Enquanto a monarquia existir, o papel da consorte real - a pessoa casada com o monarca - tem ocupado um lugar demasiado na história. No entanto, muitas vezes à sombra do seu cônjuge mais poderoso e famoso, as consortes reais há muito que têm sido marginalizadas como meros acessórios para governar, particularmente porque foram (quase!) sempre papéis preenchidos por mulheres.

Na realidade, um grande número de consortes fortes foi capaz de exercer uma influência substancial sobre seu cônjuge, governo e seu povo, seja através de um carisma notável, uma cabeça astuta para a estratégia, ou uma clara capacidade de governar.

Dos tronos do antigo Egito até o Palácio de Versalhes, aqui estão 8 mulheres e 2 homens cujos papéis de consorte continuam a nos inspirar e intrigar hoje:

1. Nefertiti (c.1370-c.1330 BC)

Uma das rainhas mais famosas do mundo antigo, Nefertiti governou um dos períodos mais ricos do Antigo Egito como consorte ao Faraó Akhenaten.

Busto de Nefertiti em Neuen Museum, Berlim

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Sua imagem marcante aparece pintada nas paredes de mais túmulos e templos do que qualquer outra rainha egípcia, e em muitos ela é exibida como uma figura forte e poderosa - liderando a adoração de Aten, dirigindo carruagens, ou derrotando seus inimigos.

Em algum momento de seu reinado o registro histórico esfriou, mas especialistas acreditam que ela possa ter iniciado uma co-governação com seu marido, sob o nome de Neferneferuaten. Se este for o caso, ela continuou a exercer seu poder muito tempo após a morte de seu marido, revertendo suas políticas religiosas e abrindo caminho para o governo do enteado Rei Tutankhamun.

2. imperatriz Theodora (c.500-548)

Outra mulher notável do mundo antigo, a imperatriz Theodora era a consorte do imperador Justiniano, governando o Império Bizantino durante 21 anos. Embora nunca se tenha tornado co-regente, muitos acreditavam que ela era a verdadeira governante de Bizâncio, com seu nome aparecendo em quase toda a legislação aprovada durante o período.

Mosaico de Theodora na Basílica de San Vitale, Itália, construído em 547 DC.

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Ela foi particularmente uma defensora dos direitos da mulher, lutando pela legislação contra a violação, o casamento e o dote, e o direito de tutela das mulheres sobre seus filhos. Theodora também supervisionou a magnífica reconstrução de Constantinopla e instigou a adoção de uma forma precoce de cristianismo, o monofisitismo, em Núbia, no século VI.

3. Wu Zetian (624-705)

Igualmente brilhante como era implacável, Wu Zetian levantou-se da sua posição na lavandaria da corte imperial para se tornar a primeira Imperatriz da China.

Wu Zetian de um álbum do século XVIII de retratos de 86 imperadores da China, com notas históricas chinesas.

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Através da sua sagacidade e charme, ela levantou-se inicialmente para se tornar uma concubina do Imperador Taizong, e quando ele morreu foi habitualmente enviado para um convento para viver o resto da sua vida em castidade solene. No entanto, com algum pré-planeamento inteligente, Wu tinha anteriormente iniciado um caso com o filho de Taizong, o futuro Imperador Gaizong - quando ele chegou ao poder, exigiu que Wu fosse devolvido à corte onde ela foi instalada como suaconcubina principal.

Dizia-se que ela matou a sua própria filha para incriminar a mulher do Imperador e tirá-la do poder: verdadeira ou não, ela tornou-se mais tarde a sua nova consorte de imperatriz. Esta ambição foi ainda mais reforçada após a morte do marido, quando Wu depôs os seus próprios filhos indisciplinados para se declarar Imperatriz Regnant pela primeira vez na história da China.

4. Olga de Kiev (c.890-925)

Talvez a mais impiedosamente leal deste grupo, Olga de Kiev é a definição de "montar ou morrer". Casada com Igor de Kiev, a história de Olga como uma consorte feroz é na verdade mais notável após a morte brutal do seu marido às mãos dos Drevlians, uma poderosa tribo da região.

Santa Olga por Mikhail Nesterov, 1892

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Com a morte de Ivor, Olga tornou-se a Rainha Regente de Kievan Rus, uma área que abrange a Ucrânia moderna, a Rússia e a Bielorússia, e todos os Drevlians foram exterminados em vingança sangrenta depois que eles propuseram que ela se casasse com o assassino de seu marido, o Príncipe Mal.

Algumas de suas táticas incluíram enterrar ou queimar vivos grupos de embaixadores Drevlianos, embebedar horrivelmente membros da tribo antes de massacrá-los, e em um estratagema particularmente astuto durante o cerco dos Iskorosten, ela queimou a cidade inteira e matou ou escravizou seus habitantes. Ironicamente ela foi mais tarde feita santa na Igreja Ortodoxa Oriental.

5. Eleanor da Aquitânia (c.1122-1204)

Uma figura central no palco da Europa medieval, Eleanor da Aquitânia foi a ilustre Duquesa da Aquitânia, por direito próprio, antes de casar com um rei.

