que os alemães os apelidaram de "Nachthexen", as Bruxas da Noite.

Embora estas "bruxas" não voassem em vassouras, os biplanos Polikarpov PO-2 que voaram não eram muito melhores. Estes antiquados biplanos eram feitos de madeira e eram excruciantemente lentos.

Irina Sebrova. Ela voou 1.008 sorties na guerra, mais do que qualquer outro membro do regimento.

Gênesis

As primeiras mulheres a se tornarem Bruxas da Noite o fizeram em resposta a uma chamada feita pela Rádio Moscou em 1941, anunciando que o país - que já havia sofrido perdas devastadoras de pessoal militar e equipamentos para os nazistas - estava:

"procurando mulheres que quisessem ser pilotos de combate como os homens."

As mulheres, na sua maioria na casa dos vinte anos, vieram de toda a União Soviética na esperança de serem seleccionadas para ajudar o seu país a vencer a ameaça nazi. Não só os pilotos do 588º Regimento eram todas mulheres, como também os seus mecânicos e carregadores de bombas.

Havia também dois outros regimentos menos famosos da União Soviética: o 586º Regimento de Aviação de Caças e o 587º Regimento de Aviação de Bombardeiros.

Um bombardeiro ligeiro Petlyakov Pe-2 de fabrico soviético, a aeronave pilotada pelo 587º Regimento de Aviação de Bombardeiros.

Histórico operacional

Em 1942, 3 dos 588 aviões decolaram na primeira missão do regimento. Embora as Bruxas da Noite infelizmente perdessem 1 avião naquela noite, elas foram bem sucedidas na sua missão de bombardear o quartel-general de uma divisão alemã.

Daquele tempo em diante, as Bruxas da Noite voariam mais de 24.000 sorvetes, às vezes completando de 15 a 18 missões em uma noite. A 588ª também largaria aproximadamente 3.000 toneladas de bombas.

23 das Bruxas Nocturnas receberiam a medalha de Herói da União Soviética e algumas delas também receberiam Ordens da Bandeira Vermelha. 30 dessas mulheres corajosas foram mortas em ação.

Embora os aviões PO-2 que estas mulheres voaram fossem muito lentos, com uma velocidade máxima de apenas cerca de 94 milhas por hora, eram muito manobráveis. Isto permitiu que as mulheres fugissem dos aviões de caça alemães mais rápidos, mas menos ágeis.

Um Polikarpov Po-2, o tipo de aeronave utilizada pelo regimento. Crédito: Douzeff / Commons.

Os antigos aviões de madeira PO-2 também tinham uma cobertura de lona que os tornava ligeiramente menos visíveis ao radar, e o calor criado pelo seu pequeno motor passava muitas vezes despercebido pelos dispositivos de detecção de infravermelhos do inimigo.

Táticas

As Bruxas da Noite eram pilotos habilidosos que podiam, se necessário, pilotar os seus aviões suficientemente baixo para serem escondidos por sebes.

Estes talentosos pilotos às vezes também cortavam seus motores quando se aproximavam de um alvo no escuro para um ataque silencioso mas mortal, lançando bombas sobre o inimigo insuspeito antes que eles pudessem reagir e então reiniciando seus motores para fazer sua fuga.

Outra tática empregada pelas Bruxas da Noite era enviar dois aviões para chamar a atenção dos alemães, que então apontariam seus holofotes e armas de fogo para os biplanos.

O frustrado Alto Comando Alemão acabou por oferecer uma Cruz de Ferro a qualquer um dos seus pilotos que fosse capaz de abater uma Bruxa da Noite.

A maioria das pessoas diria que é preciso bolas para pilotar um avião tão antiquado e lento como um PO-2 em combate uma e outra vez, especialmente quando o avião muitas vezes voltava triturado com buracos de bala. Bem, essas pessoas obviamente estariam erradas. É preciso mais do que bolas. É preciso uma Bruxa da Noite.