O piloto canadense William Barker ganhou um VC por suas ações em 27 de outubro de 1918.

Barker nasceu em Dauphin, Manitoba. Tornou-se o ás de maior pontuação na frente italiana, com um total de 52, e o soldado mais bem condecorado do Canadá, recebendo 12 prêmios por galanteria no total.

Barker leva para os céus

Alistado em 1914, Barker passou um ano angustiante nas trincheiras da Frente Ocidental antes de pedir transferência para o Corpo Voador Real. Seu primeiro papel no RFC foi como observador de armas. Foi durante as fases finais da Batalha do Somme, em novembro de 1916, que Barker ganhou a primeira de suas condecorações militares.

Enquanto realizava o reconhecimento e dirigia a artilharia Aliada, um avião de reconhecimento alemão superior apareceu fora do sol e trancado no B.E.2 de Barker. As coisas pareciam sombrias para Barker e seu piloto, mas com um disparo de sua arma Lewis, Barker levou o atacante para baixo tornando-se um dos poucos observadores de B.E.2 a marcar uma morte.

Apesar de sua habilidade como observador, Barker desejava a chance de pilotar seu próprio avião. Em janeiro de 1917 ele ganhou seu certificado de piloto e logo voltou acima das missões de reconhecimento de voo da Frente Ocidental. Em abril ele ganhou a Cruz Militar por suas ações na Batalha de Arras, dirigindo os tiros de fogo e eliminando um par de armas de longo alcance alemãs.

As superfícies Sopwith

Um ferimento na cabeça causado pelo fogo antiaéreo viu-o regressar a Inglaterra em Agosto de 1917. Foi designado para tarefas de treino, o que não lhe convinha de todo. Mas veio com uma regalia, a oportunidade de pilotar o novo caça Sopwith-Camel de um só lugar.

O Barker, infestado, levou o seu Sopwith para cima e, numa jogada digna de uma corte marcial, zumbiu na sede do RFC! O seu desejo foi concedido, ele foi transferido de volta para a Frente Ocidental para pilotar o Sopwiths.

Willism Barker ao lado do seu avião de caça Sopwith Camel.

Ás de caça

O que se seguiu foi uma série de façanhas ousadas nos céus acima da Frente Ocidental que fizeram de Barker um ás e lhe renderam o respeito dos seus colegas pilotos.

No final de 1917, Barker foi transferido para a Frente Italiana e, no final do ano, foi o ás principal do teatro. Construiu uma reputação de piloto notavelmente dotado e de arriscado. Liderou um esquadrão num ataque de baixo nível contra o quartel-general do exército austríaco em San Vito al Tagliamento. O avião fechou as ruas da cidade, tão baixo que Barker estava por baixo dos fios telegráficos.não foram vítimas, mas o ataque certamente atingiu um acorde com a moral austríaca!

A fotografia oficial de William Barker.

Em setembro de 1918, com sua contagem se aproximando dos 50 e seus rivais mais próximos mortos ou de castigo, Barker era o ás indiscutível da Frente Italiana. Um nome muito grande para arriscar, ele foi chamado para Blighty. Mas Barker sabia que a guerra logo acabaria, ele não ia para casa sem aproveitar uma última oportunidade para aumentar sua pontuação. Em 27 de outubro, ele partiu para buscar uma última luta de cães.

50-1

Ele encontrou seu alvo pouco depois, um avião de reconhecimento alemão. Fechando-se no avião, sua tripulação desconhecia, Barker abriu fogo e o avião caiu do céu. Mas o último vôo de William Barker ainda não tinha acabado, ele virou-se para encontrar uma armada de até cinqüenta biplanos Fokker D-7 indo em sua direção. Sem chance de escapar, Barker voou para a briga.

As balas rasgaram-lhe o cockpit, atingindo-o nas pernas e braços. Ele desmaiou duas vezes, a sua Sopwith Snipe de alguma forma permaneceu no ar até recuperar os sentidos. Quinze D-7's juntaram-se na sua cauda, prontos para a matança. Mas Barker ainda não estava pronto para desistir, ele virou a sua Snipe e levou-os para casa, mandando todos os quinze scampering para casa.

Na mais unilateral das lutas de cães, William Barker já tinha conquistado outras seis vitórias, mas agora já estava sangrando muito. Incapaz de controlar sua batida Sopwith Snipe por mais tempo, ele caiu no chão.

O notável evento foi assistido do chão pelo general canadense Andy McNaughton, que recomendou Barker para a Cruz de Victoria.

Barker trabalhou na indústria da aviação depois da guerra, mas nunca se recuperou totalmente de suas feridas e sofreu com uma depressão debilitante. Em março de 1930 ele decolou pela última vez de um aeródromo perto de Ottawa, um vôo que acabou com a vida deste piloto extraordinário.

Referências

"Air Aces: The Life and Times of Twelve Canadian Fighter Pilots" por Dan McCaffery