No início do século XX, a economia russa estava estagnada. Séculos de domínio Romanov e uma relutância em modernizar-se significavam que a economia russa era em grande parte pré-industrial, girando em torno da agricultura. Como os salários não aumentaram, as condições de vida permaneceram terríveis e as rígidas estruturas de classe impediram que milhões de pessoas possuíssem terras: as dificuldades económicas foram uma das principais motivações que levaram os russos a aderira revolução de 1917.

Depois de 1917, os novos líderes russos tinham muitas idéias sobre a reforma radical da economia russa em um período de tempo muito curto. O projeto de eletrificação em massa de Lenin transformou completamente a Rússia no início dos anos 1920 e sinalizou o início de uma mudança econômica radical no país.

Quando a Rússia entrou na década de 1930, o seu caminho para a modernização económica foi conduzido por Joseph Stalin, Secretário Geral do Partido Comunista. Através de uma série de "Planos Quinquenais" e a um enorme custo humano, ele transformou a Rússia numa potência do século XX, colocando novamente o país na vanguarda da política global. Eis como Stalin transformou a economia russa.

Sob os czares

Há muito tempo a Rússia era uma autocracia, sujeita ao domínio absoluto do czar. Presos por uma hierarquia social rigorosa, os servos (camponeses da Rússia feudal) eram propriedade dos seus senhores, forçados a trabalhar as terras e a não receber nada em troca. A servidão tinha sido abolida em 1861, mas muitos russos continuavam a viver em condições pouco melhores.

A economia era predominantemente agrícola, com uma indústria pesada limitada. A introdução das ferrovias em meados do século XIX, e sua expansão até 1915, parecia promissora, mas no final pouco fizeram para transformar ou mudar a economia.

Após o início da Primeira Guerra Mundial em 1914, a natureza limitada da economia russa tornou-se demasiado evidente. Com milhões de pessoas recrutadas para lutar, houve uma enorme escassez de alimentos, pois ninguém podia trabalhar a terra. As ferrovias eram lentas, o que significava que os alimentos levavam longos períodos de tempo para chegar às cidades famintas. A Rússia não experimentou o impulso económico da guerra para a indústria de outros países, mais desenvolvidosAs condições tornaram-se cada vez mais terríveis para muitas pessoas.

Lênin e a revolução

Os bolcheviques, líderes da Revolução Russa de 1917, prometeram ao povo da Rússia igualdade, oportunidades e melhores condições de vida. Mas Lenine não foi um milagreiro. A Rússia esteve envolvida numa guerra civil durante mais alguns anos e as coisas iriam piorar antes de melhorarem.

No entanto, o advento da electrificação em toda a Rússia tornou possível o desenvolvimento da indústria pesada e transformou a vida de milhões de pessoas. Escapando ao capitalismo, o Estado assumiu o controlo dos meios de produção, intercâmbio e comunicação, com o objectivo de completar o processo de colectivização num futuro próximo.

Contudo, o "Comunismo de Guerra" e a "Nova Política Económica" (NEP) não eram de natureza verdadeiramente comunista: ambos envolviam um certo grau de capitalismo e de favorecimento do mercado livre. Para muitos, não foram suficientemente longe e Lênin viu-se confrontado com aqueles que queriam uma reforma mais radical.

O primeiro plano quinquenal de Stalin

Joseph Stalin tomou o poder em 1924, após a morte de Lenin, e anunciou o advento de seu primeiro Plano Quinquenal em 1928. A idéia era transformar a nova Rússia soviética em uma grande potência industrial em um período de tempo praticamente sem precedentes. Para isso, ele precisaria implementar reformas sociais e culturais em larga escala também.

As novas fazendas coletivizadas, controladas pelo Estado, transformaram o estilo de vida e a existência dos camponeses: como resultado, os camponeses resistiram às reformas a maior parte do tempo. O programa também viu a infame "deculacização" do campo, onde os kulaks (camponeses proprietários de terras) foram apelidados de inimigos de classe e reunidos para serem presos, deportados ou executados nas mãos do Estado.

