A Batalha da Normandia começou em 6 de junho de 1944 - Dia D. Mas os famosos acontecimentos daquele dia foram apenas parte de uma campanha de semanas que não só culminou na libertação de Paris, mas também abriu o caminho para a derrota da Alemanha nazista. Aqui estão 10 fatos sobre a campanha da Normandia.

1. Em meados de Julho, havia 1 milhão de soldados aliados na Normandia.

A Batalha da Normandia, chamada Operação Overlord, começou com os desembarques do Dia D. Na noite de 6 de Junho, mais de 150.000 soldados aliados tinham chegado à Normandia. Em meados de Julho, este número era superior a 1 milhão.

Os Aliados não esperavam que os Alemães defendessem a Normandia, tendo assumido que se retirariam para uma linha ao longo do Sena. Pelo contrário, os Alemães escavaram em torno da praia dos Aliados, usando o terreno de bocage (constituído por pequenos campos de sebes intercalados por bosques de árvores) em seu proveito.

2. Mas o Exército Britânico tinha falta de homens

Era vital para o prestígio britânico que pudesse colocar uma força de combate eficaz ao lado de seus Aliados. Mas em 1944, embora o exército britânico pudesse se gabar de uma abundante provisão de armas e artilharia, o mesmo não se podia dizer dos soldados.

O comandante de campo aliado Bernard "Monty" Montgomery reconheceu esta carência e, no seu planeamento para a campanha da Normandia, colocou a ênfase na exploração do poder de fogo britânico e na preservação da mão-de-obra - "metal não carne" estava na ordem do dia.

No entanto, as divisões britânicas sofreram muito na Normandia, perdendo até três quartos das suas forças.

3. Os Aliados venceram o bocage com a ajuda de um "rinoceronte".

O campo da Normandia é dominado por sebes que eram muito mais altas em 1944 do que são hoje - algumas tinham até 5 metros de altura. Estas sebes serviam para vários fins: marcaram os limites entre propriedade e animais controlados e água, enquanto as macieiras e pereiras entrelaçadas dentro delas eram colhidas para fazer sidra e calvados (um espírito ao estilo de brandy).

Para os Aliados, em 1944, as sebes criaram um problema táctico. Os Alemães tinham ocupado este terreno compartimentado durante 4 anos e tinham aprendido a utilizá-lo a seu favor. Conseguiram localizar os melhores pontos de observação, locais de disparo e rotas de manobra. Os Aliados, no entanto, eram novos no terreno.

Os soldados americanos avançam com um Sherman Rhino. Os obstáculos alemães anti-tanque chamados porcos-espinhos checos eram recolhidos das praias e usados para fornecer os dentes necessários.

Para conquistar o bocage, os Aliados tiveram de se tornar inventivos. Um tanque que pretendia apenas abrir caminho através de uma sebe podia ser desfeito ao rolar inadvertidamente para cima e sobre ele e ao fazê-lo expondo a sua barriga inferior a uma arma anti-tanque alemã.

Um sargento inventivo americano resolveu este problema, porém, encaixando um par de dentes de metal na frente de um tanque Sherman. Estes permitiram que o tanque agarrasse a sebe em vez de a enrolar. Dada a potência suficiente, o tanque podia então empurrar através da sebe e criar uma abertura. O tanque foi baptizado de "Rinoceronte Sherman".

4. Os britânicos levaram mais de um mês para capturar Caen.

A libertação da cidade de Caen foi originalmente um objectivo para as tropas britânicas no Dia D. Mas no final o avanço Aliado ficou aquém das expectativas. O Marechal de Campo Montgomery lançou um novo ataque a 7 de Junho, mas deparou-se com uma resistência implacável.

Monty optou por esperar por reforços antes de tentar um ataque novamente, mas isso deu aos alemães tempo para reforçar e empurrar quase toda a sua armadura em direção à cidade.

