Imagine a cena. Homens e mulheres são drogados, despidos e depois arrastados para bordo de aviões, antes de serem empurrados para o oceano e mergulhados para a morte nas águas frias do Atlântico.

Numa reviravolta adicional de crueldade horrenda, algumas das vítimas são falsamente informadas de que estão de facto a ser libertadas da sua prisão e que deveriam dançar na alegria e na celebração da sua iminente libertação.

Esta é a horrível verdade do que aconteceu durante a chamada "guerra suja" na Argentina, onde se alega que cerca de 200 desses "voos da morte" aconteceram entre 1977 e 1978.

A Guerra Suja foi um período de terrorismo de estado na Argentina de 1976 até 1983. Entre as vítimas da violência estavam vários milhares de ativistas e militantes de esquerda, incluindo sindicalistas, estudantes, jornalistas, marxistas, guerrilheiros peronistas e supostos simpatizantes.

Cerca de 10.000 dos desaparecidos eram guerrilheiros dos Montoneros (MPM) e do Exército Revolucionário Popular (ERP). As estimativas para o número de pessoas que foram mortas ou "desapareceram" variam de 9.089 a mais de 30.000; a Comissão Nacional sobre o Desaparecimento de Pessoas estima que cerca de 13.000 desapareceram.

Uma manifestação comemora os que desapareceram durante a Guerra Suja. Crédito: Banfield / Commons.

No entanto, estes números devem ser considerados inadequados, pois documentos desclassificados e relatórios internos da própria inteligência militar argentina confirmam pelo menos 22.000 mortos ou "desaparecidos" entre o final de 1975 (vários meses antes do golpe de março de 1976) e meados de julho de 1978, o que é incompleto, pois exclui os assassinatos e "desaparecimentos" ocorridos depois de julho de 1978.

No total, pensa-se que centenas de pessoas morreram em "Voos da Morte", sendo a maioria delas activistas e militantes políticos.

As revelações chocantes do que aconteceu foram descobertas por Adolfo Scilingo, que foi condenado na Espanha em 2005 por crimes contra a humanidade. Falando em uma entrevista em 1996, Scilingo disse

"Eles tocaram música animada e foram feitos para dançar de alegria, porque iam ser transferidos para o sul... Depois disso, foi-lhes dito que tinham de ser vacinados devido à transferência, e foram injectados com Pentotal. E pouco tempo depois, ficaram realmente sonolentos, e de lá carregámo-los em camiões e dirigimo-nos para o aeródromo".

Scilingo é apenas uma das várias pessoas que foram detidas por estarem envolvidas nos crimes. Em setembro de 2009, Juan Alberto Poch foi preso enquanto estava no controle de um jato de férias no aeroporto de Valência.

Em maio de 2011, três ex-policiais chamados Enrique Jose De Saint Georges, Mario Daniel Arru e Alejandro Domingo D'Agostino foram presos após serem acusados de formar a tripulação de um vôo de morte em 1977, no qual dois membros do grupo de direitos das Mães da Plaza de Mayo foram mortos.

No total, a contagem oficial de pessoas mortas durante a guerra suja é de cerca de 13.000 pessoas, mas muitos acreditam que o número real está provavelmente mais próximo de 30.000.