Hannibal Barca é corretamente lembrado como um dos maiores inimigos que os romanos já enfrentaram. Consistentemente classificado entre os principais generais da história antiga, seus feitos se tornaram uma coisa de lenda. Mas igualmente notável é como este general cartaginês se elevou para se tornar um comandante tão talentoso. E esta história merece seu tempo na ribalta.

Origens

Aníbal nasceu por volta de 247 a.C., quando a Primeira Guerra Púnica assolou o Mediterrâneo Ocidental. Cartago e Roma estavam em guerra, lutando em terra e no mar na área ao redor da Sicília. Os romanos acabaram ganhando esta guerra titânica em 241 a.C., e os cartagineses perderam a Sicília, a Córsega e a Sardenha. Foi nas terras do coração deste império cartaginês tão reduzido que Aníbal passou os seus primeiros anos.

A família de Aníbal e seus antecedentes são frustrantemente pouco conhecidos. Hamilcar, seu pai, foi um general cartaginês líder durante a Primeira Guerra Púnica - consolidando sua reputação de comandante de sucesso quando esmagou uma revolta mercenária entre seus antigos soldados no final da guerra.

Não se sabe quase nada sobre sua mãe, mas sabemos que Aníbal tinha irmãs mais velhas (seus nomes desconhecidos) e dois irmãos mais novos, Hasdrubal e Mago. Todos provavelmente foram ensinados a falar uma série de línguas, particularmente o grego (a lingua franca do Mediterrâneo naquela época), mas também provavelmente línguas africanas como o numidiano.

Uma teoria é que os Barcids eram uma família muito antiga, de elite, que veio com os primeiros colonos fenícios que fundaram Cartago. Mas outra proposta interessante é que a família realmente veio da cidade-estado helênico de Barca, em Cyrenaica (Líbia hoje), e que eles foram incorporados à elite cartaginesa depois de umaA expedição pirenaica contra Cartago correu mal no final do século IV AC.

Uma educação militar

Quis reviver as fortunas militares cartaginesas, nos anos 230 Hamilcar planejava levar um exército cartaginês à Espanha para uma campanha de conquista. Antes de partir, porém, ele perguntou ao jovem de 9 anos Hannibal se ele gostaria de acompanhá-lo. Hannibal disse que sim e a famosa história diz que Hamilcar manteve sua palavra, mas com uma condição. Ele levou Hannibal ao Templo de Melqart, em Cartago, onde elefez Aníbal fazer um juramento famoso: nunca ser amigo dos romanos.

Hannibal foi para Espanha com seu pai e seus irmãos, onde recebeu uma educação militar (que também envolvia filosofia). Durante vários anos, ele fez campanha ao lado de seu pai, observando como Hamilcar cimentou uma presença cartaginiana na Península Ibérica. Mas a sorte de Hamilcar acabou em 228 AC. Enquanto lutava na retaguarda de uma batalha contra os ibéricos, Hamilcar foi morto - suafilhos supostamente presentes quando o pai perdeu a sua vida.

Um jovem Hannibal jura inimizade a Roma - Giovanni Antonio Pellegrini, c. 1731.

Crédito de Imagem: Domínio Público

Hannibal permaneceu na Espanha após a morte de seu pai, continuando a ver o serviço sob o seu cunhado Hasdrubal. Hannibal, agora na casa dos 20 anos, subiu para um cargo superior sob o comando de Hasdrubal, servindo como "hypostrategos" (comandante encarregado da cavalaria) de seu cunhado. Servir em tão alta posição, apesar de sua pouca idade, só serve para destacar ainda mais a evidência do jovemtalento como líder militar e a grande confiança nele depositada para comandar pelo seu cunhado.

Hannibal continuou a fazer campanha ao lado de Hasdrubal na Península Ibérica durante grande parte dos anos 220 - o feito mais famoso de Hasdrubal talvez tenha sido a sua fundação de Nova Cartagena em 228 AC. Mas em 222 AC Hasdrubal foi assassinado. No seu lugar, os oficiais do exército cartaginês, que se tornou uma batalha difícil, escolheram o Hannibal de 24 anos como seu novo general. E Hannibal tinha agora, ao seu comando, umdas forças mais formidáveis do Mediterrâneo Ocidental.