Ele preferiu envolver Caen em vez de realizar um ataque frontal para preservar a mão-de-obra, mas, uma e outra vez, os alemães foram capazes de resistir e a batalha pela cidade evoluiu para uma luta frenética que custou caro a ambos os lados.

A luta por Caen terminou em meados de julho com o lançamento da Operação Goodwood. O ataque, liderado por três divisões blindadas britânicas, coincidiu com os preparativos americanos para a Operação Cobra e garantiu que a maior parte da blindagem alemã permanecesse presa em torno de Caen.

Um Sherman M4 passa por uma aldeia muito danificada na Normandia. (Crédito da imagem: Fotos Normandie).

5. Os alemães tinham tanques melhores, mas não o suficiente deles.

Em 1942, o tanque mais famoso da Segunda Guerra Mundial apareceu pela primeira vez no Norte de África: o Panzerkampfwagen VI, mais conhecido como o "Tigre". Este tanque monstruoso, que montou uma formidável arma de 88 milímetros, era inicialmente superior a qualquer coisa que os Aliados pudessem colocar em campo. Adolf Hitler era obcecado por ele.

Na Normandia, o temível potencial do Tigre foi demonstrado em 13 de junho em Villers-Bocage, quando o comandante do Tigre Michael Wittmann foi creditado com a desativação de 11 tanques e 13 outros veículos blindados.

A essa altura, porém, os Aliados tinham um tanque capaz de, pelo menos, duelar com o Tigre. O Sherman Firefly era uma variante do M4 Sherman e equipado com uma pistola anti-tanque de 17 libras. Era o único tanque Aliado capaz de penetrar no campo de tiro do Tigre em combate.

Em termos qualitativos, os tanques alemães ainda tinham a vantagem, mas quando se tratava de quantidade, os Aliados ultrapassavam-nos de longe. A obsessão de Hitler pelos tanques Tigre e Pantera, ambos complexos e de trabalho intensivo, significava que a produção alemã de armas ou de produção ficou muito atrás das fábricas da América, que em 1943 produziram mais de 21.000 xeranos.

Em comparação, foram produzidos menos de 1.400 Tigres e, em 1944, a Alemanha não tinha recursos para realizar reparos. Ainda poderiam ser necessários até 5 Shermans para desativar um Tigre ou um Pantera, mas os Aliados poderiam arcar com as perdas - os alemães não poderiam.

6. Um mês após a campanha, alguém tentou matar Hitler...

A 20 de Julho, o oficial alemão Claus von Stauffenberg colocou uma bomba numa sala de reuniões do quartel-general oriental de Hitler (Operação Valkyrie). A explosão resultante deixou o líder nazi abalado mas vivo. Na sequência, mais de 7.000 suspeitos de colaboração foram presos.

Na frente, a reação às notícias da tentativa de assassinato foi mista. A maioria dos soldados estava preocupada demais com as tensões do dia-a-dia da guerra para dar muita atenção. Entre os oficiais, alguns ficaram horrorizados com os novos, mas outros, que esperavam um fim rápido da guerra, ficaram desapontados por Hitler ter sobrevivido.

7. operação Cobra quebrou as defesas alemãs

Os americanos, tendo assegurado a península de Cotentin, procuraram em seguida romper as linhas alemãs e sair da Normandia. Com a Operação Goodwood em torno de Caen mantendo o armamento alemão ocupado, o Tenente-General Omar Bradley planejou abrir uma brecha nas linhas alemãs usando um bombardeio aéreo maciço.

Em 25 de Julho, 1.500 bombardeiros pesados largaram 4.000 toneladas de bombas, incluindo 1.000 toneladas de napalm numa secção da linha alemã a oeste de Saint Lo. Cerca de 1.000 soldados alemães foram mortos no bombardeamento, enquanto tanques foram derrubados e as comunicações destruídas. Uma distância de cinco milhas foi aberta, o que fez com que 100.000 soldados fossem derramados.

