A Primeira Batalha de São Albanês em 22 de Maio de 1455 é citada como a data de início das Guerras das Rosas.

Ricardo, Duque de York é frequentemente considerado um ambicioso negociante de guerra que arrastou a Inglaterra para as Guerras das Rosas em sua incansável busca pela coroa usada por seu primo em segundo grau, Henrique VI, uma vez afastado.

A verdade é muito diferente.

Os primeiros anos de York

Nascido em 1411, York ficou órfão em 1415. Sua mãe Anne Mortimer morreu pouco depois de seu nascimento e seu pai, Richard, Conde de Cambridge, foi executado por Henrique V por traição quando se preparava para partir para a campanha de Agincourt.

Após a morte de seu pai, York tornou-se a pupila da coroa e foi colocada aos cuidados de Robert Waterton.

Waterton também teve a custódia de alguns dos prisioneiros mais famosos levados na Batalha de Agincourt, incluindo o Marechal Boucicaut, Charles Duke de Orleans e Arthur, filho do Duque da Bretanha.

Uma representação da prisão de Carlos, Duque de Orleães, na Torre de Londres a partir de um manuscrito do século XV. A Torre Branca é visível, a Torre de São Tomás (também conhecida como Porta do Traidor) está em frente a ela, e em primeiro plano está o Rio Tamisa.

É tentador ver estes homens, sentados em volta de uma fogueira à noite, contando a um rapaz impressionável histórias do que acontece a um país amaldiçoado com um rei fraco, ameaçado de invasão, e dilacerado pelas facções.

Enquanto crescia, York observava o tio de Henrique Humphrey, Duque de Gloucester e seu tio-avô Henrique Beaufort, Bispo de Winchester, entregar-se a uma rivalidade que foi precursora das Guerras das Rosas enquanto Henrique VI se mostrava fraco e desinteressado em governar. Deve ter soado o alarme.

As heranças de Richard como uma ameaça

O tio de Richard Edward, Duque de York, foi morto em Agincourt, passando o seu título para o seu jovem sobrinho, juntamente com as suas dívidas paralisantes.

Em 1425, Richard também adquiriu a rica herança de seu tio materno Edmund Mortimer, Conde de Março. A família Mortimer era problemática, uma vez que, indiscutivelmente, tinham mais direito ao trono do que os reis lancastrianos.

Richard representou uma convergência de heranças que o fez ser visto como uma ameaça mesmo antes de se tornar politicamente activo.

A 8 de Maio de 1436, com 24 anos, Richard foi nomeado tenente-general de França após a morte, no ano anterior, do tio de Henrique VI, Duque de Bedford. Bedford tinha sido regente, e Richard detinha poderes de diluição, mas desempenhou bem o papel durante a sua comissão de um ano.

Ele retornou à Inglaterra em novembro de 1437, sem pagar e tendo usado seu próprio dinheiro para financiar os esforços na França.

Quando o sucessor de York morreu, ele foi reconduzido ao cargo em julho de 1440. Ele serviu até 1445, quando se surpreendeu ao ser substituído por Edmund Beaufort, Duque de Somerset.

Henrique VI (direita) sentado enquanto os Duques de York (esquerda) e Somerset (centro) têm uma discussão.

Oposição à Casa de Lancaster

Era o início de uma amarga disputa pessoal entre os duques. A esta altura, York devia mais de £38.000 pela coroa, o equivalente a mais de £31 milhões no dinheiro de hoje.

Com ou sem vontade, York também se associou ao último tio remanescente de Henrique VI, Humphrey, Duque de Gloucester, que começou a nomear York em primeiro lugar entre aqueles que ele acreditava estarem sendo injustamente excluídos do poder.

Em 1447, Humphrey caiu vítima da paranóia de seu sobrinho. Henry convenceu seu tio sem filhos de 56 anos, que pretendia roubar seu trono. Humphrey foi preso e sofreu um derrame cerebral, morrendo sob custódia alguns dias depois.

A morte de Humphrey, que se tornou o rosto de um desejo popular de prosseguir a guerra com a França, fez com que os seus apoiantes se voltassem para York. Pela primeira vez, a oposição ao governo cada vez mais impopular de Henrique VI teve um foco fora da Casa de Lancaster.

