Foi chamada a Idade de Ouro - uma época em que a Inglaterra cresceu em riqueza, status e cultura. Liderada por Elizabeth I, a Rainha Virgem, a Inglaterra foi moldada para se tornar um país enormemente influente e poderoso.

Durante a Era Elizabethan, a nação é considerada mais próspera do que a maioria das nações da Europa, sendo apenas a Espanha um verdadeiro rival.

Mas o que é que a Inglaterra conseguiu de facto sob o seu domínio? Aqui estão alguns desenvolvimentos chave que ocorreram entre 1558 e 1603:

1. tornar-se a Rainha de Inglaterra

Não foi fácil tornar-se rainha. Elizabeth era filha de Ana Bolena, a segunda esposa de Henrique VIII, e enfrentou desafios desde muito jovem.

Após a execução de Anne, houve várias tentativas de tirar Elizabeth da linha de sucessão, embora estas se tenham revelado infrutíferas.

O curto reinado de Eduardo VI foi seguido pela brutal governação da sua irmã, Mary. A adesão de Mary foi um problema. Ela era uma católica devota e começou a recuar as reformas do tempo de Henrique, queimando na fogueira vários protestantes notáveis que não renunciaram à sua fé. Como principal reclamante protestante, Elizabeth rapidamente se tornou o ponto focal de várias rebeliões.

Sentindo a ameaça, Mary aprisionou Elizabeth na Torre de Londres. Talvez tenha sido apenas a morte de Mary que poupou a vida de Elizabeth.

2. prosperidade econômica

Quando Elizabeth I assumiu o trono da Inglaterra, ela herdou um estado virtualmente falido. Então ela introduziu políticas frugais para restaurar as responsabilidades fiscais.

Ela liquidou o regime da dívida em 1574, e 10 anos na Coroa teve um excedente de £300.000. Suas políticas foram impulsionadas pelo comércio transatlântico, pelo roubo persistente do tesouro espanhol e pelo tráfico de escravos africanos.

O comerciante Thomas Gresham fundou a Royal Exchange para actuar como centro de comércio da cidade de Londres durante a era de Elizabeth (ela deu-lhe o selo real), que se revelou extremamente importante para o desenvolvimento económico da Inglaterra.

Sir Thomas Gresham por Anthonis Mor, c. 1554. Crédito de imagem: Domínio Público, via Wikimedia Commons

Crédito de imagem: Antonis Mor, domínio público, via Wikimedia Commons

3. paz relativa

Elizabeth I é a nona monarca britânica reinante mais longa, e a terceira monarca reinante mais longa, depois de Elizabeth II e da Rainha Vitória. Tendo crescido num país que derrubou as linhas religiosas, Elizabeth compreendeu a importância de manter a paz e as suas políticas religiosas foram algumas das mais tolerantes do dia.

Estava em nítido contraste com os períodos anteriores e seguintes, que foram marcados por batalhas religiosas entre protestantes e católicos e batalhas políticas entre o parlamento e a monarquia, respectivamente.

4. governo estável e funcional

Ajudada pelas reformas decretadas por Henrique VII e Henrique VIII, o governo de Elizabeth foi forte, centralizado e eficaz. Guiada pelo seu Conselho Privado (ou conselheiros mais íntimos), Elizabeth liquidou dívidas nacionais e restaurou o Estado à estabilidade financeira. Punições severas para dissidentes (dentro do seu acordo religioso relativamente tolerante) também ajudaram a manter a lei e a ordem.

5. Vitória sobre a Armada

Filipe II de Espanha, que tinha sido casado com a irmã de Isabel, Maria I, era o rei católico romano mais poderoso.

Em 1588, a Armada Espanhola zarpou de Espanha com o objectivo de apoiar uma invasão da Inglaterra para derrubar Isabel. No dia 29 de Julho, a frota inglesa danificou brutalmente a 'Armada Invencível' na Batalha de Gravelines.

Cinco navios espanhóis foram perdidos e muitos ficaram gravemente danificados. Pior logo se seguiu quando um forte vento de sudoeste forçou a Armada a entrar no Mar do Norte e a frota não conseguiu transportar a força de invasão - reunida pelo Governador da Holanda espanhola - através do Canal da Mancha.

O famoso discurso proferido pela Rainha Isabel às suas tropas, que estavam reunidas no Campo de Tilbury, foi extremamente influente:

Eu sei que tenho o corpo, mas de uma mulher fraca e débil; mas tenho o coração e o estômago de um rei, e de um rei de Inglaterra também".

O sucesso da defesa do Reino contra a invasão numa escala sem precedentes aumentou o prestígio da Rainha Isabel I da Inglaterra e encorajou um sentimento de orgulho inglês e nacionalismo.

