De uma nação dividida durante a Guerra Civil à sua posição de poderoso jogador no palco mundial pelo fim da Segunda Guerra Mundial, os Estados Unidos viram uma imensa mudança entre 1861 e 1945. Aqui estão os 17 presidentes que moldaram o seu futuro.

1. Abraham Lincoln (1861-1865)

Abraham Lincoln serviu como presidente durante 5 anos até ao seu assassinato por John Wilkes Booth a 15 de Abril de 1865.

Além de assinar a Proclamação de Emancipação de 1863 que preparou o caminho para a abolição da escravatura, Lincoln é conhecido principalmente por sua liderança durante a Guerra Civil Americana (1861 - 1865), incluindo seu discurso em Gettysburg - um dos discursos mais famosos da história americana.

2) Andrew Johnson (1865-1869)

Andrew Johnson tomou posse durante os meses finais da Guerra Civil, restaurando rapidamente os estados do Sul para a União.

Sua política indulgente de Reconstrução em relação aos republicanos radicais do Sul enfureceu. Ele se opôs à Décima Quarta Emenda (dando cidadania aos ex-escravos) e permitiu aos estados rebeldes elegerem novos governos - alguns dos quais promulgaram Códigos Negros que reprimiam a antiga população escrava. Ele foi impugnado em 1868 por violar a Lei de Posse de Escritório sobre seu veto.

3. Ulysses S. Grant (1869-1877)

Ulysses S. Grant foi o general comandante que levou os exércitos da União à vitória na Guerra Civil. Como presidente, seu foco era a Reconstrução e as tentativas de remover os restos da escravidão.

Embora Grant fosse escrupulosamente honesto, a sua administração estava manchada de escândalo e corrupção devido a pessoas que ele nomeou e que eram ineficazes ou tinham uma reputação desagradável.

Ulysses S. Grant - o 18º Presidente dos Estados Unidos (Crédito: Brady-Handy Photograph Collection, Biblioteca do Congresso / Domínio Público).

4. Rutherford B. Hayes (1877-1881)

Hayes ganhou uma eleição controversa contra Samuel Tilden, na condição de retirar as tropas restantes no Sul, pondo fim à era da Reconstrução. Hayes estava determinado a reformar o funcionalismo público e nomeou sulistas para cargos de influência.

Embora ele fosse a favor da igualdade racial, Hayes não conseguiu persuadir o Sul a aceitar isso legalmente, ou convencer o Congresso a apropriar-se de fundos para fazer cumprir as leis de direitos civis.

5) James Garfield (1881)

Garfield cumpriu nove mandatos na Câmara dos Representantes antes de ser eleito Presidente. Apenas seis meses e meio depois, foi assassinado.

Apesar de sua curta permanência, ele expulsou o Departamento dos Correios da corrupção, reafirmou a superioridade sobre o Senado dos EUA e nomeou um juiz da Suprema Corte dos EUA. Ele também propôs um sistema de educação universal para capacitar os afro-americanos e nomeou vários ex-escravos para cargos de destaque.

6. Chester A. Arthur (1881-85)

A morte de Garfield reuniu o apoio público por trás da legislação de reforma do serviço público. Arthur é mais conhecido pelo Pendleton Civil Service Reform Act que criou um sistema de nomeação baseado no mérito para a maioria dos cargos no governo federal. Ele também ajudou a transformar a Marinha dos EUA.

7 (e 9). Grover Cleveland (1885-1889 e 1893-1897)

Cleveland é o único presidente a cumprir dois mandatos não consecutivos no cargo e o primeiro a casar-se na Casa Branca.

No seu primeiro mandato, Cleveland dedicou a Estátua da Liberdade, e viu Gerónimo render-se - acabando com as guerras Apache. Honesto e com princípios, ele considerava que o seu papel era principalmente o de bloquear os excessos legislativos, o que lhe custou apoio após o Pânico de 1893, assim como a sua intervenção na Greve de Pullman de 1894.

Cena no acampamento do Geronimo, o fora-da-lei Apache e assassino. Tirada antes da rendição ao General Crook, 27 de março de 1886, nas montanhas Sierra Madre do México, escapou em 30 de março de 1886 (Crédito: C. S. Fly / NYPL Digital Gallery; Mid-Manhattan Picture Collection / Public Domain).

8. Benjamin Harrison (1889-1893)

Presidente entre os dois mandatos de Cleveland, Harrison foi neto de William Harrison. Durante sua administração, mais seis estados foram admitidos na União, e Harrison supervisionou a legislação econômica, incluindo a Tarifa McKinley, e a Lei Antitruste Sherman.

Harrison também facilitou a criação das reservas florestais nacionais. Sua política externa inovadora expandiu a influência americana e estabeleceu relações com a América Central com a primeira Conferência Pan-Americana.