Uma estrela em ascensão

O próprio exército era composto em grande parte por 2 componentes. O primeiro componente era um contingente africano: oficiais cartagineses, líbios, líbio-fenícios e tropas numidianas que serviam tanto como infantaria como como cavalaria. O segundo componente era um componente ibérico: guerreiros de várias tribos espanholas assim como lendários slingers que vinham das vizinhas Ilhas Baleares.

Mas entre este contingente ibérico estavam também os celtiberianos, ferozes guerreiros de ascendência galega que também residiam em Espanha. Todas estas unidades combinadas para formar uma força formidável - dura de batalha depois de muitos anos de feroz campanha em Espanha. E, claro, não podemos esquecer de mencionar os elefantes. 37 dos quais Aníbal levaria consigo na sua lendária viagem a Itália.

Seguindo os passos de seu pai e cunhado, Hannibal continuou a campanha na Espanha, talvez chegando até o norte da atual Salamanca. Essa agressiva expansão cartaginiana logo resultou em conflito.

Conflito com Saguntum

O próprio Saguntum foi uma fortaleza formidável, além da área que Cartago dominou em 219 a.C., mas muito na linha de fogo da rápida expansão recente de Aníbal. Uma disputa entre os Saguntinos e Aníbal logo surgiu quando alguns dos aliados deste último reclamaram sobre os Saguntinos lutando em nome de seus rivais.

Hannibal veio em auxílio de seus aliados, colocando-o diretamente em desacordo com os saguntinos. As tensões estavam chegando à cabeça nesta área do sudeste da Espanha, mas esta disputa local logo irrompeu em algo muito maior.

Em algum momento durante os anos 220 a.C., os saguntinos tinham feito uma aliança com Roma. Quando Aníbal e seu exército chegaram para ameaçar sua cidade, os saguntinos enviaram um pedido de ajuda aos romanos, que por sua vez enviaram uma embaixada a Aníbal, exigindo que ele deixasse Saguntum sozinho. Aníbal, no entanto, recusou-se a recuar e logo sitiou Saguntum.

Após cerca de 8 meses, as tropas de Aníbal finalmente invadiram Saguntum e saquearam a cidade. Os romanos, horrorizados com o comportamento de um antigo inimigo derrotado, enviaram outra embaixada a Cartago, na qual o embaixador romano, famoso por ter em ambas as mãos as dobras da sua toga, declarou que tinha nas mãos ou a paz ou a guerra e exigiu que os cartagineses escolhessem. Os cartagineses optaram pela guerra.

Guerra com Roma

Aníbal teve a sua guerra com Roma. Não se sabe se ele se tinha preparado antecipadamente para tal conflito, mas ele rapidamente optou por uma estratégia de luta contra os romanos muito diferente da utilizada pelos cartagineses durante a Primeira Guerra Púnica.

Em vez de esperar pelos ataques esperados contra a Espanha e o Norte de África, Aníbal decidiu que marcharia com o seu exército até Itália e levaria a luta até aos romanos.

Mapa a detalhar a rota de invasão de Hannibal.

Crédito de Imagem: Abalg / CC

As ações do afoito general helenista rei Pirro na Itália cerca de 60 anos antes proporcionaram a Aníbal um precedente de como ele poderia conduzir uma guerra contra os romanos na Itália. As lições de Pirro foram várias: que para vencer os romanos você tinha que lutar contra eles na Itália e você tinha que tirar seus aliados deles. Caso contrário, os romanos, de uma forma quase hidralevantando exércitos até que a vitória acabasse por ser alcançada.

Chegar à Itália não seria fácil. Transportar o seu exército por mar estava fora de questão. Cartago tinha perdido o acesso aos portos importantes da Sicília no final da Primeira Guerra Púnica e a sua marinha não era a formidável frota que tinha sido cerca de 50 anos antes.

Além disso, o exército de Aníbal era composto por uma grande parte da cavalaria. Cavalos - e elefantes - são difíceis de transportar em navios. Isto sem mencionar, claro, que o exército de Aníbal está baseado em torno da Espanha, longe das terras do coração cartaginês. Tudo isso combinado deixou claro para Aníbal que se ele quisesse chegar à Itália com seu exército, teria que marchar até lá.

E assim, na primavera de 218 a.C., Aníbal partiu de Nova Cartago com um exército de pouco mais de 100.000 soldados e iniciou sua lendária viagem à Itália, uma viagem que veria várias proezas notáveis: sua segurança do rio Ebro, sua travessia do rio Ródano e, é claro, sua famosa travessia dos Alpes com elefantes.