Richard Duke de York foi um reivindicador do trono inglês, como bisneto do rei Eduardo III através de seu pai, e tatarneto do mesmo rei através de sua mãe. Seus conflitos com a esposa do rei Henrique VI, Margarida de Anjou, e outros membros da corte de Henrique, bem como suas tentativas de conquistar o poder, foram um dos principais fatores na convulsão política da Inglaterra de meados do século XV,e ajudou a precipitar as Guerras das Rosas.

Como, então, um pretendente ao trono inglês já esteve em posição de considerar a possibilidade de se tornar rei da Irlanda?

Lord-Lieutenant da Irlanda

A Irlanda teve uma forte ligação com a Casa de York ao longo do século XV, oferecendo abrigo e apoio durante as Guerras das Rosas e na era Tudor. O afeto contínuo foi principalmente devido a Richard, Duque de York, que serviu brevemente como Lord-Lieutenant of Ireland com algum sucesso.

York foi nomeado para o cargo depois de perder seu cargo na França no final de 1446. Ele não deixou a Inglaterra até 22 de junho de 1449, quando navegou de Beaumaris.

York chegou a Howth a 6 de Julho e foi "recebido com grande honra, e os Condes da Irlanda entraram em sua casa, assim como os irlandeses adjacentes a Meath, e deram-lhe tantos bifes para o uso da sua cozinha quantos lhe agradou exigir".

York tinha autoridade para usar os rendimentos da Irlanda sem prestar contas à coroa. Foi-lhe prometido pagamentos do Tesouro para ajudar nos seus esforços também, embora o dinheiro, como era habitual, nunca chegasse. York acabaria por financiar o próprio governo da Irlanda, como tinha feito na França.

O Herdeiro de Mortimer

A calorosa recepção que York recebeu pouco deveu-se à sua herança inglesa e tudo ao seu pedigree irlandês. York foi o herdeiro da família Mortimer, que tinha uma longa história na Irlanda.

Ele também era descendente de Lionel, Duque de Clarence, segundo filho de Eduardo III através da linha Mortimer. Lionel casou-se com Elizabeth de Burgh, herdeira do Conde de Ulster, que pôde traçar a linhagem dela até William de Burgh no século 12.

York fez juramentos de lealdade a Henrique VI em Dublin, depois visitou a sede de Mortimer no Castelo Trimer. Quando ele entrou no Ulster, York o fez sob o estandarte do dragão negro dos condes do Ulster. Foi um movimento de propaganda que procurou retratar York não como um nobre inglês vindo se impor na Irlanda, mas como um lorde irlandês retornando.

Depois de revisitar Dublin, York levou um exército para o sul em Wicklow e rapidamente restaurou a ordem. Ele estava provando, como tinha feito na França, ser um governador capaz e popular.

Trim Castle, Co Meath. (Crédito de imagem: CC / Clemensfranz).

O Parlamento Irlandês

York abriu seu primeiro parlamento na Irlanda em 18 de outubro de 1449, com o objetivo de combater de frente a ilegalidade em toda a Irlanda. Uma prática que se queixou se tornou generalizada foi a convocação de "mimos". As facções de mimos retiveram um grande número de homens que não tinham condições de pagar ou alimentar.

Estes grupos movimentavam-se pelo campo, roubando colheitas e alimentos, exigindo dinheiro de protecção aos agricultores enquanto faziam festas nocturnas nas suas terras. Em resposta, o parlamento tornou legal que qualquer súbdito ajuramentado do Rei de Inglaterra matasse qualquer pessoa apanhada a roubar ou a invadir a sua propriedade de dia ou de noite.

Alguns dias após a abertura do parlamento, o terceiro filho de York nasceu no Castelo de Dublin e se chamou George. James Butler, Conde de Ormond era um dos padrinhos do bebê e se juntou ao conselho de York para demonstrar seu alinhamento com o duque.

O nascimento de George, mais tarde Duque de Clarence, cimentou ainda mais a ligação entre a Irlanda e a Casa de York. No entanto, quando York convocou seu segundo parlamento, no início de 1450, as coisas já estavam começando a dar errado.

Ele não tinha recebido dinheiro da Inglaterra e aqueles senhores irlandeses que tinham recebido York já estavam começando a se afastar dele. York voltou à Inglaterra no verão de 1450 enquanto a Rebelião de Cade ameaçava a segurança lá, mas os laços que ele tinha construído seriam inestimáveis.

Exilados na Irlanda

Em 1459, York estava em oposição aberta e armada ao governo de Henrique VI. Ele havia falhado em sua tentativa de se impor ao rei em Dartford em 1452, foi vitorioso na Primeira Batalha de São Albanês em 1455, mas foi empurrado para fora do governo novamente em 1456.

Rei Henrique VI. (Crédito de imagem: CC / National Portrait Gallery).

Quando um exército real chegou ao seu reduto de Ludlow em outubro de 1459, York, seus dois filhos mais velhos, juntamente com o irmão e sobrinho de sua esposa, fugiram. York e seu segundo filho, Edmund, Conde de Rutland, correram para o oeste da costa galesa e navegaram para a Irlanda. Os outros rumaram para o sul e chegaram a Calais.

York foi deserdado e declarado traidor pelo parlamento inglês, mas quando ele abriu uma sessão do parlamento irlandês em fevereiro de 1460, estava firmemente sob seu controle. O corpo insistiu que para York "tal reverência, obediência e medo deveriam ser dados como ao nosso soberano senhor, cujos bens são assim honrados, temidos e obedecidos".

Acrescentaram que "se alguém imaginar, bússola, excitar ou provocar a sua destruição ou morte ou a essa intenção confederar-se ou concordar com os inimigos irlandeses, será e será atingido por alta traição". Os irlandeses receberam York de volta com entusiasmo e estavam desejosos de romper com a percepção de ser a "nação inglesa na Irlanda".

Uma Coroa para York?

York voltaria à Inglaterra antes do final de 1460 e reivindicaria o trono da Inglaterra. O Acto de Acordo faria dele e dos seus filhos herdeiros de Henrique VI, desapossando o Príncipe de Gales Lancastriano e desencadeando uma nova ronda de conflitos nas Guerras das Rosas.

O tempo que York passou no exílio, privado de todas as suas terras, títulos e perspectivas na Inglaterra, levanta a intrigante possibilidade de que ele possa ter considerado permanecer na Irlanda.

Ele foi bem recebido pela nobreza irlandesa e protegido. Durante anos ficou claro que ele não era bem-vindo na Inglaterra. Agora não tinha mais nada a perder. Na Irlanda, York tinha um acolhimento caloroso, lealdade, respeito e uma forte herança.

Desenho de Richard, Duque de York. (Crédito de imagem: CC / British Library).

Quando William Overey chegou com papéis da Inglaterra para a prisão de York, ele foi julgado e executado por traição por ter "imaginado, cercado e incitado à rebelião e desobediência". Os irlandeses estavam tratando York como seu governante.

Eles queriam se livrar do controle inglês e viam York como um aliado em seu desejo de independência, um líder comprovado que precisava de um lar que pudesse simplesmente expulsar a coroa inglesa e se tornar o próximo Alto Rei da Irlanda.