Rainha Eleanor por Frederick Sandys, 1858

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Seu primeiro marido foi o rei Luís VII de França, que acompanhou na sua Segunda Cruzada como líder feudal do regimento da Aquitânia. No entanto, as relações entre a dupla desencontrada logo se deterioraram e o casamento foi anulado. 2 meses depois, Eleanor casou-se com Henrique, Conde de Anjou e Duque da Normandia em 1152.

Henrique subiu ao trono inglês 2 anos depois como Rei Henrique II, fazendo de Eleanor uma poderosa consorte rainha. A sua relação também logo se desmoronou, e depois de apoiar uma revolta contra ele liderada pelo seu filho Henrique, foi presa em 1173, para ser libertada durante o reinado do seu filho Ricardo Coração de Leão. Ela agiu como regente de Ricardo enquanto ele estava fora em cruzada, e viveu bemo reinado do seu filho mais novo, o Rei João.

6) Ana Bolena (1501-1536)

Há muito tempo maligna como a tentadora que seduziu Henrique VIII em sua ruptura com Roma, a história de Ana Bolena há muito seduziu o público através de sua vertiginosa subida ao poder e trágica queda da graça.

Um retrato do século XVI de Ana Bolena, baseado num retrato mais contemporâneo, que já não existe.

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Inteligente, elegante e charmosa, ela desafiou a autoridade masculina evidente ao seu redor, mantendo-se num ambiente inescapavelmente masculino, defendendo silenciosamente a fé protestante e fornecendo à Inglaterra um dos seus mais incríveis futuros governantes: Elizabeth I.

No entanto, a sua personalidade ardente seria a sua ruína, e no dia 19 de Maio de 1536 foi executada por traição através de uma provável conspiração criada por Thomas Cromwell, com quem partilhou um relacionamento gelado.

7) Maria Antonieta (1755-1793)

Talvez a mais famosa desta lista seja Maria Antonieta, Rainha de França e consorte de Luís XVI. Nascida na Áustria em 1755, Maria Antonieta juntou-se à corte real francesa aos 14 anos, após o seu luxuoso casamento no Palácio de Versalhes.

Maria Antonieta com um simples vestido de musselina de Elisabeth Vigee Le Brun.

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Com seus gastos exorbitantes em conflito direto com o povo faminto da França, ela foi bode expiatório de muitos dos problemas financeiros do país, e durante a Revolução Francesa, ela e seu marido foram ambos executados pela guilhotina.

8. Príncipe Alberto (1819-1861)

O Príncipe Alberto casou-se com a Rainha Vitória em 1840, dando origem a uma das mais famosas histórias de amor da história. No entanto, o Príncipe Alberto não só desempenhou o papel de sócio votante, como também ajudou Vitória em assuntos de estado.

Príncipe Alberto por John Partridge

Crédito de Imagem: Royal Collection / Domínio Público

A dupla trabalhou bem uma ao lado da outra (movendo literalmente suas mesas juntas para que pudessem sentar-se e trabalhar lado a lado), e a educação do príncipe da Universidade de Bonn foi uma ferramenta valiosa na gestão de negócios governamentais. Ele também foi um defensor ferrenho do movimento de abolição e da pesquisa científica, e instalou a tradição das árvores de Natal na Grã-Bretanha.

9. Gayatri Devi (1919-2009)

Gayatri Devi casou-se com Maharaja Sawai Man Singh II em 9 de maio de 1940, tornando-se o Maharani de Jaipur. Um dos Maharanis mais modernos da Índia, Gayatri Devi esteve fortemente envolvido na política da época, e foi um político de sucesso no Partido Swatantra durante 12 anos.

Maharani Gayatri Devi, Rajmata de Jaipur, princesa Ayesha de Cooch Behar, 1954

Crédito de Imagem: Domínio Público

Ela também foi uma defensora dos direitos humanos, estabelecendo uma das mais prestigiadas escolas femininas da Índia, a escola pública feminina Maharani Gayatri Devi, e falando pelos direitos dos prisioneiros. Ela mesma foi presa na prisão de Tihar em 1975 durante a Emergência, uma era imposta pela primeira-ministra Indira Gandhi, a quem Gayatri Devi muitas vezes se opôs diretamente.

10. Príncipe Felipe, Duque de Edimburgo (1921-2021)

Marido do mais antigo monarca britânico, o príncipe Felipe também atuou como o consorte mais antigo da história britânica enquanto casado com Isabel II. Como consorte, ele completou mais de 22.000 compromissos reais a solo e incontáveis outros ao lado da rainha, fornecendo apoio inabalável por quase 80 anos como membro integral da Família Real Britânica.

Retrato do Príncipe Felipe por Allan Warren, 1992

Crédito da imagem: Allan Warren / CC

Muito envolvido em várias organizações, incluindo a fundação do Prêmio Duque de Edimburgo, que se concentrava em realizações juvenis, Philip também foi uma figura frequentemente controversa no cenário mundial por suas bizarras brincadeiras e sua natureza franca.

Visto por muitos no Reino Unido como uma figura paterna para a nação durante décadas ao lado da Rainha, o Príncipe Felipe também foi fundamental para aconselhar sobre os assuntos pessoais de sua família.