Desde 1945 a Jugoslávia era uma união idílica mas frágil de seis repúblicas socialistas, incluindo a Bósnia, Croácia, Macedónia, Montenegro, Sérvia e Eslovénia.

No entanto, nos anos 90, as tensões crescentes entre as diferentes repúblicas assistiram a um renascimento nacionalista na região.

Nos anos que se seguiram, forças nacionalistas concorrentes iriam rasgar o país, rasgando o próprio tecido da sociedade jugoslava, numa guerra sangrenta que veria algumas das piores atrocidades na Europa desde a Segunda Guerra Mundial.

Um edifício do governo arde depois de ter sido atingido por um incêndio em Sarajevo, 1992. Crédito de imagem Evstafiev/ Commons.

O Cerco

Enquanto grande parte do país se tornou o cenário de lutas brutais e limpeza étnica, uma situação diferente, mas não menos horrível, estava a desenrolar-se em Sarajevo, a capital cosmopolita da Bósnia. Em 5 de Abril de 1992 os nacionalistas sérvios bósnios colocaram Sarajevo sob cerco.

Em contraste com a natureza complexa do conflito, a situação em Sarajevo era devastadoramente simples. Como disse a jornalista de guerra Barbara Demick:

Os civis estavam presos dentro da cidade; pessoas com armas atiravam neles.

13.000 tropas sérvias bósnias cercaram a cidade, os seus atiradores furtivos tomaram posição nas colinas e montanhas circundantes. As mesmas montanhas que outrora tinham proporcionado aos residentes tanta beleza e alegria como um local de excursão popular, ergueram-se agora como um símbolo da morte. A partir daqui, os residentes foram incessantemente e indiscriminadamente bombardeados por conchas de morteiro e sofreram sob o fogo constante dos atiradores furtivos.

A vida em Sarajevo tornou-se um jogo distorcido da roleta russa.

Sobrevivendo

O mercado negro floresceu; os residentes queimaram móveis para se manterem quentes e forrageiros para as plantas selvagens e raízes de dentes-de-leão para evitar a fome.

As pessoas arriscaram suas vidas fazendo fila durante horas para coletar água de fontes que estavam à vista dos franco-atiradores que se aproveitavam do desespero.

Em 5 de Fevereiro de 1994 68 pessoas foram mortas enquanto esperavam na fila para o pão no Mercado Merkale. Uma vez o coração e a alma da cidade, o mercado tornou-se o cenário da maior perda de vidas durante o cerco.

Moradores coletando lenha no inverno de 1992/1993. Crédito de imagem Christian Maréchal / Commons.

Diante de dificuldades inimagináveis, o povo de Sarajevo permaneceu resistente, desenvolvendo maneiras engenhosas de sobreviver apesar das condições devastadoras que foram forçados a suportar; desde sistemas improvisados de desperdício de água até se tornar criativo com as rações da ONU.

Mas o mais importante é que o povo de Sarajevo continuou a viver. Esta era a sua arma mais eficaz contra as implacáveis tentativas de os quebrar, e talvez a sua maior vingança.

Os cafés continuaram a abrir e os amigos continuaram a se reunir lá. As mulheres ainda penteavam o cabelo e pintavam o rosto. Nas ruas as crianças brincavam entre os escombros e bombardeavam os carros, suas vozes se misturavam com o som de tiros.

Antes da guerra, a Bósnia tinha sido a mais diversa de todas as repúblicas, uma mini-Iugoslávia, onde se formaram amizades e relações românticas, independentemente de divisões religiosas ou étnicas.

Talvez o mais surpreendente tenha sido que, numa guerra marcada pela limpeza étnica, o povo de Sarajevo continuou a praticar a tolerância. Os muçulmanos bósnios continuaram a viver uma vida partilhada com os croatas e os sérvios que ficaram.

Os residentes estão na fila para recolher água, 1992. Crédito de imagem Mikhail Evstafiev / Commons.

Sarajevo suportou o sufoco do cerco durante três anos e meio, pontuado por bombardeamentos diários e fatalidades.

A assinatura do Acordo de Dayton terminou a guerra em dezembro de 1995 e em 29 de fevereiro de 1996 o governo bósnio declarou oficialmente encerrado o cerco. No final do cerco, 13.352 pessoas haviam morrido, incluindo 5.434 civis.

Efeitos duradouros

Caminhe pelas ruas empedradas de Sarajevo hoje e é provável que veja as cicatrizes do cerco. Os buracos de bala permanecem espalhados pelos edifícios danificados e mais de 200 'rosas de Sarajevo' - marcas de argamassa de concreto que foram preenchidas com resina vermelha como um memorial aos que lá morreram - podem ser encontradas em toda a cidade.

Sarajevo Rose marcando o primeiro Massacre de Markale. Crédito de imagem Superikonoskop / Commons.

No entanto, o dano é mais do que profundo da pele.

Quase 60% da população de Sarajevo sofre de Transtorno de Estresse Pós Traumático e muitos mais sofrem de doenças relacionadas ao estresse. Isto é reflexo de toda a Bósnia, onde as feridas da guerra ainda estão por curar e o uso de antidepressivos tem visto um forte aumento.

O período incerto do pós-guerra também pouco fez para acalmar as ansiedades de uma população traumatizada. Apesar de uma pequena redução, o desemprego continua elevado e a economia tem lutado sob o peso da reconstrução de um país dilacerado pela guerra.

Em Sarajevo, cúpulas bizantinas, pináculos de catedral e minaretes teimam em lembretes duradouros do passado multicultural da capital, mas hoje a Bósnia continua dividida.

Em 1991, um censo dos cinco municípios centrais de Sarajevo revelou que a sua população era de 50,4% bósnios (muçulmanos), 25,5% sérvios e 6% croatas.

Em 2003, a demografia de Sarajevo tinha mudado drasticamente. Os bósnios representavam agora 80,7% da população, enquanto apenas 3,7% dos sérvios permaneciam. Os croatas representavam agora 4,9% da população.

Mezarje Stadion Cemetery, Patriotske lige, Sarajevo. Crédito de imagem BiHVolim/ Commons.

Esta convulsão demográfica foi replicada em todo o país.

A maioria dos Sérvios-bósnios vive agora na Republika Srpska, uma entidade controlada pelos Sérvios da Bósnia e Herzegovina. Muitos dos muçulmanos que lá residiam fugiram para áreas mantidas pelas forças do governo bósnio durante a guerra. A maioria não regressou. Aqueles que o fazem são frequentemente confrontados com hostilidade e por vezes até com violência.

A retórica nacionalista continua a ser pregada por políticos, que garantiram grande sucesso nas recentes eleições, e a iconografia religiosa continua a ser desviada para intimidação. Fora de Sarajevo, escolas, clubes e até hospitais, estão separados por linhas religiosas.

Os franco-atiradores podem ter desaparecido há muito tempo e as barricadas derrubadas, mas é claro que as divisões continuam a permanecer na mente de muitos residentes de hoje.

No entanto, a capacidade contínua da Bósnia de resistir às tragédias do seu passado e ao ódio que o engoliu é uma prova da resiliência do seu povo, suscitando esperança para o futuro.