Uma cultura mesoamericana que floresceu no centro do México de 1300 a 1521, os astecas construíram um vasto império em toda a região. No seu auge, o império asteca cobriu 200.000 quilómetros quadrados e controlou cerca de 371 cidades-estado em 38 províncias.

Como resultado, quer se tratasse de adquirir novo território, de anular rebeliões ou de capturar vítimas de sacrifícios, o equilíbrio da vida asteca era mantido pela guerra. A guerra era uma parte fundamental da cultura, sendo que quase todos os homens esperavam participar na batalha - referida na poesia Nahuatl como "o canto dos escudos" - tanto por razões religiosas como políticas.

Dos rituais de treino às estratégias de combate, eis a história da guerra asteca.

A guerra estava enraizada na mitologia asteca.

Os astecas acreditavam que o seu deus Sol e Guerra Huitzilopochtli estava totalmente armado e preparado para a guerra desde o nascimento. De fato, a primeira coisa que se diz que ele fez ao nascer foi matar os seus 400 irmãos antes de desmembrar e dispersar os seus corpos, que depois se tornaram estrelas no céu noturno que serviu como um lembrete regular da importância da guerra para o povo asteca.

Além disso, o nome do deus Huitzilopochtli deriva das palavras "beija-flor" e "esquerda". Os astecas acreditavam que os guerreiros mortos ajudavam Huitzilopochtli a derrotar ainda mais inimigos na vida após a morte do guerreiro, antes de eventualmente retornarem como beija-flores no "lado esquerdo" do mundo, o sul.

Importantes sacrifícios humanos foram feitos regularmente a Huitzilopochtli em seu templo no pico da grande pirâmide Templo Mayor na capital asteca Tenochtitlan.

Os guerreiros foram treinados desde tenra idade...

Uma representação de uma Quauholōlli, uma arma semelhante a um maça, do Codex Duran, que foi concluída em cerca de 1581.

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Desde tenra idade, todos os homens astecas, excluindo os nobres, deveriam ser treinados como guerreiros, em parte em resposta ao fato de que a sociedade asteca como um todo não tinha um exército permanente. Em vez disso, os guerreiros seriam convocados para uma campanha através de um 'tequital', um pagamento de bens e mão-de-obra. Fora da batalha, muitos guerreiros eram simples agricultores ou comerciantes.

Ao nascer, os meninos receberiam os símbolos guerreiros de um escudo e flecha especialmente feitos para segurar. O cordão umbilical, juntamente com o escudo e a flecha, seriam então cerimoniosamente levados para um campo de batalha para serem enterrados por um guerreiro de renome.

A partir dos 15 anos, os rapazes foram formalmente treinados para se tornarem guerreiros. Frequentavam complexos militares especiais onde lhes era ensinado sobre armamento e tácticas, além de serem regalados com histórias de veteranos de batalha. Mais tarde, os rapazes acompanhavam o exército asteca em campanhas como manipuladores de bagagem.

Quando finalmente se tornaram guerreiros e levaram seu primeiro prisioneiro, os rapazes puderam cortar a mecha ou o cabelo 'piochtli' na parte de trás do pescoço que usavam desde os dez anos de idade, o que simbolizou sua transição para serem verdadeiros guerreiros e homens.

em público.

As unidades de maior prestígio eram as cuauhchique ("raspadas") e as otontinas ou otomias. A estas unidades de elite só se podiam juntar guerreiros que tivessem demonstrado pelo menos 20 actos de bravura em batalha e que já fossem membros dos prestigiados grupos de guerreiros jaguar e águia. Estes grupos eram considerados como nobreza, com os guerreiros dentro deles a trabalharem a tempo inteiro como uma espécie de força policial para acidade-estado.

Os astecas estavam sempre a lutar

Esta página do Codex Tovar retrata a cena de um rito de sacrifício gladiatório, celebrado no festival de Tlacaxipehualiztli (Festa do Esfolamento dos Homens).

Crédito da imagem: Wikimedia Commons

Todos na sociedade asteca se beneficiaram de uma batalha ou campanha bem sucedida. Ao lado do desejo de novos territórios e bens físicos, os prisioneiros capturados durante a guerra foram sacrificados aos deuses, o que garantiu a benevolência contínua aos astecas.

A obtenção dos prisioneiros era outra questão, e exigia que os astecas fossem constantemente em campanhas para adquirir vítimas de sacrifício. De fato, ambos os lados concordaram antecipadamente que os perdedores forneceriam guerreiros para sacrifício. Os astecas acreditavam que o sangue das vítimas de sacrifício, especialmente dos bravos guerreiros, alimentava seu deus Huitzilopochtli.

Estas campanhas eram conhecidas como "Guerras das Flores", uma vez que os guerreiros derrotados e futuras vítimas de sacrifícios eram decorados com esplêndidos trajes de guerra de penas enquanto eram transportados de volta para Tenochtitlan. Esperá-los era um processo sacrificial que envolvia ter seu coração removido antes de seu corpo ser esfolado, desmembrado e decapitado.

O seu método de guerra contribuiu para a sua derrocada

Os astecas eram combatentes ferozes. Ao verem seu inimigo, as primeiras armas utilizadas foram lançadores de dardos, fundas, lanças e arcos e flechas. Ao se envolverem em combate corpo a corpo, foram usados tacos obsidianos afiados, espadas e punhais. Como guerreiros ferozes, muitas vezes sua mera presença e a ameaça de guerra eram suficientes para que outras cidades mesoamericanas se rendessem.

Isto não quer dizer que nunca foram derrotados: em 1479, o seu exército de 32.000 homens foi massacrado por um dos seus principais inimigos, os tarascanos. No entanto, este foi o início de uma série de derrotas sucessivas que acabariam por levar à queda do império.

Os astecas se engajavam na diplomacia pré-batalha e não contavam com surpresas ou massacres de seus inimigos, o que dava aos conquistadores espanhóis uma vantagem distinta quando tentaram colonizar o México em 1519. Além disso, o povo conquistado sob os astecas estava mais do que feliz em estar ao lado dos invasores europeus, com vitórias simbólicas como as Guerras das Flores empalidecendo em comparação com as proezes militares doscolonizadores.

Após séculos de violenta expansão, o Império Asteca foi relegado à história em 1521, quando os espanhóis tomaram o controle de Tenochtitlán.