Este artigo é uma transcrição editada de The Battle of Waterloo com Peter Snow, disponível na History Hit TV.

Quando ouviu a notícia de que o Napoleão Bonaparte da França tinha atravessado a fronteira para o que é agora a Bélgica, o Duque de Wellington da Grã-Bretanha estava numa grande festa em Bruxelas, o baile mais famoso da história. Muitos dos melhores dançarinos do exército britânico estavam dançando a noite fora com suas namoradas ou esposas no Baile da Duquesa de Richmond, quando Wellington recebeu a notícia.

A Batalha de Quatre Bras

Wellington ordenou a Picton, um dos seus melhores generais subordinados, que marchasse para sul o mais rápido que pudesse para tentar segurar o cruzamento no Quatre Bras. Enquanto isso, ele tentaria confirmar os movimentos dos prussianos e tentaria unir forças para que, juntos, eles pudessem dominar Napoleão.

Mas quando os homens de Wellington chegaram ao Quatre Bras com força suficiente, Napoleão já estava dando aos prussianos uma boa surra em Ligny, e havia elementos do exército de Napoleão pressionando as estradas de Bruxelas no Quatre Bras.

Os britânicos não puderam ir e ajudar os prussianos ao ponto de, de outra forma, o poderem ter feito, no entanto, porque já estavam envolvidos na sua própria batalha no Quatre Bras.

A pintura de Henry Nelson O'Neil, Antes de Waterloo representa a famosa bola da Duquesa de Richmond, na véspera da batalha.

O plano de Napoleão estava funcionando. Ele tinha ocupado os prussianos e suas tropas, lideradas pelo formidável Marechal Michel Ney, estavam enfrentando Wellington no Quatre Bras.

Mas depois as coisas começaram a correr mal. Napoleão enviou o General Charles Lefèbvre-Desnoëttes para reforçar Ney com 20.000 homens. Lefèbvre-Desnoëttes, no entanto, marchou para trás e para a frente, nunca se juntando a Ney e nunca mais se juntando a Napoleão para atacar os Prussianos. Consequentemente, Ney estava desesperadamente sem recursos quando enfrentou Wellington no Quatre Bras.

Wellington desconfiava muito de muitos dos elementos do seu exército. Ele o chamava de um exército infame e o considerava muito fraco e mal equipado. Dois terços eram tropas estrangeiras e muitos deles nunca haviam lutado sob o seu comando antes.

Consequentemente, Wellington abordou a campanha de Waterloo com cautela. Ele não só estava incerto sobre o exército sob o seu comando, mas também era a primeira vez que ele enfrentaria Napoleão.

O Marechal Ney liderou os franceses no Quatre Bras.

O erro crítico de Napoleão

Na noite de 16 de junho, ficou claro que os prussianos haviam sido expulsos. Portanto, embora Wellington tivesse se mantido firme contra Ney, ele sabia que não poderia ficar lá porque Napoleão poderia ter balançado e batido no flanco do seu exército.

Então Wellington se retirou, uma coisa muito difícil de fazer diante do inimigo. Mas ele o fez com muita eficácia. Ney e Napoleão cometeram um erro terrível ao deixá-lo se retirar tão facilmente.

Wellington marchou seus homens 10 milhas ao norte, através de um clima terrível, de Quatre Bras a Waterloo. Ele chegou a um cume que ele havia identificado no ano anterior, enquanto vigiava a paisagem em busca de características defensivas úteis.

O cume, que fica ao sul da aldeia de Waterloo, é conhecido como Mont-Saint-Jean. Wellington tinha decidido retirar-se para o cume se não pudesse segurar o inimigo em Quatre Bras. O plano era segurá-los em Mont-Saint-Jean até que os prussianos pudessem vir e ajudar.

Napoleão tinha perdido um truque ao permitir que Wellington se retirasse para Mont-Saint-Jean. Foi tolice da sua parte não atacar Wellington assim que destruiu o exército prussiano.

O dia depois da Batalha de Ligny, que viu Napoleão derrotar os prussianos, foi um dia molhado e miserável e Napoleão não aproveitou a oportunidade de atacar as tropas de Wellington quando elas voltaram para Waterloo. Foi um grande erro.

No entanto, enquanto os homens de Napoleão puxavam as armas lentamente através do terreno lamacento em direção a Waterloo, ele permaneceu confiante de que poderia atingir Wellington. Ele também estava confiante de que os prussianos estavam agora eliminados da batalha.