Este artigo é uma transcrição editada de Vikings of Lofoten sobre Dan Snow's History Hit, primeira transmissão de 16 de abril de 2016. Você pode ouvir o episódio completo abaixo ou o podcast completo de graça no Acast.

Os Vikings são bem conhecidos pelas suas capacidades de construção de barcos - sem os quais não teriam sido capazes de criar os famosos barcos longships que os ajudaram a chegar a terras longínquas. O maior barco Viking preservado a ser encontrado na Noruega é o longship Gokstad do século IX, que foi descoberto num monte funerário em 1880. Hoje em dia, encontra-se no Museu Viking Ship em Oslo, mas as réplicas continuam a navegar nomares.

Em abril de 2016, Dan Snow visitou uma dessas réplicas no arquipélago norueguês de Lofoten e descobriu alguns dos segredos por trás das extraordinárias capacidades marítimas dos Vikings.

O Gokstad

Um barco Viking anterior, o Gokstad era um barco combinado, o que significava que podia ser usado tanto como navio de guerra como navio comercial. Medindo 23,5 metros de comprimento e 5,5m de largura, a réplica que Dan visitou em Lofoten pode levar cerca de 8 toneladas de lastro (material pesado colocado no porão - compartimento mais baixo - de um navio para garantir a sua estabilidade).

O Gokstad em exposição no Museu Viking Ship em Oslo. Crédito: Bjørn Christian Tørrissen/ CommonsO Gokstad em exposição no Museu Viking Ship em Oslo. Crédito: Bjørn Christian Tørrissen/ Commons

Com o Gokstad capaz de levar uma quantidade tão grande de lastro, ela poderia ser usada para viagens aos grandes mercados da Europa. Mas se ela fosse necessária para uma guerra, então havia espaço suficiente a bordo para ela ser remada por 32 homens, enquanto uma vela grande de 120 metros quadrados também poderia ser usada para garantir boa velocidade. Uma vela desse tamanho teria permitido ao Gokstad velejar a uma velocidade de até 50nós.

Remar um barco como o Gokstad durante várias horas teria sido difícil e por isso os membros da tripulação teriam tentado navegá-lo sempre que possível.

Mas eles também teriam dois conjuntos de remadores a bordo para que os homens pudessem trocar a cada hora ou duas e descansar um pouco no meio.

Se um barco como o Gokstad estivesse apenas a ser navegado, então apenas cerca de 13 membros da tripulação teriam sido necessários para viagens curtas - oito pessoas para colocar a vela e algumas outras para manusear o navio. Para viagens longas, entretanto, mais membros da tripulação teriam sido preferíveis.

Por exemplo, pensa-se que um barco como o Gokstad teria acolhido cerca de 20 pessoas ao ser usado para viagens até ao Mar Branco, uma enseada do sul do Mar de Barents, situada ao largo da costa noroeste da Rússia.

Para o Mar Branco e mais além

As viagens ao Mar Branco teriam sido feitas na primavera quando os Vikings noruegueses - incluindo os do arquipélago de Lofoten - negociaram com o povo Sami que lá vivia. Estes caçadores mataram baleias, focas e morsas, e os Vikings compraram as peles destes animais ao povo Sami e fizeram óleo a partir da gordura.

Os Vikings de Lofoten navegariam então para o sul até ao grupo da ilha onde apanhariam bacalhau para secar.

Ainda hoje, se você dirigir ao redor das Ilhas Lofoten durante a primavera, então você verá o bacalhau pendurado em todos os lugares, secando ao sol.

Os Lofoten Vikings carregariam então os seus barcos com este bacalhau seco e dirigiam-se para sul, para os grandes mercados da Europa - para Inglaterra e possivelmente Irlanda, e para a Dinamarca, Noruega e Norte da Alemanha. Em Maio ou Junho, os Vikings de Lofoten teriam levado cerca de uma semana a viajar para a Escócia num barco como o Gokstad.

Cabeças de bacalhau penduradas para secar em Lofoten em Abril de 2015 Crédito: Ximonic (Simo Räsänen)/ Commons

Os Vikings de Lofoten tinham muito boas ligações com o resto do mundo. Descobertas arqueológicas feitas no arquipélago, tais como copos e certos tipos de jóias, mostram que os residentes das ilhas tinham boas ligações tanto com a Inglaterra como com a França. Sagas sobre os reis e senhores Vikings na parte norte da Noruega (Lofoten está localizado ao largo da costa noroeste da Noruega) falam deestes guerreiros e marinheiros nórdicos que viajam por todo o lado.

Fala-se deles navegando diretamente de Lofoten para Inglaterra e pedindo ajuda ao rei Cnut para lutar contra o rei Olaf II da Noruega na Batalha de Stiklestad.

Estes Vikings eram homens poderosos no Reino da Noruega e tinham seu próprio tipo de parlamento em Lofoten. Os Vikings do norte tomavam decisões nesta reunião, que era realizada uma ou duas vezes por ano, ou mais frequentemente se eles estavam passando por problemas que precisavam ser discutidos.

Navegando em um navio Viking

Capazes de navegar através do Oceano Atlântico e de fazer aterros sanitários precisos já há mil anos, os Vikings eram uma das civilizações marítimas mais notáveis da história. Os Vikings de Lofoten navegavam para a Islândia para caçar focas e baleias já no início dos anos 800, um feito extraordinário em si mesmo, dado que a Islândia é relativamente pequena e não é muito fácil de encontrar.

Muitos dos feitos marítimos dos Vikings descansavam sobre suas habilidades de navegação. Eles podiam usar nuvens como auxiliares de navegação - se vissem nuvens, saberiam que a terra estava no horizonte; não precisariam nem mesmo ver a terra em si para saber em que direção velejar.

Eles também usavam o sol, seguindo suas sombras, e eram especialistas em correntes oceânicas.

Eles olhavam para as ervas marinhas para ver se eram velhas ou frescas; para que lado voavam as aves de manhã e à tarde; e também olhavam para as estrelas.

Construção de um navio Viking

Os marinheiros da Era Viking não eram apenas marinheiros e navegadores fenomenais, mas também construtores de barcos fenomenais; eles tinham que saber como criar suas próprias embarcações, bem como como repará-las. E cada geração aprendeu novos segredos de construção de barcos que eles passaram para seus filhos.

A escavação do Gokstad em 1880.

Navios como o Gokstad teriam sido relativamente fáceis de fazer para os Vikings (desde que tivessem as habilidades certas) e poderiam ser feitos com materiais mais ou menos prontos para serem entregues. Os Vikings de Lofoten, no entanto, teriam que viajar para o continente para encontrar madeira para construir tal navio.

Os lados da réplica que Dan visitou são feitos de pinheiro, enquanto as costelas e quilha são feitas de carvalho. As cordas, entretanto, são feitas de cânhamo e cavalinha, e óleo, sal e tinta são usados para evitar que a vela se rasgue ao vento.