8. os Aliados utilizaram a energia aérea táctica para apoiar as operações

Com a Luftwaffe efectivamente destruída em Junho de 1944, os Aliados gozaram da supremacia aérea sobre a França durante a campanha da Normandia e puderam assim fazer pleno uso do poder aéreo para apoiar as suas operações terrestres.

Na Normandia, bombardeiros e caças-bombardeiros foram utilizados tacticamente para danificar as defesas alemãs ou para preparar o terreno para as operações.

As operações de bombardeio de alcatifas por bombardeiros pesados britânicos e americanos, nas quais milhares de toneladas de bombas foram lançadas sobre um sector específico, tiveram um impacto esmagador no moral do Exército alemão. Os ataques enterraram o nosso armamento e o transporte e destruíram preciúnculos.

No entanto, o bombardeamento de alcatifas causou impacto no terreno, causando tantos problemas para os Aliados quando passaram por ele como para os alemães. O bombardeamento de alcatifas também pode causar baixas indesejadas. Durante a operação de bombardeamento de alcatifas que antecedeu a Operação Cobra, 100 soldados americanos foram mortos. Civis franceses também caíram vítimas de bombas Aliadas.

Uma cena de devastação em Saint Lo na sequência da operação de atentado ao tapete que precedeu a Operação Cobra (Crédito Imagem: Fotos Normandie).

9. Hitler recusou-se a recuar.

No verão de 1944, a compreensão da realidade por Hitler tinha passado de solta a inexistente. A sua consistente interferência nas decisões de estratégia militar, uma área em que ele era totalmente inepto, teve resultados desastrosos para o exército alemão na Normandia.

Convencido de que os Aliados poderiam ser forçados a regressar ao Canal da Mancha, Hitler recusou-se a permitir que as suas divisões na Normandia realizassem uma retirada táctica para o rio Sena - mesmo quando se tornou evidente para todos os seus comandantes que os Aliados não poderiam ser derrotados. Em vez disso, unidades exaustas que operavam bem abaixo de toda a força foram lançadas em combate para colmatar lacunas na linha.

No início de agosto, ele forçou Gunther von Kluge, o comandante geral das forças alemãs no Ocidente, a lançar um contra-ataque no setor americano em torno de Mortain. Ignorando os avisos de Von Kluge de que a vitória era impossível, Hitler exigiu que ele se comprometesse a cometer, em breve, todo o exército alemão na Normandia ao ataque.

O contra-ataque tinha o nome de código Operação Luttich e foi suspenso após 7 dias, tendo os alemães perdido a maior parte da sua armadura.

O rasto de destruição deixado no Bolso Falaise. (Crédito Imagem: Fotos Normandie).

10. 60.000 soldados alemães ficaram presos no Falaise Pocket.

No início de agosto, tornou-se evidente que o Grupo B do Exército Alemão, tendo entrado nas linhas Aliadas durante a Operação Luttich, era vulnerável ao envolvimento. Monty ordenou que as forças britânicas e canadenses, agora pressionando Falaise, empurrassem para sudeste em direção a Trun e Chambois, no Vale de Dives. Os americanos iriam em direção à Argentina. Entre eles, os Aliados teriam os alemães encurralados.

A 16 de Agosto, Hitler finalmente ordenou uma retirada mas já era tarde demais. Nessa altura, a única rota de fuga disponível media apenas 2 milhas, entre Chambois e Saint Lambert.

Durante um período de lutas desesperadas na rota de fuga sempre crescente, milhares de soldados alemães foram capazes de se libertar do bolso. Mas quando as forças canadenses se juntaram à 1ª Divisão Polonesa Armada, que manteve a colina vital 262 durante dois dias, enquanto estava cortada de toda a assistência, a rota de fuga estava completamente fechada.

Cerca de 60.000 soldados alemães ficaram dentro do bolso, 50.000 dos quais foram feitos prisioneiros.

Com a defesa alemã da Normandia finalmente quebrada, a rota para Paris estava aberta para os Aliados. Quatro dias depois, em 25 de agosto, a capital francesa foi aliviada e a Batalha da Normandia chegou ao fim.