No Boxing Day 1997, os membros do Grupo das Cavernas de Gibraltar pararam para comer alguns sanduíches dentro de um túnel que estavam explorando. Sentindo uma rajada de vento inesperada, eles puxaram para o lado alguns painéis de ferro corrugado. Em vez de rocha calcária, eles foram recebidos com uma parede de concreto fechado. Eles tinham descoberto um túnel secreto, que os moradores locais só conheciam por rumores como a 'Fique Atrás da Caverna'.

A entrada para o segredo "Fique Atrás da Caverna".

Crédito da Imagem: Wikimedia Commons / //www.flickr.com/photos/mosh70/13526169883/ Moshi Anahory

Durante a Guerra Revolucionária Americana e depois na Segunda Guerra Mundial, o Exército Britânico construiu uma teia de túneis no interior para defender o domínio militar dos ataques inimigos. Surpreendentemente, mais de 50 quilómetros de túneis atravessam o monólito de calcário e teriam originalmente abrigado armas,hangares, armazéns de munições, quartéis e hospitais.

Em 1940, a Alemanha planeava capturar Gibraltar dos britânicos. A ameaça era tão grave que o oficial de inteligência da Marinha John Henry Godfrey decidiu construir um posto de observação clandestino em Gibraltar que permaneceria funcional mesmo que o Rochedo caísse nas mãos das potências do Eixo.

Conhecida como 'Operação Tracer', a idéia da Caverna Stay Behind Cave nasceu. Entre os consultores encarregados de planejar a Operação Tracer estava um jovem Ian Fleming, que, antes de encontrar fama como autor dos romances de James Bond, era um Oficial da Reserva Naval Voluntário e um dos assistentes de Godfrey.

Seis homens - um oficial executivo, dois médicos e três operadores sem fio - foram recrutados para viver e trabalhar no esconderijo caso os alemães invadissem a caverna. Eles trabalhavam em Gibraltar de dia e foram treinados para viver na caverna à noite.

O seu objectivo era espiar os movimentos navais alemães entre o Mediterrâneo e o Atlântico através de miradouros secretos nas faces leste e oeste da rocha. Todos os homens se voluntariaram para serem selados dentro da rocha, caso a Alemanha tomasse Gibraltar, e foram abastecidos durante sete anos.

A sala principal.

Crédito da imagem: Wikimedia Commons / Moshi Anahory / cc-by-sa-2.0".

As pequenas salas de estar incluíam uma sala de estar, três beliches, uma sala de comunicações e dois pontos de observação. Uma bicicleta com uma tranquila corrente de couro geraria energia para enviar mensagens de rádio para Londres. Fleming até concebeu uma série de engenhocas dignas de Bond, como a sopa de auto-aquecimento. Seria uma existência dura: todos os voluntários tiveram suas amígdalas e apêndices removidos para reduzir opossibilidade de infecção, e se alguém morresse, seria embalsamado e enterrado dentro de um pequeno local cheio de terra perto da entrada.

No entanto, a Alemanha não invadiu Gibraltar, pelo que o plano nunca foi posto em prática. Os chefes dos serviços secretos ordenaram que as provisões fossem removidas e a caverna selada. Rumores sobre a sua existência circularam durante décadas em Gibraltar até à sua descoberta por alguns curiosos exploradores de cavernas em 1997. Foi mais ou menos como tinha sido deixado em 1942. Em 1998 foi confirmado como autêntico por um dos construtores, e umdécada depois, por um dos médicos, o Dr. Bruce Cooper, que nem sequer tinha contado a sua existência à sua mulher ou filhos.

Dr. Bruce Cooper na entrada da Gruta Stay Behind Cave em 2008.

Crédito da imagem: Wikimedia Commons

Hoje, a localização exacta da Gruta Stay Behind Cave é mantida em segredo, embora sejam realizadas cerca de 30 visitas guiadas por ano. Há também um boato fascinante de que existe uma segunda Stay Behind Cave na rocha. Isto porque a caverna conhecida não ignora a pista de aterragem, o que normalmente se revelaria vital ao relatar movimentos inimigos durante uma guerra. Além disso, um construtor atestou que trabalhou namas não reconhece o que foi descoberto.

Ian Fleming escreveu seu primeiro romance de 007, Casino Royale, em 1952. Com seu conhecimento de túneis secretos, engenhocas inteligentes e esquemas ousados, talvez suas criações Bond não sejam tão inacreditáveis afinal de contas.