Em 5 de Dezembro de 1872, a cerca de 400 milhas a leste dos Açores, o navio mercante britânico Dei Gratia fez uma descoberta assustadora.

A tripulação avistou um navio à distância, aparentemente em perigo. Era o Mary Celeste A sua esposa Sarah e a sua filha Sophia, de 2 anos de idade, que partiu de Nova Iorque a 7 de Novembro com destino a Génova, carregada de álcool industrial, transportou 8 tripulantes, bem como o seu capitão Benjamin S. Briggs, a sua esposa Sarah e a sua filha Sophia.

Mas quando o Capitão David Morehouse do Dei Gratia enviou um grupo de embarque para investigar, encontraram a nave vazia. O Mary Celeste estava em parte sob vela sem um único membro da tripulação a bordo.

Uma das suas bombas tinha sido desmontada, faltava-lhe o barco salva-vidas e o fornecimento de comida e água durante 6 meses estava intacto. Mary Celeste apareceu sem danos, mas por 3,5 pés de água no casco do navio - não o suficiente para afundar o navio ou dificultar a sua viagem.

Então, por que a tripulação abandonaria uma nave aparentemente saudável? É uma pergunta que tem atormentado investigadores e amadores por mais de um século.

O inquérito

Após a recuperação do navio fantasma, um inquérito sobre o destino do Mary Celeste e a sua tripulação foi detida em Gibraltar. As inspecções ao navio encontraram cortes na proa mas nenhuma prova decisiva de que tivesse estado envolvida numa colisão ou danificada pelo mau tempo.

As suspeitas de que as manchas descobertas em um trilho e na espada do capitão poderiam ser de sangue foram provadas como falsas.

Alguns membros do inquérito investigaram a tripulação do Dei Gratia acreditando que eles poderiam ter assassinado a tripulação do Mary Celeste a fim de reclamar a recompensa pelo salvamento da nave vazia. Em última análise, não foi possível encontrar nenhuma prova que sugerisse um jogo sujo deste tipo. A tripulação da Dei Gratia acabou por receber uma parte do seu pagamento de resgate.

O inquérito sobre a Mary Celeste ofereceu poucas explicações para o destino da sua tripulação.

Ganhando atenção

Em 1884 Sir Arthur Conan Doyle, na época cirurgião de um navio, publicou um conto intitulado Declaração de J. Habakuk Jephson No conto, ele fez uma grande variedade de alterações no Mary Celeste A sua história descreveu um escravo vingativo a desperdiçar a tripulação e a velejar para África.

Apesar de Doyle ter pretendido que a história fosse tomada como um relato fictício, ele ainda assim recebeu perguntas sobre se ela era verdadeira.

Publicado 2 anos após a descoberta do Mary Celeste A história do Doyle reavivou o interesse no mistério. Desde então, a especulação tem girado em torno do destino da tripulação perdida da embarcação.

Uma gravura da Mary Celeste, c. 1870-1890.

Crédito de Imagem: Wikimedia Commons / Domínio Público

Surgem as teorias

Inúmeras teorias sobre o destino do Mary Celeste têm surgido ao longo dos anos, desde o improvável até ao absurdo.

Algumas teorias podem ser facilmente desacreditadas. A sugestão de que os piratas podem ter jogado uma mão no desaparecimento da tripulação do navio carece de provas sólidas: apenas 9 dos 1.700 barris de álcool industrial do navio estavam vazios quando descobertos, mais provavelmente por vazamento do que por sifonagem ou roubo. Os pertences pessoais e objetos de valor da tripulação ainda estavam a bordo.

Outra teoria afirmava que parte do álcool da nave poderia ter inchado no calor e explodido, abrindo a escotilha da nave e assustando a tripulação para evacuar. Mas a escotilha ainda estava segura quando a Mary Celeste foi encontrado à deriva.

Uma teoria mais plausível sugere que a pequena inundação no casco do navio foi superestimada pelo capitão do navio. Temendo que o navio afundasse em breve, a história conta, ele evacuou.

Em última análise, o destino do Mary Celeste e é pouco provável que a sua tripulação consiga uma boa resposta. A história da Mary Celeste um dos maiores mistérios náuticos da história, é provável que perdure durante séculos mais.