York foi enviado para a Irlanda como tenente. Seu mandato foi cortado pela Rebelião de Cade em 1450, uma revolta populista que viu Londres ser invadida por homens de Kent. Rumores abundavam de que York estava por trás da revolta, mas seu retorno pode muito bem ter nascido de um senso de dever.

Como nobre e herdeiro presunçoso do rei, sua responsabilidade era ajudar a manter a lei e a ordem, mas ele era visto com desconfiança crescente e excluído do poder.

Uma tentativa fracassada de forçar o governo em 1452 em Dartford levou a uma prisão embaraçosa, mais suspeitas e a uma exclusão mais profunda.

York como Lord Protector 1453

Quando Henry teve um colapso mental e ficou incapacitado em 1453, sua esposa Margaret de Anjou fez uma proposta de poder, mas os senhores misóginos voltaram-se para York, nomeando-o Lorde Protetor.

O governo de York foi moderado e inclusivo, embora Somerset tenha sido preso na Torre. Quando Henry subitamente se recuperou no Natal de 1454, ele imediatamente excluiu York novamente, desfez a maior parte de seu trabalho e libertou Somerset.

Se a doença de Henry foi uma crise para a Inglaterra, a sua recuperação foi para se provar um desastre.

Primeira Batalha de São Albanês

Quando Henry tentou se mudar para as Terras Médias em 1455, York reuniu um exército e marchou para o sul. Apesar de escrever cartas todos os dias explicando onde ele estava e que ele não queria fazer mal a Henry, York não recebeu nenhuma resposta.

Ele chegou a Henrique em St Albans, com o exército do rei dentro da cidade e os portões barrados. York tinha cerca de 6.000 homens e o exército do rei só contava com cerca de 2.000, mas a maior parte da nobreza estava firmemente do lado de Henrique.

Às 7 horas da manhã do dia 22 de Maio, o exército de York se reuniu em Key Fields fora de St. Albans. Uma sala de conversação falhou e as hostilidades começaram logo após as 11 horas.

Encontrando os portões fortemente fortificados, o Conde de Warwick acabou por invadir alguns jardins e seguir para a praça do mercado, libertando os seus arqueiros sobre as forças despreparadas do rei. A distracção permitiu a York romper os portões e seguiu-se uma matança viciosa nas ruas.

Edmund Beaufort, rival de York, foi morto. O próprio Henry foi ferido por uma flecha no pescoço. Quando York encontrou o rei, ele caiu de joelhos e prometeu sua lealdade antes de fazer com que a ferida de Henry fosse tratada.

Uma procissão moderna enquanto as pessoas celebram a Batalha de São Albanês.

Estrada para as Guerras das Rosas

York assumiu novamente o controle do governo por um tempo como Protetor, mas foi de curta duração. Suas reformas financeiras ameaçaram aqueles que haviam prosperado sob o preguiçoso governo de Henry.

A Primeira Batalha de São Albanês é muitas vezes vista como o parto violento das Guerras das Rosas, mas não foi uma disputa dinástica neste momento. A verdadeira rivalidade era entre York e Somerset sobre o direito de aconselhar o rei fraco.

York não reclamaria o trono até 1460, quando ele tinha sido encurralado e saído sem nada a perder.

O segundo filho mais velho de York, Edmund, foi morto na Batalha de Wakefield, 1460.

Veio depois de uma década de oposição ao regime, que era menos sobre a sua ambição ardente e mais sobre a responsabilidade que ele sentia de ajudar a ver o reino governado adequadamente.

Ele tinha feito tudo o que podia para evitá-lo antes de eventualmente acender a reivindicação Yorkista ao trono.

Matt Lewis é um autor e historiador da Idade Média com foco nas Guerras das Rosas. Ele escreveu livros sobre A Anarquia e as Guerras das Rosas, assim como biografias de Henrique III, Ricardo, Duque de York e Ricardo III.

Seus livros também incluem The Survival of the Princes in the Tower. Matt pode ser encontrado no Twitter (@MattLewisAuthor), Facebook (@MattLewisAuthor) e Instagram (@MattLewisHistory).

Richard Duke of York, de Matt Lewis, publicado pela Amberley Publishing (2016)