10. William McKinley (1897-1901)

McKinley levou a América à vitória na Guerra Hispano-Americana, adquirindo Porto Rico, Guam e as Filipinas. Sua ousada política externa e o aumento de tarifas protetoras para promover a indústria americana fizeram com que a América se tornasse cada vez mais ativa e poderosa internacionalmente.

McKinley foi assassinado em Setembro de 1901.

11 Theodore Roosevelt (1901-1909)

Theodore 'Teddy' Roosevelt continua a ser a pessoa mais jovem a tornar-se presidente dos EUA.

Ele decretou políticas internas de "Square Deal", incluindo reformas corporativas progressivas, limitando o poder das grandes corporações e sendo um "trust buster". Na política externa, Roosevelt liderou a construção do Canal do Panamá e ganhou o Prêmio Nobel da Paz por negociar o fim da Guerra Russo-Japonesa.

Roosevelt também destinou 200 milhões de acres para florestas nacionais, reservas e vida selvagem, e estabeleceu o primeiro parque nacional e monumento nacional dos Estados Unidos.

12. William Howard Taft (1909-1913)

Taft é a única pessoa que ocupou cargos como Presidente e, mais tarde, como Presidente do Supremo Tribunal dos Estados Unidos. Foi eleito como o sucessor escolhido de Roosevelt para levar adiante a agenda progressista republicana, mas foi derrotado ao buscar a reeleição através de controvérsias sobre casos de conservação e antitruste.

13. Woodrow Wilson (1913-1921)

Depois da sua política inicial de neutralidade na Primeira Guerra Mundial, Wilson levou a América à guerra. Ele passou a escrever seus "14 Pontos" para o Tratado de Versalhes, e se tornou o principal defensor da Liga das Nações, ganhando-lhe o Prêmio Nobel da Paz de 1919.

No entanto, sua administração ampliou a segregação dos escritórios federais e da função pública, e recebeu críticas por apoiar a segregação racial.

14 Warren G. Harding (1921-1923)

Harding estava ansioso por um "retorno à normalidade" após a Primeira Guerra Mundial, abraçando a tecnologia e favorecendo políticas pró-negócios.

Após a morte de Harding no cargo, surgiram escândalos e corrupção de alguns membros do seu gabinete e funcionários do governo, incluindo o Teapot Dome (onde terras públicas eram alugadas a companhias petrolíferas em troca de presentes e empréstimos pessoais), o que, além de notícias de seu caso extraconjugal, prejudicou sua reputação póstumo.

15. Calvin Coolidge (1923-1929)

Em contraste com a mudança social e cultural dinâmica dos Roaring Twenties, Coolidge era conhecido pelo seu comportamento calmo, frugal e firme, ganhando o apelido de 'Silent Cal'. No entanto, era um líder altamente visível, realizando conferências de imprensa, entrevistas no rádio e operações fotográficas.

Coolidge era a favor dos negócios e favorecia cortes fiscais e gastos governamentais limitados, acreditando em governos pequenos com intervenção mínima. Ele desconfiava de alianças estrangeiras e se recusava a reconhecer a União Soviética. Coolidge era a favor dos direitos civis e assinou a Lei de Cidadania Indiana de 1924, concedendo aos índios americanos a cidadania plena ao mesmo tempo em que lhes permitia reter terras tribais.

16. Herbert Hoover (1929-1933)

Hoover ganhou reputação como humanitário na Primeira Guerra Mundial ao liderar a Administração de Socorro Americana, proporcionando esforços de alívio da fome na Europa.

A queda de Wall Street de 1929 ocorreu logo após a tomada de posse de Hoover, inaugurando a Grande Depressão. Embora as políticas do seu antecessor tenham contribuído, as pessoas começaram a culpar Hoover pelo agravamento da Depressão. Ele seguiu uma variedade de políticas para tentar ajudar a economia, mas não reconheceu a gravidade da situação. Ele se opôs ao envolvimento direto do governo federal nos esforços de socorro quefoi amplamente visto como insensível.

17. Franklin D. Roosevelt (1933-1945)

O único presidente eleito quatro vezes, Roosevelt conduziu a América através de uma de suas maiores crises internas e também de sua maior crise externa.

Roosevelt tinha como objectivo restaurar a confiança do público, falando numa série de "conversas à lareira" por rádio. Ele expandiu grandemente os poderes do governo federal através do seu "New Deal", que conduziu a América através da Grande Depressão.

Roosevelt também afastou a América de sua política isolacionista para se tornar um jogador-chave em uma aliança em tempo de guerra com a Grã-Bretanha e a União Soviética, que venceu a Segunda Guerra Mundial e estabeleceu a liderança americana no cenário mundial. Ele iniciou o desenvolvimento da primeira bomba atômica e lançou as bases para o que se tornou a Organização das Nações Unidas.

Conferência de Yalta 1945: Churchill, Roosevelt, Stalin. Crédito: The National Archives / Commons.