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O primeiro nome da maioria das pessoas desta lista seria Júlio César. Mas César não era imperador, era o último líder da República Romana, nomeado ditador permanente. Após o seu assassinato em 44 AC, o seu sucessor nomeado Octávio lutou contra os seus rivais para alcançar o poder total. Quando o Senado romano o nomeou Augusto em 27 AC, tornou-se o primeiro imperador romano.

Aqui estão cinco dos melhores de um bando muito misto.

1. Augusto

Augusto de Prima Porta, século I (cortado)

Crédito de Imagem: Museus do Vaticano, domínio público, via Wikimedia Commons

Gaio Octavius (63 AC - 14 DC) fundou o Império Romano em 27 AC. Ele era sobrinho-neto de Júlio César.

O enorme poder pessoal de Augusto, ganho através de uma luta sangrenta, significava que ele não tinha rivais. Os 200 anos da Pax Romana começaram.

Augusto conquistou o Egito e a Dalmácia e seus vizinhos do norte. O Império cresceu no sul e no leste da África; no norte e no leste para a Germânia e no sudoeste da Espanha. Os estados tampão e a diplomacia mantiveram as fronteiras seguras.

Um sistema fiscal reformulado pagou pelo seu novo exército permanente e pela Guarda Pretoriana. Os correios levaram rapidamente notícias oficiais pelas suas estradas. Roma foi transformada com novos edifícios, uma força policial, bombeiros e administradores locais adequados. Foi generoso com o povo, pagando vastas somas aos cidadãos e veteranos, para quem comprou terras para se aposentar.

As suas últimas palavras em privado foram: "Fiz bem o papel? Então aplaudam ao sair". A sua última afirmação pública, "Eis que encontrei Roma de barro e a deixo-vos com ela de mármore", foi igualmente verdadeira.

2. Trajan 98 - 117 AD

Marcus Ulpius Trajanus (53 -117 d.C.) é um dos cinco bons imperadores consecutivos, três dos quais estão listados aqui. Ele foi o homem militar de maior sucesso na história romana, expandindo o Império em sua maior extensão.

Trajano acrescentou Dacia rica em ouro (partes da Roménia, Moldávia, Bulgária, Sérvia, Hungria e Ucrânia) ao império, subjugou e conquistou o Império Parto (no Irão moderno), e marchou através da Arménia e Mesopotâmia para estender o alcance de Roma até ao Golfo Pérsico.

Em casa ele construiu bem, empregando o talentoso Apolodoro de Damasco como seu arquiteto. Uma coluna registrou sua vitória em Dacia, enquanto um fórum e um mercado em seu nome melhoraram a capital. Em outros lugares, pontes espetaculares, estradas e canais melhoraram as comunicações militares.

Ele desvalorizou o denário de prata para financiar o gasto do seu enorme espólio de guerra em obras públicas, fornecendo alimentos e educação subsidiada para os pobres, bem como grandes jogos.

3. Hadrian 117 - 138 DC

Chefe do Imperador Adriano (cortado)

Crédito da imagem: Djehouty, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Publius Aelius Hadrianus (76 AD -138 AD) é agora mais conhecido pela magnífica muralha que marcou a fronteira norte do Império na Grã-Bretanha. Ele foi bem viajado e educado, promovendo a filosofia grega.

Único entre os imperadores Hadrian viajou para quase todas as partes do seu Império, iniciando grandes fortificações tanto na Britânia como nas fronteiras do Danúbio e do Reno.

Seu reinado foi em grande parte pacífico, ele se retirou de algumas das conquistas de Trajano, fortalecendo o Império de dentro, comissionando grandes projetos de infra-estrutura e inspecionando e perfurando o exército em suas viagens. Quando ele lutou, ele pôde ser brutal, guerras na Judéia mataram 580.000 judeus.

Grande amante da cultura grega, Adriano construiu Atenas como capital cultural e patrocinou as artes e a arquitetura; ele mesmo escreveu poesia. Entre muitos projetos espetaculares de construção, Adriano supervisionou a reconstrução do Panteão com sua magnífica cúpula.

O historiador Edward Gibbon escreveu que o reinado de Adriano foi a "era mais feliz da história humana".

4. Marcus Aurelius 161 - 180 d.C.

Marcus Aurelius Antoninus Augustus (121 -180 d.C.) foi o Imperador Filósofo e o último dos Cinco Bons Imperadores.

O reinado de Marcus foi marcado pela tolerância à liberdade de expressão, mesmo quando era crítico para com o próprio Imperador. Ele foi até capaz de governar ao lado de Lucius Verus durante os primeiros oito anos de seu reinado. O menos acadêmico Lucius tomou a dianteira em assuntos militares.

Apesar dos constantes problemas militares e políticos, a administração competente de Marcus reagiu bem a crises como a inundação do Tibre em 162. Ele reformou a moeda inteligentemente em resposta à mudança das circunstâncias econômicas e escolheu bem seus conselheiros. Ele foi elogiado por seu domínio da lei e sua imparcialidade.

O comportamento depravado dos imperadores romanos podia preencher vários websites, mas Marcus era moderado e clemente na sua vida pessoal e como Imperador.

Busto em mármore do Imperador Romano Marcus Aurelius, Musée Saint-Raymond, Toulouse, França

Crédito da imagem: Musée Saint-Raymond, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Militarmente, ele conquistou o ressurgente Império Parthian e ganhou guerras contra tribos germânicas que ameaçavam as fronteiras orientais do Império.

O historiador do seu reinado, Cassius Dio, escreveu que a sua morte marcou uma descida "de um reino de ouro para um reino de ferro e ferrugem".

Marcus é ainda hoje considerado um importante escritor sobre filosofia estóica, que valoriza o dever e o respeito pelos outros e o autocontrole. Suas 12 meditações, provavelmente escritas durante a campanha e para seu próprio uso, foi um bestseller em 2002.

5. Aureliano 270 - 275 d.C.

Lucius Domitius Aurelianus Augustus (214 - 175 AD) governou por pouco tempo, mas restaurou as províncias perdidas do Império, ajudando a pôr fim à Crise do Século III.

O Império precisava de um bom soldado, e a mensagem de Aureliano de "concordância com os soldados" deixou claros os seus propósitos.

Primeiro ele jogou bárbaros da Itália e depois do território romano. Ele derrotou os godos nos Balcãs e sabiamente decidiu afastar-se da defesa de Dacia.

Impulsionado por estas vitórias, derrubou o Império Palmyrene, que tinha crescido a partir de províncias romanas capturadas no Norte de África e no Médio Oriente, importantes fontes de grãos para Roma. A seguir foram os gauleses do Ocidente, completando uma reunificação completa do Império e ganhando o título de "Restaurador do Mundo".

Ele não se limitou a lutar, trazendo estabilidade à vida religiosa e económica, reconstruindo edifícios públicos e combatendo a corrupção.

Se ele não tivesse sido assassinado por uma conspiração iniciada por um secretário temeroso de punição por uma mentira menor, ele poderia ter deixado um legado ainda melhor. Como era, o reinado de Aurelian garantiu o futuro de Roma por mais 200 anos. O perigo que ele enfrentou é mostrado nos maciços Muros Aurelianos que ele construiu ao redor de Roma e que ainda hoje permanecem em parte.