Derrota da Armada Espanhola por Philip James de Loutherbourg, 1796. Crédito de imagem: Domínio Público, via Wikimedia Commons

Crédito da imagem: Philip James de Loutherbourg, domínio público, via Wikimedia Commons

6. tolerância religiosa (comparativa)

O pai de Isabel, Henrique VIII, e a irmã Mary eu tinha visto a Inglaterra dividida entre o protestantismo e o catolicismo, causando profundas divisões e perseguições em nome da religião. Rainha Isabel eu queria construir uma nação estável e pacífica, com um governo forte, livre da influência de potências estrangeiras em assuntos da igreja e do estado.

Imediatamente após tornar-se Rainha, ela criou o Acordo Religioso Elizabetano. O Acto de Supremacia de 1558 restabeleceu a independência da Igreja de Inglaterra de Roma e deu-lhe o título de Governadora Suprema da Igreja de Inglaterra.

Em 1559 foi aprovado o Acto de Uniformidade, que encontrou um meio termo entre o Catolicismo e o Protestantismo. O carácter doutrinário moderno da Igreja da Inglaterra é em grande parte o resultado deste acordo, que procurou negociar um meio termo entre os dois ramos do Cristianismo.

Mais tarde, no seu reinado, ela exclamou,

"Há apenas um Cristo, Jesus, uma fé, tudo o resto é uma disputa por insignificâncias."

Ela também declarou que não tinha "nenhum desejo de fazer janelas para as almas dos homens".

O seu governo só adoptou uma linha dura contra os católicos quando os extremistas católicos ameaçaram esta paz. Em 1570, o Papa emitiu uma Bula de Excomunhão Papal contra Elizabeth e encorajou activamente os complôs contra ela.

Os anos 1570 e 1580 foram décadas perigosas para Elizabeth; ela enfrentou quatro grandes ataques católicos contra ela. Todos tinham o objetivo de colocar a Maria Católica, Rainha dos Escoceses no trono e devolver a Inglaterra ao domínio católico.

Isto resultou em medidas mais duras contra os católicos, mas a harmonia comparativa foi alcançada durante todo o seu reinado.

Mary, Rainha dos Escoceses. Crédito de imagem: Domínio Público, via Wikimedia Commons

Crédito da imagem: Autor desconhecido, domínio público, via Wikimedia Commons

7. Exploração

Os avanços nas habilidades práticas de navegação permitiram aos exploradores prosperar durante a era Elizabetana, o que também abriu lucrativas rotas comerciais globais.

Sir Francis Drake, por exemplo, foi o primeiro inglês a circum-navegar o globo. Ele também foi autorizado por Elizabeth a invadir navios do tesouro espanhol no Novo Mundo. Em 1583 Humphrey Gilbert, deputado e explorador, reivindicou a Terra Nova para a Rainha Elizabeth I e em agosto de 1585 Sir Walter Raleigh providenciou a primeira (embora de curta duração) colônia inglesa na América em Roanoke.

Sem estas façanhas espantosas de exploração, o Império Britânico não se teria expandido como no século XVII.

8. artes florais

Drama, poesia e arte floresceram sob o reinado de Elizabeth. Dramaturgos como Christopher Marlowe e Shakespeare, poetas como Edmund Spenser e homens da ciência como Francis Bacon encontraram uma expressão para a sua genialidade, muitas vezes graças ao patrocínio de membros da corte de Elizabeth. A própria Elizabeth foi também uma grande mecenas das artes desde o início do seu reinado.

As companhias de teatro foram convidadas a actuar nos seus palácios, o que ajudou a sua reputação; anteriormente, as casas de teatro tinham sido frequentemente castigadas ou fechadas por serem "imorais", mas o Conselho Privado impediu o Presidente da Câmara de Londres de fechar os teatros em 1580, citando o gosto pessoal de Elizabeth pelo teatro.

Ela não só apoiava as artes, como Elizabeth também era frequentemente apresentada. A Faerie Queene de Spenser, por exemplo, contém múltiplas referências a Elizabeth, que aparece alegoricamente como várias personagens.

Um dos dois únicos retratos conhecidos de William Shakespeare, que se pensa ser de John Taylor. Crédito de imagem: Domínio Público, via Wikimedia Commons

Crédito da imagem: John Taylor, Galeria Nacional de Retratos

9. Criando a Idade de Ouro de Elizabeth

Uma combinação de paz, prosperidade, artes florescentes e vitórias no estrangeiro levaram muitos historiadores a considerar o reinado de Elizabeth uma "era de ouro" na história inglesa: uma época de expansão, sucesso e crescimento econômico em contraste com aqueles que vieram diretamente antes e depois dela.

10. transição pacífica de poder

Quando Elizabeth acabou por morrer em Março de 1603, os seus conselheiros asseguraram uma transição pacífica de poder para o seu herdeiro, o então Rei James VI da Escócia. Ao contrário de reinos anteriores, não houve protestos, complôs ou golpes, e James chegou a Londres em Maio de 1603, para multidões e celebrações.