Um desfile na União Soviética sob as bandeiras "Vamos liquidar os kulaks como uma classe" e "Tudo para a luta contra os destroços da agricultura". Algum tempo entre 1929 e 1934.

Crédito da Imagem: Cortesia de Lewis H. Siegelbaum e Andrej K. Sokolov / GNU Free Documentation Licence via Wikimedia Commons.

No entanto, embora o sistema agrícola coletivizado tenha se mostrado mais produtivo a longo prazo (as fazendas eram obrigadas a vender seus grãos ao Estado a um preço fixo), suas conseqüências imediatas foram terríveis. A fome começou a perseguir a terra: milhões morreram durante o plano, e milhões mais se viram presos a empregos no setor industrial em rápido desenvolvimento. Aqueles camponeses que ainda cultivam frequentementetentou esquadrinhar os grãos para seu próprio uso, em vez de relatá-los e entregá-los ao Estado como deveriam ter feito.

O primeiro Plano Qüinqüenal poderia ser considerado um sucesso na medida em que, de acordo com as estatísticas soviéticas, pelo menos, atingiu suas metas: as principais campanhas de propaganda de Stalin tinham visto a produção industrial aumentar exponencialmente. A fome e a fome generalizadas tinham custado a vida de milhões de pessoas, mas, pelo menos aos olhos de Stalin, este era um preço que valia a pena pagar para que a Rússia se tornasse o segundo país mais industrializadonação no mundo.

Planos Quinquenais Subseqüentes

Os Planos Quinquenais tornaram-se uma característica padrão do desenvolvimento econômico soviético e, antes de 1940, eles se mostraram relativamente bem-sucedidos. Ao longo da década de 1930, quando se tornou claro que a guerra estava no horizonte, a indústria pesada foi construída ainda mais. Beneficiando-se de recursos naturais como carvão, minério de ferro, gás natural e ouro, a União Soviética tornou-se um dos maiores exportadores mundiais dessas commodities.

A maior fábrica de tractores da Rússia, Chelyabinsk, no final da década de 1930.

Crédito de Imagem: Domínio Público via Wikimedia Commons.

As ferrovias foram melhoradas e expandidas, e a introdução do cuidado infantil libertou mais mulheres para cumprir seu dever patriótico e contribuir para a economia. Foram oferecidos incentivos para o cumprimento de cotas e metas, e punições foram uma ameaça contínua para aqueles que falharam em sua missão. Esperava-se que todos puxassem seu peso, e na maior parte do tempo, eles o fizeram.

Quando a União Soviética entrou na Segunda Guerra Mundial, era uma economia industrial avançada. Em menos de 20 anos, Estaline tinha transformado completamente a essência da nação, embora ao alto custo da fome, dos conflitos e das convulsões sociais.

A devastação da guerra

Por todos os avanços dos anos 20 e 30, a Segunda Guerra Mundial arruinou muito do progresso econômico da Rússia. O Exército Vermelho sofreu a perda de milhões de soldados e outros milhões morreram de fome ou doenças. Fazendas, gado e equipamentos foram devastados pelos avanços do exército alemão, 25 milhões de pessoas ficaram desabrigadas e cerca de 40% das ferrovias foram destruídas.

As elevadas baixas significaram uma escassez de mão-de-obra após a guerra e, apesar de ser uma das potências vitoriosas, a União Soviética lutou para negociar os termos de um empréstimo para a reconstrução soviética. Isto, em parte, foi impulsionado pelos receios americanos sobre o potencial de poder e capacidade da União Soviética, caso esta regressasse aos níveis de produção industrial alcançados antes da guerra.

Apesar de receber reparações da Alemanha e de outros países da Europa Oriental e, posteriormente, ligar estes países à União Soviética economicamente através do Comecon, Estaline nunca devolveu à União Soviética o dinamismo e as conquistas recordistas da economia russa dos anos 30.